¿Es posible que haya vida en Ganímedes? (II)
El Hubble Detecta vapor de agua en su atmósfera
#CienciaActual
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Aquí puedes leer el hilo anterior de esta serie
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Hoy se ha publicado en la revista Nature Astronomy el estudio "A sublimated water atmosphere on Ganymede detected from Hubble Space Telescope observations", en que se muestran los resultados de una investigación sobre el satélite más grande de nuestro Sistema Solar.
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En 1998, el Espectógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial Hubble (STIS) tomó las primeras fotos ultravioletas (UV) de Ganímedes, las cuales revelaban un patrón particular en las emisiones observadas desde la atmósfera de esa luna congelada.
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Ganímedes muestra bandas en su aurora que son parecidas a los óvalos de las auroras observados en la Tierra y otros planetas con campos magnéticos. Esas imágenes entonces mostraban evidencia que esa luna tiene un campo magnético permanente.
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Las similitudes entre las dos observaciones UV se explicaban con la presencia de oxígeno molecular. Las diferencias fueron explicadas en ese momento por la presencia de oxígeno atómico, que produce una señal que afecta un color UV más que el otro.
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En la nueva investigación, el Doctor Roth y sus colegas realizaron un análisis combinado de nueva imagenología tomada en 2018 con el Espectógrafo de Orígenes Cósmicos del Hubble (COS) e imágenes de archivo del instrumento STIS de 1998 y 2010.
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Para su sorpresa, y en contraste con la interpretación original de los datos de 1998, descubrieron que es muy difícil que haya oxígeno atómico en la atmósfera de Ganímedes. Eso significa que debería haber otra explicación para las diferencias entre las imágenes UV.
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La explicación fue descubierta por los autores del estudio en la distribución relativa de las auroras en las dos imágenes: La temperatura de la superficie de Ganímedes varía mucho durante el día, y alrededor del mediodía cerca de su ecuador llega a ser tan caliente
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que la superficie helada libera pequeñas cantidades de moléculas de agua.
De hecho, las diferencias percibidas entre las imágenes UV están directamente correlacionadas con el lugar donde se esperaría encontrar agua en la atmósfera de la luna.
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"Inicialmente se observó oxígeno molecular. Éste se produce cuando partículas cargadas erosionan la superficie helada", dijo el Dr. Roth, "El vapor de agua que ahora hemos medido se origina de la sublimación causada por altas temperaturas en algunas regiones heladas".
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(Continuará...)
Fuente: Sci News, Nature Astronomy doi.org/10.1038/s41550…, imágenes tomadas de internet
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