Morirse de pobre.
La pobreza, de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS) es la enfermedad más mortal a nivel global. Afecta a más de 1,000 millones de personas, 70% de las cuáles son mujeres. /1
Cada año mueren en pobreza 2.94M de enfermedades respiratorias, coronarias 1.81M, VIH/SIDA 1.51M, cerebrovascular 1.48M, pulmonar obstructiva crónica 0.94M, tuberculosis 0.91M, trastornos neonatales 0.9M, prematuridad y bajo peso al nacer 0.84M. /2
Son enfermedades características de países con bajos ingresos, subdesarrollados o del 3r Mundo. En 2014 se reportó, de acuerdo al “Global Burden of Disease Study 2013”, que más de un millón de personas fallecieron a nivel mundial por enfermedades parasitarias. /3
De entre ellas, la malaria fue la que más víctimas mortales tuvo, con más de 850,000 muertes, la mayoría en niños menores de 5 años de edad que se infectaron del Plasmodium falciparum. /4
La lista incluyen a la Leishmaniasis 62,500 muertes, la criptosporidiosis 41,900, amibiasis 11,300, Chagas 10,600, tripanosomiasis africana 6,900, esquistosomiasis 5,500, ascariasis 4,500, equinococosis cística 2,200 y cisticercosis 700, para un total de 1,700,000 muertes. /5
La mayoría de estas enfermedades están asociadas a protozoarios. En México, el número de muertes relacionadas a enfermedades parasitarias era del 27.3% en niños en 1980 y 28.9% en niñas, que disminuyó a 2.2 y 1.5%, respectivamente en 2010. /6
Sin embargo, por el cambio climático, algunas enfermedades parasitarias transmitidas por mosquitos como el dengue, el paludismo, la enfermedad de Chagas o el Chinkungunya se han expandido por los cambios en los patrones migratorios de los mosquitos. /7
Por ello fue muy importante el Premio Nobel de Medicina o Fisiología del 2015, compartido por tres investigadores octogenarios, por sus contribuciones al desarrollo de tratamientos y curas para enfermedades parasitarias como la malaria, la elefantiasis o la ceguera de río. /8
Los premiados fueron William Campbell, investigador en Drew University; Satoshi Ōmura, de la Universidad de Kitasato y Youyou Tu, de la Academia de Medicina China Tradicional en Beijing. Campbell y Ōmura compartieron el 50%, mientras el otro 50% fue íntegro a la Dra. Tu. /9
El Dr. Ōmura, de muestras de tierra de un campo de golf en Tokio, aisló el microorganismo Sterptomyces avermectinius, el cual produce la sustancia química llamada avermectina. /10
Mandó una muestra a un colega en Merck (Campbell), quien lo transformó en ivermectina en 1981. Las ganancias generadas le permitieron al IK financiar su investigación, pagar por un hospital, un laboratorio de vacunas, y una escuela de enfermería. Bueno para un puño de tierra. /11
La historia de la Dra. Youyou Tu empezó en 1967, con la iniciativa secreta 575 promovida por Mao Tes-tung durante la guerra de Vietnam. Debido a que muchos soldados chinos peleando al lado de las tropas de Vietnam del Norte tenían malaria y no respondían a la cloroquina. /12
En este proyecto secreto científico, más de 50 laboratorios y más de 500 científicos participaron, buscando inspiración en textos de medicina china tradicional de los cuáles recuperaron más de 2,000 recetas antiguas para el tratamiento de esta enfermedad. /13
De entre las páginas de un manuscrito del año 340 a.C., “Compendio de Prescripciones para Emergencias”, encontraron una receta para obtener un extracto de una planta china común llamada Qinghao, o ajenjo (Artemisia annua), una hierba de hojas puntiagudas y flores amarillas. /14
El extracto, una vez caracterizado, contenía una lactona sequiterpénica con un puente peróxido que en los ensayos preliminares mostró una notable actividad biológica, matando a los parásitos con una rapidez asombrosa. /15
Las memorias de esta investigación muestran que no todo en la ciencia ocurre de una manera feliz y sencilla, al amparo de un laboratorio de investigación y mucho dinero de financiamiento público o privado para sostener las exigencias que desarrollar un nuevo fármaco exige. /16
Satoshi y su grupo de trabajo tuvieron que buscar microorganismos capaces de producir sustancias químicas con actividad biológica prácticamente de cualquier fuente que tuvieran a la mano, de ahí que terminaran colectando muestras de suelo en un campo de golf. /17
Youyou y colaboradores recuerdan cómo su grupo de investigación se hacinaba en sótanos sucios, comiendo arroz negro y vegetales crudos durante sus viajes a lugares remotos de la China tropical, sufriendo ataques y persecuciones de la policía Maoísta de la Revolución Cultural. /18
Además, por motivos políticos la artemisina no estaba disponible en otros países, por lo que sus beneficios se vieron restringidos a la población china. Una obligación moral de la ciencia es el alivio del dolor. Reconocer a la ciencia por sus contribuciones es importante.
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