Thread by @Dari_Guada

El hilo de hoy va a hablar de uno de los equipos más recordados. No por haber ganado incontables títulos, sino por lo que pudo haber ganado si la tragedia no se les cruzaba en el camino

Les presento la historia de los Busby Babes

Si quieren conocer una historia similar a esta, sobre un equipo que parecía imbatible y solo el destino los pudo frenar, pueden leer mi hilo sobre Il Grande Torino

https://twitter.com/Dari_Guada/status/1290286232312799235?s=20

El Manchester United tiene una vasta y rica historia para resumirla en este hilo. Por lo que nos vamos a detener en un punto en particular. La etapa de su entrenador más exitoso junto a Sir Alex Ferguson: Matt Busby

Busby nació en Orbiston, Escocia en 1909. Como futbolista tuvo una nada despreciable carrera de doce años como defensor en Manchester City y Liverpool hasta que las lesiones lo hicieron retirarse en 1939 luego de 351 partidos y un titulo (FA Cup del 34 con el City)

Comenzó su carrera como entrenador en 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, como técnico del ejército inglés. Y en 1944, Louis Rocca, entrenador del United durante la etapa de jugador de Busby, le propuso que se postulara al cargo vacante de coach en los Red Devils

Y Busby aceptó con la condición de que él fuera exclusivamente el encargado de dirigir los entrenamientos, las alineaciones y la compra y venta de jugadores sin interferencia de la dirigencia. No había precedente alguno de un manager con tanto control, pero en el United aceptaron

Otra novedad fue la duración de su primer contrato. Fue por cinco años, cuando la mayoría firmaba como mucho por tres. Busby exigió esto dado que su política de usar la mayor cantidad de juveniles posible, daría frutos en ese lapso. Y no se iba a equivocar

A todo esto hay que mencionar que ese Manchester United no era el equipo que conocemos actualmente. Fue fundado en 1878 y para el fin de la guerra apenas había ganado dos ligas y dos FA Cup. Además, durante esas décadas, alternaba muy seguido entre First y Second Division

Para colmo, en la guerra había sufrido los bombardeos de los alemanes, ya que en dos oportunidades vio como su estadio Old Trafford era impactado por proyectiles que lo obligaron a ser local por varios años en Maine Road, la casa del City, mientras se realizaban las reparaciones.

A ese entorno llegó Busby. Y lo cambiaría totalmente. Con él, estaba el entrenador en jefe galés Jimmy Murphy, al que Busby conoció cuando entrenaba al ejército. Y juntos, tomaron las riendas del equipo para la temporada 1945-46 sin saber (o si) que estaban para cosas grandes

Con una filosofía de esfuerzo colectivo, disciplina táctica y, sobre todo, confianza en el material propio, el United salió subcampeón en las primeras tres temporadas bajo el mando de Busby. Demasiado para el contexto del conjunto rojo que venía de penar en las décadas anteriores

Incluso se dio el gusto de levantar un trofeo en 1948 al ganar la FA Cup luego de vencer al Blackpool por 4 a 2 en Wembley. Era el primer título que lograba el United de Busby que al año siguiente vuelve a jugar en Old Trafford luego de las reparaciones. El escenario estaba listo

Luego de un cuarto puesto en la temporada 1949-50 y otro subcampeonato en la 1950-51, el United pudo gritar al fin campeón de liga. Los Red Devils ganaron la liga 1951-52 con cuatro puntos de ventaja sobre el Arsenal y el Tottenham

Era la primera liga despues de 41 años, tras el último título en 1911. Al equipo lo lideraban jugadores como el irlandés Johnny Carey (el capitán), Allenby Chilton, Jack Rowley (el goleador), Stan Pearson y Johnny Berry (el fichaje)

Justamente, la experiencia era la gran fortaleza de este equipo. Pero al mismo tiempo, la debilidad. Porque la edad promedio era alta y, si habia que mantener el nivel y defender el título, había que renovar el plantel. Y para Busby, la solución estaba puertas adentro

En 1938, justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, el presidente del United James Gibson fundó el Manchester United Junior Athletic Club, una institución para encontrar y desarrollar jóvenes futbolistas que puedan nutrir al primer equipo y, a la larga, la Selección

Y los frutos se iban a ver en en el plantel que iba a dominar durante la década del cincuenta y es el elemento principal de este hilo: los Busby Babes. Gradualmente, estos jugadores fueron apareciendo en el primer equipo con apenas 16 o 17 años, en reemplazo de los veteranos

Cada año, un grupito de jugadores aparecía en el equipo. De esta forma, las camadas del '32 al '36 empezaron a copar el equipo titular del Manchester United. Por lo tanto, el bajo promedio de edad (que llegó a ser de 22 años) hizo que la prensa bautizara al equipo como los Babes

Bill Foulkes, Mark Jones, Jackie Blanchflower, Liam Whelan, David Pegg, Dennis Viollet, Duncan Edwards y Bobby Charlton son algunos de los jugadores que llegaron al primer equipo y no salieron más. Sobre todo los ultimos dos, Edwards y Charlton eran llamados a ser el futuro

