Lorsqu'il s'installe aux commandes de son F-8E « Crusader », un beau jour de 1963, Cliff Judkins ne sait pas qu'il va entrer dans les annales. Il a 26 ans et malgré un sérieux accident qui lui a valu une ablation de la rate quelques années auparavant, il a rejoint les Marines. Il fait partie de la WMF(AW)-323, basée à El Torro, Californie, et c’est avec le grade de 1er lieutenant qu’il s’apprête à rejoindre sa nouvelle affectation : Atsugi, Japon. Un petit périple avec étape à Hawai, Midway et Wake.