Thread by @rtlgrandest

Pour ce #11Novembre , un petit retour à la Main de #Massiges dans la Marne... À la recherche du soldat Ferdinand Guers après une extraordinaire enquête...

#11 Novembre #Massiges est un petit village de la Marne, au pied d'une série de collines traversées par la ligne de front. Les militaires du génie on eu tôt fait de baptiser l'endroit "la Main de Massiges" en raison des courbes de niveau.

#11Novembre En 2008, une association a acheté 4 hectares de terrain près du petit doigt de la main, sur l'étoile "vous êtes ici" dans le tweet précédent. Et ils ont entrepris de retrouver le tracé des tranchées.

#11Novembre #Massiges en décapant la terre végétale, ils ont retrouvé le tracé des tranchées comblées dans les années 50. Elles sont aisément identifiables à la différence de couleur de la terre. Et ils ont creusé, précautionneusement, à la pelle et à la pioche.

#11Novembre #Massiges en heurtant la pierre plus dure sur les parois et au fond des tranchées, les bénévoles de Massiges ont dégagé 800 m de boyaux en 12 ans. Rééquipés avec des objets extraits du terrain. Ce sont les vraies tranchées retrouvées de 1915.

#11Novembre #Massiges est un site extraordinaire aujourd'hui, car ça n'est pas une reconstitution, mais le vrai réseau de l'époque. Périodiquement les bénévoles retrouvent des sapes, des abris, et continuent de creuser. Le site se visite évidemment.

#11Novembre #Massiges a été dans le théâtre principal des grandes offensives de Champagne de 1915, quand le général Joffre disait des Allemands "je les grignote". Une stratégie meurtrière d'attaques répétées et épuisantes, sans résultats.

#11Novembre Le soldat Ferdinand Guers est né à Montpellier le 11 juin 1880. Il est tailleur. Exempté en 1901 pour raisons médicales, il est rappelé en 1915 au 24e régiment d'infanterie coloniale en prévision des offensives en Champagne. Son destin va se nouer à #Massiges ...

#11Novembre Le 22 septembre 1915, Ferdinand Guers écrit à sa femme, car il sent que l'attaque à #Massiges est imminente. Cette lettre est en possession de ses descendants. "À ma femme adorée..." Elle est en forme d'adieux.

#11Novembre #Massiges "Au moment où je prends la plume pour t'écrire avant l'attaque qui va peut-être bientôt sonner et qui peut-être aussi nous séparera pour toujours, nous que nos coeurs avaient été unis par un véritable lien d'amour..." écrit Ferdinand Guers...

#11Novembre "J'arrose de mes larmes cette lettre qui j'espère n'arrivera jamais, car tu ne peux pas comprendre toute l'énergie qui me faut pour écrire cela. Au-revoir..."
Ferdinand Guers est tué trois jours plus tard, le 25 septembre 1915 à l'assaut du pouce de la Main #Massiges

#11Novembre #Massiges Le problème c'est que comme bien souvent durant cette guerre, le terrain est bouleversé par les combats, et la dépouille de Ferdinand Guers est perdue, ensevelie sans doute comme tant d'autres sur la ligne de front. Mais il y a une autre lettre...

#11Novembre #Massiges La famille de Ferdinand Guers possède une lettre du soldat Guiberteau, qui écrit à la veuve de Ferdinand le 28 septembre 1915 : "Je crois vous avoir dit que je ne me trouvais pas avec pauvre Fernand au moment de l'attaque..."

#11Novembre #Massiges "Il a été frappé à la tête, paraît-il, au moment ou, pour se porter plus en avant, il franchissait avec sa section le parapet d'une tranchée ennemie. Il dut être tué sur le coup, car il retomba dans la tranchée pour ne plus se relever.", écrit Guiberteau.

#11Novembre #Massiges Ferdinand Guers devient donc l'un de ces 700.000 disparus de la Grande Guerre, ces soldats dont des milliers de familles ne peuvent pas faire le deuil, car leur dépouille n'a pas été retrouvée... Ou alors...

