La semana pasada se publicó un estudio que me llamó mucho la atención, que tenía como protagonista a los abejorros y su ingeniosa manera de obtener polen. 
Muchas veces se supone que las plantas y los insectos que las polinizan deben estar bien sincronizados en el tiempo para coincidir y beneficiarse los unos de los otros.
Obviamente eso no pasa siempre, muchas veces los abejorros se pueden encontrar en unos campos con pocas flores de las que alimentarse, pero parece que para esas situaciones tienen una solución.
Morder a la planta para que esta florezca. Con sus mordiscos obligan a las plantas a sacar las flores mucho antes de lo que lo harían sin ese estímulo por parte de los abejorros.
La aceleración no es poca, consiguen que lleguen a florecer, en promedio, 30 días antes de lo que lo harían sin sus mordiscos. No se conocen los detalles, ni como evolucionó una estrategia así, pero sí se ha comprobado que existe.
Toda la idea surgió de una observación por parte de la investigadora, Consuelo De Moraes del ETH Zürich. Llevando acabo otro experimento observó que algunos abejorros dañaban las hojas de las plantas con sus mandíbulas.
Eso despertó su curiosidad. ¿Se alimentarían de las hojas? ¿Llevaban los cortes al nido para usarlos de alguna manera? Pero también sabía una cosa:
Que el estrés en las plantas puede inducir el florecimiento. Así pues, ¿están los abejorros “creando” flores a demanda? Se debieron preguntar, y para responder a ello diseñaron un experimento.
Aislaron abejorros privados de polen en espacios experimentales con platas tomateras y de mostaza. Otras parcelas de las mismas plantas no eran accesibles a los abejorros. Donde si estaban éstos cortaron las hojas de las plantas.
Con sus mandíbulas y probóscidoes agujerearon y mordisquearon parte de las hojas. Y esas plantas florecieron hasta un mes antes que las que no fueron expuestas a abejorros.
Para replicar el efecto, ellos mismo simularon con pinzas y una navaja cortes y agujeros en las plantas, generando el estrés que causan los daños de los abejorros.
Sí, las plantas respondieron floreciendo antes que sin ningún tipo de estrés, pero no tan rápido como cuando el estrés lo causa un abejorro. Sospechan que la saliva debe tener algún componente químico que acelera la respuesta.
Ya fuera del laboratorio, en el campo llevaron a cabo observaciones. Si las plantas cerca del nido no florecen, pero lejos sí, ¿qué harán los abejorros? ¿Recorrer la distancia o morder a las que tienen cerca?
Así fue. Lo sorprender es pensar cómo pudo evolucionar el mecanismo. De hecho, los individuos que muerden una planta no ven los beneficios de sus actos. No viven tanto.
Pero como son animales que viven en colonias como las abejas o las hormigas, los actos de unos abejorros reportaría beneficio a los que vendrían después, y así al conjunto de la colonia.
Un hallazgo sorprende, parece inaudito que sigamos sabiendo relativamente tan poco de animales tan comunes y familiares como los abejorros que uno puede ver en cualquier paseo por el campo.
Lo siguiente será ver si esta conducta se repite en otras especies de abejorros o abejas, así como mirar de entender como ha evolucionado.
Dejo el link al estudio, todo un Science
science.sciencemag.org/content/368/64…
Dejo el link al estudio, todo un Science
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