Thread by @cateterdoblej

➡️Uno de los mayores proyectos de ingeniería de la historia casi no se termina por las epidemias.
➡️El animal más mortífero del mundo estaba detrás de todo.
➡️Gracias a las decisiones de un médico y su equipo, se lo logró terminar la obra

Os lo cuento #HistoriaMedicina #hilo🧵⤵️

El Canal de Panamá permite cruzar del Océano Pacífico al Mar Caribe (Atlántico) o a la inversa. Este camino de aproximadamente 80 kilómetros a través del istmo de dicho país, evita que la navegación marítima tenga que bordear toda América del Sur 🌊

Con un sistema de exclusas y lagos artificiales, está considerada una de las obras de ingeniería más importantes del mundo, además de haber tenido una repercusión importantísima en las comunicaciones y el comercio mundial 🛳

Desde Cristobal Colón, pasando por Hernán Cortés, Vasco Núñez de Balboa, Antonio Tello de Guzmán, Fernando de Magallanes, etc. buscaron la manera de pasar de “un lado al otro” sin tener que llegar a lo que hoy conocemos como estrecho de Magallanes y Cabo de Hornos 🌍

En 1876 con un proyecto Ferdinand de Lesseps y habiendo comprado Francia los derechos para la concesión, se fundó la empresa “Société Internationale du Canal Interocéanique de Panama”, encargada de realizar la faraónica obra 🏗

Ferdinand de Lesseps, diplomático francés (no ingeniero) que venía de construir el canal de Suez, que une el mar Mediterráneo con el mar Rojo, envió al oficial de la marina Lucien Napoleón Bonaparte Wyse (sobrino del fallecido exemperador) para que iniciase los estudios 🗺

En 1881 comenzaron definitivamente las obras y después de muchas
vicisitudes, dificultades técnicas y muertes de trabajadores, en 1888 se terminaron los fondos económicos y las obras de los franceses se paralizaron 💰

Estas dificultades económicas hicieron que en 1889 quebrará definitivamente la empresa francesa con menos del 40% de la obra realizada.
Los EE.UU., por un “módico precio” se quedaron la concesión desde 1904. Esto se plasmó con el Tratado Hay-Bunau-Varilla de 1903 💵

Era caro traer trabajadores de fuera (los panameños no estaban por la labor de trabajar en el proyecto).
Esto, junto con la falta de medios técnicos y otros factores (que después veremos) hundieron el
proyecto de Lesseps,que incluso fue condenado a 5 años de cárcel por estafa ⛓

En estos momentos se produjo el nacimiento de la República de Panamá como nación (el 3 de noviembre de 1903), ya que hasta ese momento ese territorio pertenecía a (la Gran) Colombia. Esto era parte de lo pactado en el Tratado Hay-Bunau-Varilla 🇵🇦

A principios de 1914 ya se habían dado los primeros casos (pruebas) de transito transoceánico.El 15 de agosto de 1914 se inauguró oficialmente el Canal de Panamá cruzando un barco de vapor llamado SS Ancón. El canal pasó a ser navegable las 24 horas (incluso de noche) en 1963 🍾

Después de ser explotado por los EE.UU. durante años, gracias al Tratado Torrijos-Carter, en 1977 la soberanía del canal pasó definitivamente a Panamá. Este, desde 1999, fue administrado por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP)🔒

Un prodigio de la técnica de 80 kilómetros de largo; con una profundidad que va de 12,8 metros en el Atlántico a 13,7 metros en el Pacífico; un ancho de 91 a 300 metros; tres juegos de esclusas gemelas; y uno de los lagos artificiales más grandes del mundo 🥇

Durante el total de la obra, se calcula que participaron más de 75.000 trabajadores (22.000 ya en el primer día de obras de 1881). La mayor parte de ellos eran desplazados allí desde el exterior (muchos antillanos) 👨‍🏭

Unas 30.000 personas perdieron la vida durante su construcción. Los archivos de la fase norteamericana hablan de 5.609 fallecidos, con lo que serían unos 25.000 en la fase inicial gestionada por los galos ✝️

