מכלית טובעת לאיטה מדדה לפתח נמל, כשבמגדל הגשר שלה נעוץ מטוס אויב, ועוד מטוס בירכתיים. על סיפונה מסיבת מלחים שיכורים. היא נגררת ע"י שתי משחתות לצלילי גלן מילר ואלפי תושבים מריעים.
זאת תמונת הניצחון הבריטית של השיירה המכרעת למלטה, מבצע פדסטל (Pedestal) החודש לפני 80 שנה.⬅️
מבצע פדסטל יצא לדרך בהוראה אישית של צ'רצ'יל ובניגוד מוחלט לדעתם של ראשי הצי. מבצע התאבדות לפרוץ למלטה "בכל מחיר".
ביולי 1942 הודיע מושל האי, הלורד גורט, כי האי הנצור יילחם עד הרגע האחרון. אבל בקרוב יאזל המזון (שהוקצב לפי 6 מנות לאדם לשבוע) ואזל הדלק עבור המטוסים.⬅️
האי היה נתון להתקפות בלתי פוסקות של מטוסים גרמנים ואטלקים. בחודש אחד ב-1942 נפלו על ואלטה הבירה יותר פצצות מאשר הוטלו לכל אורך הבליץ על לונדון.
האי היווה עצם בגרונן של מעצמות "הציר" והווה "נושאת מטוסים שאין להטביעה" שממנה תקפו מטוסים את השיירות לצפון אפריקה ובסיסים ביבשת⬅️
אך אם לא להטביע, ניתן להרעיבה. ושיירה אחרי שיירה כשלו ולא הגיעו לאי.
נפילתו הצפויה הייתה עתידה להוות מכה אדירה ברצף מפלות שספגו הבריטים מאז סוף 1941 בים, במזרח הרחוק ובאפריקה. יוקרתם הייתה בשפל והניצחון רחוק מלהיות מובטח. צ'רצ'יל שגם מעמדו מבית התערער, לא היה מוכן להרשות זאת.⬅️
הבריטים התארגנו בחופזה להוציא שיירה שהייתה למעשה הכוח הגדול ביותר שהעמידו לקרב בים במלחמה. 4 נושאות מטוסים (מתוך השבע שהיו להן) עם 2 אניות מערכה 7 סיירות, 32 משחתות וספינות רבות נוספות ועוד צוללות. והעיקר- 14 אניות סוחר, כשחשובה מכל המיכלית אוהיו, מכלית אמריקאית שהגיעה לאירלנד⬅️
והבריטים פשוט התחננו לאמריקאים שיחכירו אותה. הנפט שעליה נועד לאפשר את המשך הלחימה של מלטה ומטוסיה.
הצי שהעמידו הבריטים היה גדול למשל מזה של כל אחד מהצדדים בקרב מידווי, שנערך מעט קודם.
הם זרקו לקרב מה שהיה להם.
ב-10 באוגוסט 1942 נכנסה השיירה לים התיכון, שבו היו לציר 600 מטוסים.⬅️
זה התחיל ביום שמשי שקט ורגוע, אולם עד מהרה הפך לגהנום. בבוקר היום השני בימה"ת ירתה צוללת גרמנית 4 טורפדו לעבר נושאת המטוסים איגל שטבעה במהירות לנגד עיני המלחים באניות הקרובות שהבינו ש"עכשיו זה רציני".
מפה ואילך זרקו הגרמנים והאטלקים כל מה שהיה להם על השיירה.⬅️
כשתקיפה אווירית פגעה בנושאת מטוסים נוספת, אינדומינייטבל, הצליחו אנשיה להשתלט על האש. אולם פה הגיעה מפקד הכוח, אדמירל סייפרט, שהוא לא מוכן לאבד את כל כוח נושאות המטוסים של ברטניה ושלח אותן חזרה, יחד עם אניות המערכה, האניות הגדולות ביותר בצי, אך שבלי חיפוי אווירי הן פגיעות ביותר⬅️
לברטניה אמנם היו נושאות מטוסים, אולם המטוסים שעליהן היו סוג ב' ו-ג'. לא משהו שמתחרה בקו הראשון הגרמני. הן ימשיכו לשגר את מטוסיהן לתקיפת בסיסים איטלקים וספינות ולהפריע לתקיפת השיירה, אולם מראה האניות הענקיות פונות אחורה הוריד את המורל בשיירה.
במיוחד בקרב אנשי צי הסוחר. אלו נחשפו⬅️
לאותן הסכנות בדיוק כאנשי הצי בלי שיזכו להכרה ותמורת שכר זעום. אנשי צי הסוחר, שטווח הגילאים שלהם היה בין 14 ל-62, המשיכו הלאה.
ואם חשבו שלפחות הרע מאחוריהם, הגיעו 12 שעות מהקשות בתולדות הצי הבריטי.
נסיון התקפה של ספינות שטח נהדף שימש הסחה לתשיפה אווירית. אחריה ירדו הדמדומים⬅️
ואז הגיעה הצוללת האיטלקית אקסום. באחת התקיפות המוצלחות במלחמה בכלל הפגעה בתוך דקות בשלוש ספינות, 2 סיירות ובהן ספינת הדגל של מפקד כוח הליווי וחשוב מכך, בכלי החשוב ביותר במבצע, המיכלית אוהיו. נראה היה שהלהבות שפרצו ממנה סימלו את כשלון המבצע, אולם בתוך דקות השתלט הצוות עליה⬅️
עם רדת העלטה פשטו סירות טרפדו מהירות ועשו שמות בספינות.
