Thread by @BoixRichter

El sol había caído y aprovechando la nueva oscuridad, un chacal hambriento se adentró en un poblado. Cuando lo detectaron, los perros locales salieron a su encuentro para que sus amos estuvieran orgullosos de ellos. El chacal salió corriendo.

Perseguido por los perros, corrió sin mirar por dónde andaba y cayó en una de las cubetas del tintero del lugar, una repleta del colorante índigo. Oyendo como los perros se aproximaban, consiguió llegar hasta el borde y salir para seguir corriendo.

Alcanzó así la jungla donde los perros no osaban entrar. Allí se topó con el león, el rey del lugar, quién al ver a ese extraño animal de color azul le preguntó quién era.

El chacal se miró de arriba a abajo, consciente de su nuevo color se declaró a sí mismo ante el león como “Chandru”, el protector de todos los animales de la selva. Le dijo al león que su protección dependía de su estómago.

Su defensa de la jungla y de todos los animales que la habitaban de los humanos tendría lugar, sí a cambio todos ellos le daban comida y refugio. El león aceptó las condiciones y convenció al resto de animales.

Así el chacal azul disfrutó de la mejor comida que se podía encontrar en la jungla. Todos los animales acudían a su guarida a cumplir parte de su trato y brindarle alimentos. Así fue durante semanas…

…, pero una noche de lucha llena, escuchó a lo lejos los aullidos de un grupo de chacales. Su sonido es inconfundible, la selva se llenó de sus voces, el chacal azul no pudo resistirse a su llamada y respondió lanzando su aullido.

Cuando los animales lo oyeron comprendieron que no era más que un chacal ordinario pintado de azul y corrieron a su encuentro. Una vez más tuvo el animal que salir corriendo y huir bien lejos de la jungla.

El relato del “chacal azul” pertenece al Panchatantra, una colección de fábulas escritas en sánscrito posiblemente compuestos en el siglo II o III dC, donde los chacales, como los zorros, son retratados como criaturas inteligentes y astutas.

En el hinduismo y el budismo el chacal es símbolo de la astucia, igual que lo es el zorro en los relatos europeos. Un animal que hasta hace aparición en “el libro de la selva” de Rudyard Kipling, personaje poco apreciado por la manda de lobos.

Animal muy presente en los relatos asiáticos y del norte de África, el chacal apenas está presente en la literatura europea, algo comprensible considerando que es una especie relativamente nueva en el continente y en plena expansión.

El chacal dorado, ‘Canis aureus’, es uno de los cánidos con una distribución geográfica más amplia, habita el sur de Asia, de este a oeste y se adentra en el sudeste de Europa. Hasta hace poco en Europa era un carnívoro exótico pero eso está cambiando.

Su historia en el continente no está muy clara, se cree que entró a finales del Pleistocene o principios del Holoceno, la fecha no se sabe igual que se duda sobre la ruta que siguió.

Pudo ser atravesando el Bósforo hace entre 7.600 y 9.300 años, o siguiendo la costa norte del Mar Negro. Lo cierto es que hasta la fecha no se han determinado restos antiguos que puedan considerarse de la especie, todo lo que en su momento se dijo que era se ha desmentido.

Es posible que durante mucho tiempo su distribución estuviese limitada a regiones concretas de los Balcanes, el primer registro histórico que se tiene del animal es de finales del siglo XIV. En el siglo XVI los cosacos lo describen en Ucrania.

Forma parte de unas crónicas otomanas que mencionan la presencia de chacales alrededor de su campamento mientras sitiaban Sofia. Sus poblaciones históricas parecieron estar restringidas a Bulgaria, Ucrania, Macedonia y parte de Grecia.

Otra pequeña población habitaba Dalmacia llegando hasta Albania. A principios del siglo XX sus poblaciones retrocedieron y el animal dejó de estar presente en muchas de estas zonas. El uso de venenos es la causa que suele aludirse.

Parece que hasta la década de 1960 los chacales solo sobrevivieron en pequeñas poblaciones asiladas de los Balcanes, hasta que la dinámica cambió en 1970. La prohibición de los venenos podría estar detrás del “resurgimiento” de la especie.

Desde entonces el chacal a vuelto a Bulgaria, a Rumanía, Serbia, Bosnia, Montenegro, Albania, Macedonia, Grecia, Eslovaquia, Hungría, Croacia. Italia, Eslovenia y Austria, pero la especie no se ha detenido allí sino que está llegando a lugares donde nunca había habitado.

Se está estableciendo en Alemania, Polonia, Bielorrusia, Lituania, Estonia, Ucrania, Rusia, y aún no se sabe a qué se debe su reciente expansión, que está siendo rápida. Algunas de las explicaciones que se dan son los lobos.

La ausencia de lobos, se está viendo que donde más rápido avanza y progresa el chacal es en las regiones donde no hay lobos, podría ser, pero en Asia la especie convive en regiones con lobos y otros grandes depredadores.

Lo cierto es que el animal ha despertado el interés de muchos zoólogos y también muchas preocupaciones tanto por cómo puede contribuir a los conflictos con ganaderos, como a la transmisión de enfermedades a otros cánidos.

Los cánidos, a excepción de los perros, no son animales muy bien aceptados por las sociedades, a lo que hay que sumar la capacidad de sus especies a híbridar entre ellas, se han encontrado híbridos de perros con muchos cánidos, incluido el chacal dorado.

De hecho, en Rusia han dado lugar a una raza de perro “Shalaika” o “perro Sulimov” que tiene su origen en el cruce entre chacales dorados y perros pastores lapones. Se trata de una raza “diseñada” por Klim Sulimov para la aerolínea Aeroflot.

Unos perros con un fino olfato que son utilizados en los aeropuertos para rastrear la presencia de explosivos, de momento la raza está restringida al aeropuerto Sheremtyevo en Moscú.

Mientras tanto, el chacal sigue avanzando por Europa, en 2017 se detectó por primera vez su presencia en Francia, de seguir así es muy posible que algún día podamos escuchar sus aullidos en España.

Los he escuchado dos veces, la primera una noche en Montenegro, cerca de la frontera con Albania, la segunda en Bosnia. Un sonido único en el paisaje sonoro nocturno de Europa que no me importaría escuchar por aquí.

Habrá que seguir como progresa su expansión por Europa y como encaja en los ecosistemas, con presas, competidores y sobretodo sus interacciones con los humanos.
¡¡Gracias por la lectura!!

Enlace a un estudio de su expansión por Europa.
ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/P…

Y otro con el primer caso de híbridos con perros detectados en la naturaleza a partir de estudios genéticos.
royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rs…