KILLER INVISIBILI
Ci ripetono che è importante lavarsi bene le mani per combattere il COVID-19. La cosa sorprendente è che questa pratica d’igiene ormai accettata da tutti fu scoperta con fatica, combattendo pregiudizi e incredulità.
#covid-19 #igiene #batteri #infezione
Ci ripetono che è importante lavarsi bene le mani per combattere il COVID-19. La cosa sorprendente è che questa pratica d’igiene ormai accettata da tutti fu scoperta con fatica, combattendo pregiudizi e incredulità.
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Nel 1847 Ignaz Semmelweis è un dottore di 37 anni originario di Buda, cioè della parte ungherese dell’impero austroungarico. Lavora come praticante alla clinica Ostetrica dell’ospedale di Vienna.
Nella clinica, il 10% delle donne visitate dai dottori muore di febbre post parto, più del triplo di chi è assistita invece da levatrici donne. La causa della febbre è ignota e, pur evitare i dottori, molte donne preferiscono partorire per strada.
L’idea giusta arriva nel 1847. I medici infatti fanno autopsie e assistono partorienti ogni giorno, senza mai lavarsi le mani tra una visita e un’autopsia. Forse, pensa, sono proprio le mani dei dottori a portare il killer misterioso alle donne incinte.
A maggio del 1847, Semmelweis decide di obbligare tutti i suoi colleghi a lavarsi le mani tra una visita e l’altra con ipoclorito di calcio (un parente della nostra amuchina®). I risultati sono sorprendenti; la mortalità scende dal 12% allo 0.7%.
I dati sembrano chiari, ma Semmelweis non è molto bravo nel comunicare la sua idea: i dottori si considerano gentiluomini, e il loro stato sociale non è compatibile con l’idea che possano avere le mani sporche.
Il dottore ungherese non avrà mai la soddisfazione di vedere le sue idee riconosciute. Nel 1861 comincia a manifestare segni di pazzia dovuta allo stress sul lavoro (oggi si direbbe burnout).
Con la scusa di fare una gita, lo portano in un manicomio; Semmelweis se ne accorge e prova a scappare, ma due inservienti lo picchiano e gli mettono una camicia di forza, provocando una ferita alla mano che si infetta.
Dopo appena 14 giorni Semmelweis muore di cancrena; forse un’ultima vendetta dei batteri Streptococcus pyogenes, la causa misteriosa delle morti postparto, che lui ha contribuito a sterminare a milioni.
Il governo americano pubblicherà le prime linee guida sull’igiene delle mani, seguito poi dagli altri paesi, solo dopo il 1980 (130 anni dopo la scoperta di Semmelweis).
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