A influência dos comunistas era muito baixa até os anos 30. Seu crescimento formidável, no pós-guerra, se deu pela adesão de Luiz Carlos Prestes ao PCB e pela vitória da URSS contra o nazismo. Essa força propulsora, embora declinante, durou mais de 30 anos, mesmo na ilegalidade. As demais organizações marxistas, principalmente as dissidências anti-Prestes, sempre foram marginais na sociedade brasileira. O próprio PCB definhou sem o seu líder histórico, rompido em 1980.