De koepel van de Dom van Florence is een wereldwonder en dit is waarom: Het begon allemaal in de 13e eeuw. Florence was dankzij de wolhandel extreem rijk, maar had slechts een bescheiden kathedraal uit het jaar 600. Praktisch een ruïne, zeker in vergelijking met de schitterende kathedralen van buursteden (en rivalen) Pisa (1118) en Siena (1263).

De Opéra Garnier in Parijs is het beste gebouw ooit en dit is waarom: Het begon allemaal in 1858. Keizer Napoleon III hield van de opera en bezocht er wekelijks eentje. In januari van dat jaar was hij echter het doelwit van een bomaanslag in een van de krappe straatjes rond het enige theater van Parijs.

Momenteel wordt de iconische art deco luchtbrug die de Metropolitan Life Insurance Company Tower (1909, 210 m) en het Metropolitan Life North Building (1932, 137 m) met elkaar verbindt afgebroken. De eerste toren is overduidelijk geïnspireerd op de Campanile van San Marco in Venetië en was tussen 1909 en 1913 het hoogste gebouw ter wereld.

De Hagia Sophia is werkelijk een constructief wonder en dit is waarom. Het gigantische gebouw werd voltooid in 537 na Christus (!) en is 55 meter hoog. De indrukwekkende koepel heeft een diameter van 33 meter. Dat is kleiner dan het Pantheon in Rome. Die een diameter heeft van 44 meter, maar de verschillen zijn enorm.

In een hoek van de tuinen van Versailles ligt een klein idyllisch complex van gestileerde boerenhuisjes dat door koningin Marie-Antoinette werd gebouwd en gebruikt om zich af en toe terug te trekken van de drama en het strenge protocol van het hofleven op het kasteel. In het pseudo-fantasiedorpje leefden echte boeren die de moes- en kruidentuinen, de boomgaarden en het zorgvuldig uitgekozen vee verzorgden. De koningin hield ervan zich ‘boers’ te kleden om geiten en koeien te melken terwijl ze omringd was door zwaar geparfumeerde schapen.

Aangezien jullie allemaal zo fan waren van die dronebeelden rond het Pantheon een draadje over het best bewaarde en meest technisch meest hoogstaande monument van het Romeinse Rijk: Volgens de legende is de tempel gebouwd op de plek waar Romulus, de stichter van Rome, naar de hemel ging en de directe aanleiding was waarschijnlijk de overwinning van keizer Agrippa op Marcus Aurelius en Cleopatra. Het huidige gebouw is de derde constructie op deze plek.

De Britten zingen zonder dat ze het weten heel vaak over de ontstoken aambeien van Lodewijk XIV en wel hierom: In 1686 was Lodewijk XIV van Frankrijk doodziek. Hij had last van een heel nare aandoening op een zeer delicate plek, namelijk een anale fistel wat voornamelijk pijnlijk was bij het zitten. Zijn doktoren hadden alles geprobeerd, maar niets hielp en de zonnekont bleef pijn doen.

Mijn mooiste #dwdd-moment was toen Frans Bauer aan tafel zei dat hij niet vond dat BN'ers hun mening zouden moeten vertellen en hij met die woorden in één keer genadeloos het fundament onder alle Nederlandse talkshows vandaan haalde Een ander moment was toen ik een heel item dacht naar Tom-Jan Meeus te luisteren, maar die daarachter bleek te zitten

Ik kwam net aan in de werkelijk uitpuilende fietskelder van het station en kwam daar in een bizarre variant van The Hunger Games terecht. De gehele kelder was uitgestorven en er was geen enkele vorm van leven te herkennen, op enkele lieden na die tussen de talloze tweewielers opgesteld in eindeloze dubbeldekkerrijen heen fietsten, tevergeefs op zoek naar een vrij plekje om de eigen fiets te stallen.

Hotel Belleclaire (1907) is een van de weinige art nouveau gebouwen in New York en is rijkelijk versierd met smeedijzerwerk uit Parijs om het een Europese uitstraling te geven. Helaas werd de koepel op de hoektoren ergens in de jaren '50 verwijderd. Saillant detail: de Russische schrijver Maxim Gorky is een keer uit het hotel geschopt nadat de manager erachter kwam dat zijn wederhelft nog in Rusland was en de vrouw die hij had ingecheckt als zijn echtgenote eigenlijk zijn maîtresse bleek te zijn.

Het is met de grootst mogelijke droevigheid dat ik u mede moet delen dat het langst dienende Britse kabinetslid met pensioen gaat. Larry the Cat is tien jaar lang een uitmuntend slechte Chief Mouser geweest en we zullen hem en zijn onvermoeibare luiheid ontzettend missen. Never forget dat ten midden van de chaos na het Brexitreferendum tientallen journalisten voor de deur van 10 Downing Street bivakkeerden en uit verveling maar gingen schrijven over de kattengevechten tussen Larry en Palmerston, de kat van het Foreign Office aan de overkant.

52 Wall Street (1928, 146 m) was afgetopt met een opvallend gedetailleerd Grieks tempeltje. De directe buurman is een bijna even hoge wolkenkrabber en door de strikte setbackregels leken de twee torens daardoor haast één gebouw te zijn. De twee torens van de International Banking Corporation en 52 Wall Street werden in 1986 gesloopt om plaats te maken voor het zeer smaakvolle en elegante 60 Wall Street dat helemaal niet misstaat tussen de parels van 40 Wall Street, 70 Pine Street en 20 Exchange Plaza.

Een ander art deco meesterwerk van Ralph Walker is Stella Tower (1927) dat vernoemd is naar zijn vrouw. De toren was gebouwd voor (alweer) een telefoonmaatschappij en heeft een magnifieke entree. In de jaren 50 is de schitterende kroon gesloopt om onderhoudskosten te besparen, maar dankzij oude bouwkeningen kon deze met een recente renovatie in zijn volle glorie herstelt worden en zijn ook andere art deco details, zoals bronzen wandroosters in de lobby teruggebracht.

Tot 1930 liepen er midden door de stad over 9th en 10th Avenue spoorlijnen. Om het verkeer te waarschuwen liepen voor de trein 'West Side cowboys' uit, maar toch gebeurden er op de 'Death Avenues' zoveel ongelukken dat in 1930 besloten werd een verhoogde lijn aan te leggen. Deze spoorlijn werd na 1980 niet meer gebruikt en stond te verroesten totdat besloten werd om van de lijn een verhoogd stadspark te maken. De 2.3 km lange High Line is een groot succes: de buurten waar hij door loopt zijn getransformeerd van halve sloppenwijken tot hippe buurten.

Een van de nieuwere 'aanwinsten' van de skyline is de superslanke woontoren op 432 Park Avenue. Om te voorkomen dat de 425 meter hoge top alle kanten op zwiept, zijn er om de 12 verdiepingen twee verdiepingen open gelaten, zodat de wind door en niet tegen het gebouw blaast. Overigens luidde de bouw van 432 Park Avenue een nieuwe trend onder New Yorkse projectonwikkelaars in om superhoge, maar superslanke toren neer te planten, inclusief een voorstel voor dat laatste -excusez le mot- totaalgedrocht.

Als je erop gaat letten, zie je het overal: de achtergrond van vrijwel elk shot van House of Cards is symmetrisch. Hier enkele van mijn favoriete shots uit het nieuwe seizoen. Nu is dat misschien niet heel lastig in ovale kantoren, maar het is echt overal.