Las principales causas de muerte eran los accidentes laborales y fundamentalmente enfermedades como la fiebre amarilla y la malaria. Para ellos, el problema no era reemplazar al trabajador fallecido, era que tenían que traerlos de fuera y eso eran más costos económicos 🤕

Según datos del historiador panameño Reymundo Guardián, en el periodo francés hubo unas 25.000 muertes por fiebre amarilla, malaria, disentería, tuberculosis y neumonía. Hubo momentos durante el desarrollo francés de la obra, que el 60% de lostrabajadores estaban infectados 🥵

No se sabía cuál era el motivo exacto de esta epidemia de contagios y menos aún como frenarla. Este era el factor clave deprimeto el retraso y después el fracaso económico y humano de la obra francesa 👎🏻

Una de las primeras medidas que tomaron los americanos cuando se hicieron cargo, fue poner un médico a estudiar el problema de las infecciones y la elevada mortalidad. Fue una petición del ingeniero jefe John Frack Stevens (1853-1943), ideólogo del sistema de esclusas 🥼

Ese responsable de la sanidad de la obra mandado traer fue William Crawford Gorgas (1854-1920), que además era coronel cirujano del ejército.
Era un estudioso de las enfermedades tropicales desde que sufrió fiebre amarilla en su estancia en Fuerte Brown entre 1882 y 1884 🏅

Este galeno sostenía la hipótesis de que los humedales y los insectos que en ellos habitaban podían ser la causa de las transmisiones de las enfermedades que afectaban a los trabajadores de la obra del canal 💧

Realmente los males que más aquejaban a los obreros y demás trabajadores eran la malaria y la fiebre amarilla.
Ambas enfermedades todavía muy desconocidas y como mucho de reciente “descubrimiento” 🥴

En el año en que se empezaban las obras (1881), el cubano Carlos Finlay descubría el papel del mosquito Aedes Aegypti en la transmisión de la fiebre amarilla.
Pero hasta entrado el XX no era algo que se diera por seguro y menos que se supiera por parte de todos 🗣

Parecido ocurría con la malaria, que hasta finales del XIX y principios del
XX tampoco se sabía que su vector de transmisión era un mosquito, concretamente la hembra del Anopheles 🤷🏼‍♂️

La primera decisión de Gorgas fue la de drenar los humedales innecesarios para acabar con los insectos, fundamentalmente con los mosquitos,ya que este creía que tenían mucho que ver con las epidemias que azotaban a los trabajadores y residentes en las cercanías de la obra 🐛

Gorgas inició campañas de fumigación casa por casa y obligó a la colocación de mosquiteras o mallas en los barracones donde vivían los trabajadores.
Así se hizo en absolutamente todas las ventanas y puertas 🚪

Las dos ciudades más afectadas eran Colón y Panamá y en ambas no había cuartos de baño, ni alcantarillas propiamente dichas. La basura (incluidos animales muertos) se arrojaba a las calles y por todas partes había ratas 🐀

Mientras Gorgas tenía su punto de mira puesto en los mosquitos, los galenos americanos de su equipo eran del pensamiento de que la fiebre amarilla era una enfermedad producida por la suciedad y que por lo tanto, allí había un “criadero de mal” 👿

En cualquier caso, se pusieron a desarrollar sistemas públicos de saneamiento, además de pavimentar las calles. El plan incluyó la creación de potabilizadoras de agua en las fuentes que abastecían las ciudades para así eliminar la necesidad de mantener contenedores de agua 💦

Mientras se estuvo desarrollando el sistema sanitario y hasta que estuvo casi concluido, se llenaban semanalmente de aceite las cunetas y letrinas para matar las larvas de los mosquitos y en su defecto evitar que estos se acercaran a nidificar 🚽

Otra de las decisiones de Gorgas y su equipo, fue aislar a los enfermos nada más eran detectados, no dejándolos trabajar ni un minuto más. Tenía claro que pese a pagar su reemplazo con otro trabajador, era más barato y eficiente eso que provocar más contagios 🛌

