¿Cómo se puede llegar a la conclusión de que el constituyente último de la materia son cuerdas con diferentes frecuencias de vibración para cada partícula? Hoy queremos hablar de la historia de como una física del siglo XXI o incluso XXII cayó por casualidad en el siglo XX.
En física a veces se necesitan unas matemáticas que el físico no conoce. Cuando Newton se topó con ello, inventó el cálculo; cuando le ocurrió a Einstein rebuscó y encontró las matemáticas de Riemann. En el CERN sucedió algo así en 1967.
Por ese año un físico teórico, Gabriele Veneziano, rebuscaba matemáticas capaces de explicar las propiedades de la fuerza nuclear fuerte observadas experimentalmente. En el año 1968 las encontró.
Una antigua fórmula que contaba ya con dos siglos de historia, una ecuación descubierta por el gran Leonhard Euler. La llamada beta de Euler. Por algún motivo, esta fórmula describía exactamente lo que Veneziano quería. Pero no sabía por qué.
Este hallazgo también lo realizó Mahiko Suzuki, aunque él no publicó sus resultados, pues ya sabía que Veneziano lo iba a hacer. Aún así, no le encontró mayor explicación que su codescubridor. Esta situación no cambió hasta el año 1970.
En este año Yoichiro Nambu, Holger B. Nielsen y Leonard Susskind demostraron que, construyendo un modelo en el cual las partículas se describiesen como cuerdas vibradoras unidimensionales, la función de Euler funcionaba como se espera.
El éxito fue bastante moderado y toda esta teoría cayó en el olvido para casi todo el mundo. Fue ya en el 1974 cuando J.H. Schwarz y Jöel Scherk constataron que de esta teoría podía surgir la partícula mensajera de la fuerza gravitatoria: el gravitón.
Esto constataba que estaban errados en considerar esta nueva física como una teoría para describir solamente a la fuerza nuclear fuerte, era una teoría cuántica capaz de describir la gravedad. Una unificación que hoy en día aún no se ha logrado.
Aun así, no despertó demasiado interés en los físicos. Si esta teoría no había sido capaz de describir la fuerza nuclear, no tenía demasiado sentido intentar aplicarla a algo aún mayor. Y así volvió a enterrarse en un cajón, donde permaneció hasta el año 1984.
En este año Green y Schwarz demostraron que la teoría tenía la capacidad de abarcar las cuatro interacciones y todo tipo de materia. Esta vez sí, su popularidad estalló.
El resultado fue que una enorme cantidad de físicos por todo el globo empezaron a estudiar más física teórica y matemáticas para poder entender los detalles de esta nueva física.
En el período que va de 1984 a 1986 se escribieron más de 1000 publicaciones sobre como las características del modelo estándar surgían de forma natural de esta teoría. A este lapso se lo conoce como primera revolución de las supercuerdas.
El problema es que, si ya de por sí es difícil resolver ecuaciones de forma aproximada, es todavía más difícil, sino imposible, resolverlas cuando solo las conoces de forma aproximada. La teoría volvió a ser historia.
Esta situación mejoró en 1995, cuando Edward Witten sugirió que en realidad las cinco teorías de cuerdas diferentes con las que se trabajaba no eran sino limites de una teoría aún mayor, la llamada teoría M. Esto dio pie a la segunda revolución de las supercuerdas.
Hoy en día, esta teoría aún no ha podido ser probada, y no parece que vaya a serlo en los próximos años. La teoría ni siquiera es falsa. Necesitaríamos aceleradores de partículas con la suficiente potencia como para poder buscar en lo más profundo de la materia.
Tenemos una física más propia del siglo XXII, que cayó, casi por error, en el siglo XX. Un momento en que no había ni las matemáticas ni la física ni la tecnología para desarrollarla. Solo el tiempo dirá si se trata de una locura, o de un spoiler sobre el futuro de la física.
