Hoy en día,sumidos en pleno calentamiento global,puede parecer difícil imaginar una Tierra totalmente congelada. Sin embargo, un cambio repentino y rápido en el nivel de radiación solar entrante causó que el hielo cubriera la Tierra por completo hace 717 millones de años(📷NASA) 
¿Qué es exactamente una glaciación? Son periodos muy fríos que pueden durar de 40.000 a 100.000 años en el cual las grandes masas de hielo y nieve se extienden por amplias zonas de la Tierra y disminuyendo la temperatura. Actualmente nos encontramos en un periodo interglaciar.
Pero no todas las glaciaciones son iguales,algunas han cubierto todo el planeta de hielo en la hipótesis conocida como“bola de nieve”.En estos eventos, que creen que sucedieron varias veces en nuestro planeta, las temperaturas bajaron hasta los -50ºC de media global.
Pero ¿qué podría provocar esto? Creen que hace 717 millones de años un bloqueo de la luz solar provocado por erupciones volcánicas u otro fenómeno aún no determinado pudo provocar una disminución de los gases de efecto invernadero que pudo hacer que la Tierra se congelara.
Ahora un equipo de investigadores del MIT ha publicado un estudio en el que concluye que las glaciaciones globales pueden producirse cuando la cantidad de radiación solar que recibe el planeta cambia muy rápidamente en un tiempo geológicamente corto.
Descubrieron que la clave estaba en la velocidad en la que disminuía la radiación solar entrante, estimando que tendríamos que sufrir una caída de alrededor de un 2% de la luz solar entrante durante unos 10.000 años para entrar en un evento de este tipo.
Cuando el hielo cubre toda la superficie terrestre, el albedo (la capacidad de reflejar radiación solar que tiene una superficie hacia el espacio) aumenta, algo que enfría aun más el planeta y hace que se expanda más hielo pudiendo dar lugar a este tipo de glaciaciones globales.
¿Podemos causar algo así?Lo que han concluido puede ayudar a la humanidad a pensar. Aunque no desatemos un evento de este tipo en nuestro momento climático actual si que cambios en el clima a gran velocidad como el calentamiento global puede producir graves consecuencias.
Los hallazgos también se pueden aplicar a la búsqueda de vida en otros planetas.Los investigadores estaban interesados en encontrar exoplanetas dentro de la zona habitable, a una distancia de su estrella que estaría dentro de un rango de temperatura que pudiera sostener la vida.
El nuevo estudio sugiere que estos planetas, como la Tierra,pueden congelarse temporalmente si el clima cambia abruptamente. Incluso si están dentro de una zona habitable,los planetas similares al nuestro pueden ser más susceptibles a las glaciaciones globales de lo que se creía