Además, mejoro la logística y la calidad de los alimentos que se suministraba a los trabajadores, que hasta ese momento dejaban bastante que desear,... por no decir algo más fuerte 🥗

Como resultado de todo esto, se erradicó prácticamente la fiebre amarilla. De hecho, en los documentos oficiales, el último caso documentado en la obra se produjo el 11 de noviembre de 1905 🤒

Pese a esto, la malaria continuaba haciendo estragos. El propio Gorgas decía: “eliminar la fiebre amarilla ha sido como hacerle la guerra al gato de la familia, combatir la malaria es como luchar con todas las bestias de la jungla” 🐱

Gorgas había calculado en su día que “la malaria era responsable del 25 por ciento de los decesos y la fiebre amarilla del 18 por ciento” y pese a lo “nuevas” y por lo tanto desconocidas que eran ambas enfermedades, sabía perfectamente distinguirlas👨‍⚕️

El paludismo seguía causando estragos. En 1905, menos de un año después de la llegada yanqui, casi toda la mano de obra norteamericana, incluyendo al
propio Gorgas, había contraído la malaria 🏨

Aquí otra vez Gorgas aplicó una solución basándose en lo poco que se conocía del mosquito Anopheles. Este bicho no puede volar muy lejos sin posarse sobre algún tipo de vegetación. Así que se limpió de verde 200 yardas alrededor de los lugares donde vivía y trabajaba la gente 🏡

Mensualmente se aplicaron unos 200 barriles de veneno (mezcla de ácido carbólico, resina y sosa cáustica) en los bordes de las zonas de agua para evitar que la vegetación obstruyera la libre distribución del aceite vertido para matar las larvas de los mosquitos ☠️

Se utilizaba el hasta entonces primer tratamiento eficaz contra la malaria que era la corteza del árbol Cinchona calisaya, que más tarde fue cultivado expresamente para la obtención de quinina 🌳

Para finales de 1906, cuando el presidente norteamericano Theodore Roosevelt visitó las obras para ver los avances, Gorgas y su equipo médico habían erradicado la fiebre amarilla y reducido a su mínima expresión los brotes de malaria 🇺🇸

Durante la etapa americana se registraron “solo” unas 5.600 muertes, de los cuales el 80% fueron obreros provenientes de las Antillas. Entre los norteamericanos solamente hubo 350 fallecidos.

Todo un éxito comparando números con la etapa francesa ⚰️

Como dato, comentar que uno de los primeros ingenieros jefe de la época francesa, Jules Dingler, perdió a un hijo y a una hija por fiebre amarilla y él la contrajo pero se salvó. Esto hizo que abandonase el proyecto voluntariamente, volviendo a Francia y siendo reemplazado 🇫🇷

Después de Panamá, Gorgas acabó destinado en Cuba y trabajó codo con codo junto a Walter Reed y a Carlos Finlay, las mayores eminencias de enfermedades tropicales de la época, que sentaron las bases de cómo se transmitían estas enfermedades 🇨🇺

El Canal de Panamá marcó un hito de la ingeniería civil, pero también en la erradicación de la fiebre amarilla y el combate a la malaria.
Allí se generó la primera gran propuesta de salud ambiental ⛅️

Su construcción demostró que es posible integrar recursos tecnológicos, sanitarios y proteger a los trabajadores para facilitar, por
una parte, el desarrollo económico, pero frenar a la vez las pandemias
#sinciencianohayfuturo 🧬

Sabemos que ni leones, ni serpientes, ni hombres, ni ..., los animales más mortíferos del mundo, son los mosquitos. Estos últimos provocan más de 725.000 muertes al año transmitiendo enfermedades como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, la encefalitis, etc. 🦟

Para finalizar y como es costumbre, os recomiendo el libro “Un camino entre dos mares: La creación del canal de Panamá” de David McCullough #muchasgracias #esperooshayagustado 🙏