Si je vous dis « Paquette de Metz », je suis presque sûr que cela ne vous dit rien. Pourtant, cette femme du XIVe siècle a eu une vie étonnante. Dont on ne sait rien, ou presque. Et c’est tout l’intérêt...
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Paquette de Metz apparaît dans trois lignes du récit de voyage de Guillaume de Rubrouck. Ce moine franciscain a été envoyé par Louis IX de France en ambassade auprès du khan mongol, dans un contexte où on pense que les Mongols pourraient se convertir au christianisme
Guillaume fait un long voyage jusqu’au cœur de l’empire mongol, avant de revenir jusqu’à Acre. Il laisse un magnifique témoignage de cette ambassade, dans lequel il décrit les paysages, les coutumes, les pratiques politiques de l’empire mongol.
A la cour du grand khan, Guillaume mentionne « une femme de Metz en Lorraine, nommée Pasca ou Paquette ». Cette femme, qu’on ne connaît par aucun autre document, a selon lui « été capturée en Hongrie ».
Ce qui soulève déjà une question : comment cette Lorraine s’est-elle retrouvée en Hongrie ? Un pèlerinage ? Un voyage commercial ? A-t-elle accompagné un mari, un fils, un professeur, ou voyagé seule ? On ne peut pas le savoir, mais c’est intéressant de se poser la question.
C’est « juste » un exemple individuel, qui évidemment ne peut pas être généralisé, mais qui rappelle que les hommes et les femmes du Moyen Âge sont mobiles, pour plein de raisons. Si vous voulez en savoir plus, cf les supers cours de Catherine Kikuchi :
Paquette a été « capturée en Hongrie », probablement lors des grands raids que les Mongols lancent contre cette région en 1241-1243. On la retrouve ensuite à Karakorum, à... 7000 km de là.
Selon Guillaume, « cette femme nous conta les étranges et incroyables misères et pauvretés qu’elle avait souffertes avant de venir à la cour du khan ».
Là encore, on n’en saura pas plus. On peut donc tout imaginer.
Paquette a probablement été vendue comme esclave, peut-être plusieurs fois. Elle a dû passer par plusieurs pays, apprendre plusieurs langues. Tout en conservant, de toute évidence, son identité, en tout cas assez pour se présenter comme « Paquette de Metz » à un voyageur français
A la cour du khan, elle fait partie de l’entourage de Chubei, l’épouse du khan Möngke. Cette dernière est chrétienne : c’est même ce qui motive l’ambassade de Guillaume. Paquette est donc plutôt haut placée, même si son rôle précis nous échappe.
Elle a également fondé une famille sur place : selon Guillaume, « elle était à son aise et avait quelques moyens, ayant un jeune mari russien, qui s’entendait fort bien aux bâtiments, et dont elle avait trois beaux enfants ».
On n’en sait pas plus. Son mari « russien » est probablement un chrétien, en tout cas pas un Mongol. Ses enfants vont sûrement grandir et vivre en Mongolie. Sont-ils chrétiens ? Vont-ils le rester toute leur vie ? Encore une fois, aucune idée.
Voilà : trois lignes, au détour d'un texte, pour évoquer une femme née à Metz qui termine sa vie au cœur de l’empire mongol. Contrairement à Guillaume ou à Marco Polo, elle ne nous a pas laissé de récit de ses voyages. Mais quand même, quelle vie elle a dû avoir... !
Ces trois lignes n'ont l'air du rien. Mais ce sont sur ces lignes, et sur les vies qu'elles évoquent, que les historiens et historiennes travaillent. Derrière les grandes figures de Marco Polo, combien de Pâquettes anonymes qui ont traversé les continents ?
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