אחרי שמספר ספינות טבעו, החליט מפקד שייטת ספינות הסוחר לפנות לאחור ושתי ספינות באו בעקבותיו. משחתת רדפה אחרי הספינות ואילצה אותן לשוב באיומים.
המעבר בקרבת תוניסיה היה פתוי מסוים לצוותים.
היא הייתה עוד תחת שלטון משטר וישי⬅️
ויותר מקברניט אחד הרהר באפשרות להסגיר ספינה פגועה. קברניט הסיירת מנצ'סטר החליט לעשות כך בלילה. הוא הבין שהספינה שנזוקה קשה ושטה באטיות ועם עלות השחר תהווה מטרה קלה. הוא פקד על אנשיו לנטוש את הספינה ולהטביעה ולשוט לתוניס לשבי וישי.
סביר שבכך הציל את כולם ואנשיו נותרו אסירי תודה⬅️
עד סוף ימיהם. אולם מספר חודשים לאחר מכן הועמד לדין צבאי והודח. שיקוליו היו נכונים בכל מצב כמעט, אך לדברי מפקדיו "לא מנצחים מלחמה בבריחה מהקרב".
קברניט אניית סוחר פגןעה עמד בפני מרד של אנשיו שדרשו לפנות לתוניסיה. הוא דכא את המרד והמשיך. הספינה הפגועה, בריסביין סטאר תגיע למלטה⬅️
לכל אורך הדרך המשיכו הספינות תחת מתקפות בלתי פוסקות ובמיוחד המכלית אוהיו. אך זאת הייתה מכלית חזקה מאד, בנויה ממדורים רבים ועמידה. היא ספגה פגיעות ו"כמעטים" והמשיכה. לבסוף המנוע שלה שותק.
שתי משחתות נקשרו אליה וגררו אותה.
מטוס גרמני שהופל ננעץ בגשר הספינה. מטוס איטלקי בירכתיים⬅️
מפקד כח הליווי, אדמירל בורו נעמד בבוקר בגשר הפיקוד של המשחתת אליה עבר לאחר שהסיירת ששימשה ספינת הדגל שלו נפגעה קשה. כל הנוכחים מגניבים מבטים ומטים אוזן לשמוע משהו והוא משוחח עם הקברניט על רגבי. הגיע הדיווח על האבדות הקשות מהלילה. בלי טיפת רגש אמר "בסדר גמור, המשיכו". וחזר לרגבי⬅️
צ'רצ'יל היה במוסקבה. הוא שמע לעג ועלבונות מסטלין על חוסר התרומה הבריטית למאמץ וחוסר נכונותם להקרבה. זמן קצר קודם הובסה השיירה PQ17 באוקיינוס הארקטי בדרכה לברה"מ. הוא יצא החוצה מהפגישה, קיבל דיווח על האבדות, הורה להמשיך וחזר פנימה.
לבסוף הגיעו למלטה 4 מתוך 14 ספינות סוחר⬅️
ובעיקר המכלית השוקעת בהדרגה, נגררת ע"י המשחתות וממשיכה לספוג מתקפות. האנשים על סיפונה מצאו חביות אלכוהול, שתו וחלקם השתכרו. כמה מצאו ארגז עם כובעי מסיבה, חבשו והאווירה הייתה כמוכת שגעון. אנשי שתי המשחתות הצמודות ידעו שפיצוץ המיכלית יאדה גם אותם. האנשים כמעט לא ישנו 4 ימים⬅️
והתהלכו כסהרורים. קברניט אחת המשחתות חיפש את התקליט העליז ביותר שיש על הסיפון, מצא אחד של גלן מילר והשמיעו ללא הרף בכריזה.
בהתקרבם למלטה נפתחה על הספינות אש מצד מגני האי בשל טעות בזהוי אך למרבה המזל ללא נזק.
הספינות נכנסו לנמל ולטה ב-15 באוגוסט, יומה של סנטה מריה הנחוג באי.⬅️
התושבים יצאו לחגוג ולקבל את פני השיירה.
היו הסטוריונים שראו בתוצאות מבצע פדסטל תבוסה בריטית בשל היקף האבדות.
אולם גם אם מדובר היה בניצחון טקטי למעצמות הציר, הייתה זאת תבוסה אסטרטגית דווקא עבורן.
מלטה קיבלה זריקת חיים ויכלה להמשיך ולעמוד ולהוות מכשול חמור בפני יכולתן⬅️
של גרמניה ואיטליה לתספק את כוחותיהן בצפון אפריקה. בכך סייעו להפוך את הקערה על פיה בחזית זאת בקרב אל-עלמיין, ובהמשך בנחיתת כוחות ארה"ב בצפון אפריקה. בעקיפין תרם כך המבצע להצלת א"י מכיבוש נאצי.
הנחייתו של צ'רצ'יל 'בכל מחיר' לקחה בחשבון את כלל המשמעויות מנפילתו האפשרית של האי⬅️
משמעויות אסטרטגיות להמשך הלחימה, למעמדה של בריטניה וליכולת העמידה שלה ולאמון של בעלות בריתה בה.
לכן הכריע נגד האדמירלים
שלו. אלו מצידם ואנשיהם ביצעו את המשימה בדבקות אדירה, תוך הפגנת מנהיגות וקור-רוח עד היעד.
#פידצבא
Share this Scrolly Tale with your friends.
A Scrolly Tale is a new way to read Twitter threads with a more visually immersive experience.
Discover more beautiful Scrolly Tales like this.