¿El amor es física o química?
Cuando te enamoras, claro que hay factores observables en los que pones atención: el sentido del humor, la solvencia financiera, la ternura o el físico. Pero a veces hay factores invisibles que nos atrapan. Ese amor "a primera vista" es molecular. /1
¿Qué es el amor? Te preguntarás ahora. Antropólogos, biólogos y neurólogos han intentado responderlo por décadas. Mucho de este rompecabezas complejo puede ser explicado por la química. ¿Hay una fórmula para el amor? /2
Tal vez te suene familiar. Ves a tu crush. Te sientes paralizado, te sudan las manos, el corazón te salta del pecho, dices incoherencias cuando tratas de dejar una buena impresión. Te tropiezas frente a ella. Pensamos que el corazón es el centro del amor. Error: es el cerebro. /3
El amor romántico presenta 3 etapas, cada una determinada por un grupo de hormonas que las controlan: el deseo (testosterona y estrógenos), la atracción (dopamina, norepinefrina y serotonina) y el cariño (oxitocina y vasopresina). /4
El deseo está motivado por la gratificación sexual. Es la base primitiva evolucionaria que nos lleva a buscar la reproducción y perpetuación genética. Nuestro hipotálamo estimula la producción de testosterona y estrógeno, estimulando nuestro líbido. /5
La atracción, que puede no requerir deseo para existir, involucra vías neuronales que recompensan este comportamiento. Eso explica porqué los primeros meses de una relación son tan estimulantes, y consumen nuestra atención, tiempo y esfuerzos. /6
La dopamina y la norepinefrina producidas por nuestro cerebro nos hacen sentir bien. Nos dan energía, frenesí y euforia. Nos quitan el apetito y el sueño. La norepinefrina (o noradrenalina) también se produce durante una pelea, ayudándonos a mantenernos alertas. /7
Imágenes obtenidas por MRI del cerebro de una persona contemplando la imagen del ser amado muestran una cascada incontrolable de actividad en el área ventral tegmental y en el núcleo cuadado.
Al terminar la atracción, la concentración de serotonina disminuye, hormona relacionada al humor y el apetito. Personas con trastorno obsesivo-compulsivo tiene también bajos niveles de serotonina, de alguna manera explicando lo que ocurre en esta etapa. /9
Finalmente llegamos a la etapa del cariño. La friend zone. Aunque determina las relaciones de larga duración, deseo y atracción disminuyen, pasando de una etapa romántica (y física) a otra más intelectual, social y amistosa. La oxitocina y la vasopresina dominan. /10
La oxitocina es la hormona de los acurrucamientos. Se produce en el hipotálamo durante el sexo, al amamantar y al dar a luz. Eventos que generan una unión íntima con la otra persona con quienes compartimos esa actividad. /11
Por supuesto que el amor duele. Los celos, las emociones erráticas, la irracionalidad pueden dominar algunos episodios de la relación. La adicción al placer generado por la dopamina nos domina. Al perder el amor de nuestra vida, nos deprimimos. Síndrome de abstinencia. /12
Lo mismo ocurre con la oxitocina: demasiado de algo bueno nos hace daño. Aunque nos hace sentir bien y ser sociables al principio, nos puede llevar al extremo del aislamiento, el aturdimiento y un comportamiento violento, egocéntrico, y egoísta. /13
El amor nos atonta. Y no, no existe una fórmula para que se enamoren de ti o tu te enamores de alguien. La cascada de hormonas que suben y bajan y te descontrolan, nos hace sentir bien y luego terribles. Pero al final, la experiencia vale la pena. /14
Con información de: "Love, Actually: The science behind lust, attraction, and companionship", Science in the News (Harvard University, 14 de Febrero de 2017) y "The Science Behind Romance" (Lisa Zamosky, WebMed, Enero 15, 2009).
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