Ni Michael Jordan.
Ni Shaquille O'Neal.

No, el hombre que hizo que Kobe Bryant explotara al máximo su Mamba Mentality fue Allen Iverson.

El legendario escolta cumpliría hoy 45 años. Y, como homenaje, te voy a contar esta espectacular historia de obsesión y sacrificio.

Veamos. Si son fanáticos de la NBA, seguramente sepan que Iverson lideró el Draft de 1996: fue elegido primero en una de las mejores camadas de todos los tiempos.

Era un joven excéntrico, problemático e indudablemente talentoso.

Bryant apareció doce posiciones por detrás: pick 13.

Manu Ginóbili entrará al Hall of Fame.

Lo que parecía lógico no deja de ser asombroso. Un argentino ocupará un lugar en la casa de las máximas leyendas de la NBA.

¿Por qué lo logró?
¿Cuál fue su camino hacia el Salón de la Fama?
¿Qué lo hace tan grande?

Vamos con un hilo. Primero, repasemos su estadía fuera de la liga estadounidense. En su trayectoria profesional, el bahiense:

⬜Representó a otros cuatro equipos.
⬜Jugó en Argentina para Andino y Estudiantes.
⬜En Italia, para Reggio Calabria y Bologna.
⬜Y defendió los colores de la Argentina.

Su uso se naturalizó al punto de que cualquier estrella ofensiva moderna que se precie de serlo debe tenerlo en su arsenal. Figuras de diversas características como James Harden y Giannis Antetokounmpo aplican el Euro-Step para dominar.

Uno de los mayores aportes al juego. En 2017, NBA TV definió al movimiento de Ginóbili como el mejor en la historia de la competencia. Y lo hizo por encima de varios emblemáticos como el Skyhook de Kareem Abdul-Jabbar, el fadeaway de Michael Jordan o el Reverse de Kyrie Irving, al que le ganó la final del concurso.

¿Se imaginan a la NBA sin que LeBron James pudiera jugar?
¿O sin que se le permitiera lanzar a Kevin Durant?
¿O con un cupo de dos negros por equipo?
¿Y con una franquicia denigrando a su estrella?

Bueno... todo eso ocurrió. Y la "razón" siempre fue el racismo.

Veamos. Este hilo intentará mencionar algunos casos específicos en los que se evidencia con mayor claridad la discriminación que sufrían los jugadores negros en la NBA. También hará foco en algunos pioneros que quebraron las barreras raciales. Sin embargo, no estará ni cerca...

¿Se imaginan que, en el Draft de la NBA, una franquicia gastara su elección en un atleta de otra disciplina que jamás jugó al básquet?

¿O que, por ejemplo, alguno de los GMs decidiera seleccionar a un bebé recién nacido?

Bueno... pasó. Sí, en la mejor liga del mundo.

Veamos. Primero, hay que entender que la ceremonia no siempre fue igual a la que hoy conocemos. En sus primeros años de creación, la NBA usaba el Draft para elegir la mayor cantidad de jugadores posible. No hubo un límite de rondas hasta 1974, cuando la liga lo ajustó a diez.

¿Por qué?

"Es el jugador de los intangibles. Está más allá de las estadísticas."

Seguro lo escuchaste.

Pero, ¿qué pasaría si te dijera que la NBA se ha tomado muy en serio esta sentencia y que ha comenzado a medir muchas de esas situaciones que parecen estar "fuera del radar"?

Veamos. Hasta hace un tiempo, el juego indicaba que había situaciones muy valiosas para el desarrollo de una jugada o de un partido que no se plasmaban en las planillas. Sin embargo, la NBA intervino para demostrar que ese tipo de acciones podían medirse. Y así nacieron las Hustle Stats.

El triple-doble es un concepto cotidiano en el mundo NBA. Aunque muchos lo han conseguido, sólo unos pocos son capaces de hacerlo con asiduidad.

El cuádruple-doble, en cambio, es algo muy difícil de alcanzar. Apenas cuatro lo lograron.

¿Y el quíntuple-doble? Abro hilo. Como decía, a lo largo de la historia sólo cuatro jugadores han alcanzado una cuádruple decena: Nate Thurmond, Alvin Robertson, Hakeem Olajuwon y David Robinson.

Tres de ellos, acumulando PTS, REB, AST y BLK. Robertson, en cambio, reemplazó tapas por robos.

¿Desde 1994? Nadie.