#11Novembre En 2018, sur le pouce de la Main de #Massiges, des travaux ont lieu pour refaire une clôture le long du camp de Suippes. Une pelleteuse met au jour les restes d'un poilu. On retrouve des boucles de ceinture, quelques éléments de cuir, et un casque Adrian.

#11Novembre #Massiges Hélas, il n'y a pas de plaque. La fameuse plaque d'identification en acier que chaque soldat doit porter. Mais le casque tout rouille est troué, d'une balle en plein front... Le voilà tel qu'il est conservé actuellement :

#11Novembre Les passionnés de la Main de #Massiges ne sont pas du genre à lâcher l'affaire, eux qui ont mis au jour plus de 20 soldats lors de leur excavation des tranchées. Ici c'est Émmanuel Bujon qui va s'acharner...

#11Novembre #Massiges Pendant 2 ans, Emmanuel Bujon va venir, revenir, arpenter ce chemin raide, examiner le sol... Rien... Rien, jusqu'en juin, il y a 5 mois. Un orage énorme éclate, le seul de cet été torride sur cette partie de la Marne.

#11Novembre #Massiges En vieux renard des explorations de l'ancien front, il revient juste après la pluie sur ce chemin tant fouillé, là, juste à l'endroit où on a pris cette photo :

#11Novembre #Massiges Bingo. Il repère immédiatement deux disques qui brillent au soleil sur la craie de Champagne : deux Napoléons. Et une plaque. Une plaque de soldat Français de la Grande Guerre. Le nom sur la plaque : Ferdinand Guers.

#11Novembre #Massiges Il y a aussi un bouton d'uniforme avec une ancre, ceux des troupes coloniales, le 24 régiment d'infanterie coloniale dont fait partie Ferdinand Guers... Les Napoléons, Il les avait cousus par précaution dans une doublure de sa veste. Des "Francs-Or" de 1878.

#11Novembre #Massiges Il y a aussi un crayon, est-ce celui avec lequel Ferdinand Guers a écrit sa dernière lettre à sa femme ce 22 septembre 1915 ? Tous ces objets sont précieusement conservés par l'association de la Main en attendant le printemps prochain...

#11Novembre Car c'est toute une famille qui va venir à #Massiges dès que les circonstances le permettront, pour retrouver son grand-père... J'ai parlé avec sa petite-fille, Maryse Berger, qui a transmis les fameuses lettres à Massiges en recherchent les traces de son aïeul.

#11Novembre #Massiges Maryse Berger me l'a dit tout de suite : "Ma maman m'a dit toute sa vie : j'aurais aimé savoir où est mort mon papa". Elle est morte il y a près de 20 ans, sans espoir." Maintenant la famille sait. Ferdinand Guers a été retrouvé, 105 ans après sa mort.

#11Novembre #Massiges La dépouille de Ferdinand Guers a été officiellement mise en terre sous une croix blanche anonyme à la nécropole nationale du Pont-Du-Marson, au pied de la Main de #Massiges, en 2018.

#11Novembre Les descendants de Ferdinand Guers viendront à #Massiges , pour une cérémonie très officielle. La croix retrouvera une plaque en bonne et due forme, avec la mention qu'elle attendait depuis un siècle :
"Ferdinand Guers
Mort pour la France
le 25 septembre 1915"

#11Novembre #Massiges Si cela vous intéresse, vous pouvez entendre Emmanuel Bujon qui a retrouvé le soldat Guers, ainsi que sa petite-fille, ci-dessous...
rtl.fr/actu/debats-so…

#11Novembe #Massiges On estime que 700.000 combattants de toutes nationalités ont été déclarés disparus sans sépulture sur le front Ouest. La ligne faisait 700 km. Cela fait en moyenne un soldat encore enseveli tous les mètres, de la Mer du Nord à la frontière Suisse.

#11Novembre #Massiges

Fin.

Désolé d'avoir été long.

Allez voir la Main de Massiges...