¿Qué es la cultura? ¿Hay animales, además de los archiconocidos primates, que tengan cultura (al menos material)? Cada vez hay más biólogos y biólogas que apuestan por ello. Muchos animales muestran conocimientos de fabricación y construcción que han aprendido de su grupo social.
Estos conocimientos los adquieren bien de su familia, bien de su grupo social, y se transmiten de generación en generación por aprendizaje. Además, los individuos muestran las facultades intelectuales para construir y manejar una herramienta, por ejemplo.
Es más, dentro de una metapoblación de una especie podemos encontrar variaciones en el uso de esos conocimientos materiales. En Córcega, por ejemplo, cada población de herrerillo común posee su propia cultura en cuanto a la construcción del nido se refiere.
En unas zonas ponen ciertas plantas aromáticas, y en otras zonas o no las ponen o cambian de especie de planta. Lo increíble es que este comportamiento lo aprenden socialmente, y se ha comprobado que las hembras copian el diseño de la primera hembra que construyó el nido.
Vaya, que una vez un individuo crea un diseño de nido, el resto de herrerillos de esa población lo copia y lo transmiten socialmente a otros individuos. De esta manera, podemos encontrar diseños diferentes de nidos en cada población de Córcega. Y todo producto de la cultura.
Y algo muy similar ocurre con las aves del género Icterus. Cada grupo social construye sus nidos con una gama de color específica, diferente de la gama de color de otros grupos. Mientras que un grupo muestra preferencia por hilos blancos, otros ponen hilos naranjas, etc.
Los conocimientos materiales para construir sus nidos se transmiten socialmente dentro de cada grupo. Y, por supuesto, cada grupo es un mundo y tiene su preferencia de color. A principios del siglo XX el naturalista Henry Smith Williams (1863–1943) representó este comportamiento.
En conclusión, gracias al avance científico estamos comenzando a conocer mejor el comportamiento de los animales y cómo la cultura, en su acepción más esencial, se distribuye ampliamente por el reino animal. La construcción de nidos es un ejemplo.
royalsocietypublishing.org/doi/full/10.10…
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