Sobre todo Duncan Edwards. Jugaba de extremo izquierdo pero era capaz de hacer de todo. Defendía con intensidad, se sumaba al ataque con velocidad y hacia maravillas con la pelota en los pies. Para muchos, podía llegar a ser el mejor jugador inglés de todos los tiempos

Con ese plantel prometedor, Busby sabía que necesitaba tiempo y paciencia. Por eso, las tres temporadas siguientes al título, fueron un 8vo, 4to y 5to puesto. Pero el United jugaba cada vez mejor y la consagración de los Busby Babes estaba cada vez más cerca

Con la base del equipo formada por Foulkes, Blanchflower, Edwards, Jones, Berry, Pegg y Viollet, el United arrasó y ganó la liga de 1956-57 con once puntos de ventaja sobre el segundo, Blackpool. Era la confirmación de que el Mancherter United estaba para grandes cosas

Y lo iba a confirmar en la temporada siguiente, ya que repetiría el titulo aventajando por ocho puntos al Tottenham y disfrutando la aparición de Bobby Charlton en el equipo. La base, era la misma. Busby casi no realizaba fichajes, solo sacaba juveniles si necesitaba refuerzos

Esta temporada fue la primera aparición en la Copa de Europa. Y los Busby Babes llegarían a semis, ronda en la que solo el Real Madrid de Di Stéfano los pudo eliminar. Los chicos del United juraron hacerlo mejor al año siguiente. Pero el destino tenía preparado otra cosa

Febrero de 1958. El United peleaba arriba en la tabla de la First Division. Foulkes, Edwards, Berry, Charlton y Viollet seguían siendo claves. En Europa, también habia esperanzas. Los de Manchester estaban en cuartos y tenían que enfrentar al Estrella Roja de Belgrado

La ida en Old Trafford habia sido triunfo 2 a 1, por lo que la expectativa de cara al viaje a Yugoslavia era la mejor. Alcanzar la semifinal nuevamente era posible. Y vaya si lo era porque el empate 3 a 3 en Belgrado los puso a un paso de la final por segunda vez consecutiva

Era el 6 de febrero. El United volvía a casa con el pase a semis logrado. No era comun usar avión desde tan lejos por los riesgos. Pero el calendario ingles era muy apretado y la FA no queria saber nada con reprogramaciones. Por lo que el avión era la única opcion

El vuelo a Manchester tenia planeada una escala de repostaje en Munich. Pero las cosas empezaron a complicarse desde el principio. Primero, el viaje a Alemania se demoró una hora por un problema con el pasaporte de Johnny Berry. Y segundo, el clima

Una vez en Munich, los Busby Babes se encontraron con niebla, helada y aguanieve. De todas formas, la torre de control autorizó al capitán James Thain a despegar el Airspeed Ambassador 2 de la British European Airways con los 44 ocupantes entre pasajeros y tripulación

Thain realizó dos intentos para despegar el avión pero fallaron por problemas en los motores al alcanzar la velocidad para el despegue. Los pasajeros se retiraron a la sala de embarque convencidos de que tendrian que pasar la noche en Munich. Pero Thain tenia otros planes

Queriendo cumplir el cronograma, el piloto desechó la idea de revisar el avión durante la noche y sugirió acelerar mas lentamente el avión durante el despegue, lo que no seria problema por la larga longitud de la pista. Asi que, los pasajeros fueron llamados a abordar de nuevo

Durante el receso, habia empezado a nevar. Por lo que aguanieve y lodo se habia acumulado tanto en las alas como en la pista. Esto dificultaba la aerodinamica y la velocidad del en el intento de despegue. Al llegar a la velocidad de 220 km/h, el avión empezó a reducir velocidad

Al llegar al final de la pista los pilotos intentaron elevar el avión pero este patinó a 190 km/h, escasa velocidad para despegar, y siguió de largo atravesando la cerca del aeropuerto. Chocó contra casas, arboles y por ultimo contra un camion que explotó junto al avión

Muchos de los pasajeros quedaron atrapados. Los que pudieron escapar, como el arquero Harry Gregg, fueron vitales para salvar vidas. El mismo Gregg rescató a Bobby Charlton y a Dennis Viollet. Pero la tragedia fue inevitable y 23 personas murieron, entre ellas 8 jugadores

Los jugadores que perdieron la vida fueron Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor, Billy Whelan y Duncan Edwards. Además, fallecieron tres miembros del cuerpo técnico y dos periodistas de diarios de Manchester

El caso de Duncan Edwards fue emotivo. No murió en el acto, sino quince dias después, en el hospital debido a multiples fracturas y a los riñones gravemente dañados. Cuenta la leyenda que a pesar de su condición, le preguntó a Jimmy Murphy cuando era el próximo partido

La investigación fue exhaustiva. Y el primer apuntado fue el piloto al que se le acusó de negligencia al iniciar el despegue. Recién en 1968 fue absuelto de todos los cargos al determinarse que la única causa del accidente fue el aguanieve en pista que ralentizó el avión

La conmoción fue mundial. Uno de los equipos mas poderosos se desmantelaba en un abrir y cerrar de ojos, en su mejor momento en cuanto a juego y resultados. Y las secuelas no quedaron solo en los fallecidos, ya que los sobrevivientes tambien las sufrieron

La cabeza de este equipo, el manager Matt Busby, estuvo internado varias semanas en condición grave y, tras recuperarse, quizo dejar el futbol. Se mudó a Suiza y entró en depresión. Solo su esposa lo convenció de regresar a la temporada siguiente, en honor a sus muchachos

Johnny Berry y Jackie Blanchflower no pudieron volver a jugar debido a las lesiones sufridas. Y jugadores como Kenny Morgans apenas recuperaron el nivel previo al accidente. Por lo que el United tuvo que jugar los siguientes partidos con mayoría de juveniles

¿Que fue del Manchester United de Busby? En principio, fue dirigido por Jimmy Murphy (que no viajó a Belgrado por compromisos con la seleccion de Gales) y tuvo que reforzarse de emergencia con prestamos o contratos a corto plazo

De todas formas se las arregló para llegar a la final de la FA Cup de ese año aunque la perderia ante el Bolton. También caerian ante el Milan en la tan ansiada semi de la Copa de Europa y en la liga, apenas ganó uno de los catorce juegos que quedaban y finalizó noveno

Pero la historia esta lejos de terminar. Busby demostró que sus Babes no fueron cosa de suerte y pudo armar otra generación que terminaría haciendo historia. Historia que merecían Edwards y compañia. Era el momento de otros nombres que se sumarían a Charlton

Bobby Charlton asumió el rol de lider y el equipo se reconstruyó en base a él. Con el correr de los años se convirtió en icono del United y hoy es el segundo con mas presencias y goles de la historia. Recien en la última decada Ryan Giggs y Wayne Rooney lo superaron

Pero si bien Bobby es considerado como uno de los mejores jugadores ingleses de la historia, sino el mejor, siempre admitió que Duncan Edwards era mejor que él. Que Duncan era el único que lo hacía sentir inferior como jugador y que de sobrevivir, hubiera sido el mejor del mundo

Con la llegada de los sesenta, la reconstrucción tomó un ritmo lento al igual que con la generación anterior. La principal novedad fue el fichaje en 1962 de Denis Law, delantero escocés de 22 años proveniente del Torino italiano con paso previo en el City.

Y en 1963 llegaría la tercera punta del tridente junto a Charlton: George Best. El norirlandés era un proyecto de las inferiores que pedía titularidad a base de goles y gambetas. Y con 17 años debutó en esa temporada para formar una de las delanteras mas temibles

Pero a pesar de eso, el camino seria duro. Esa temporada el United casi desciende, quedando a tres puntos de la zona roja, a pesar de que ganaron la FA Cup ante el Leicester. De todas formas, lo mejor estaba por venir. Al fin, Busby llegaria a lo máximo

En 1965 y en 1967 el United ganaria la liga coronando con titulos el trabajo de reconstrucción post Munich. Law, Charlton y Best, sumado a Foulkes, que también seguía en el club. Foulkes, junto con Charlton, eran los unicos que quedaban del equipo que estuvo en ese fatídico vuelo

Y tendrían su premio, en honor a sus compañeros. Los que fallecieron y los que no pudieron seguir jugando. Porque en 1968, el United alcanza la tan ansiada final europea. Se venga del Madrid en semifinales y en el partido decisivo, esperaba el Benfica de Eusebio

El partido se jugó en Wembley y sacó lo mejor del United. Al final de los 90', estaban igualados 1 a 1 con gol de Charlton. Pero en el tiempo extra, otro más de Bobby, mas uno de Best y otro de Kidd, le dieron la primera Copa de Europa a Manchester

Era lo que Busby esperaba desde que asumió y seguramente lo hubiera logrado mucho antes si no fuera por la Tragedia de Munich. Apenas diez años después del accidente, el United conquistaba Europa con otra camada de jóvenes

Matt Busby renunció en 1969 despues de 25 años al mando del equipo. Volvió para la temporada 1970-71 pero luego de esta se retiró definitivamente. Con él al mando, el United ganó trece títulos entre los que se cuentan cinco ligas, dos FA Cup y una Copa de Europa

Sin Busby, los años siguientes fueron complicados, como si el destino estuviera esperando a que los Busby Babes se consagraran. El equipo se fue desarmando: Law y Charlton se fueron en el 73 y Best se quedó hasta el 74 pero sus problemas de alcohol empezaron a mermar su nivel

Y en ese contexto, el United tuvo una muy mala actuación en la liga del 74 y descendió tras perder en Old Trafford ante el City por 1 a 0. El gol del máximo rival lo hizo nada más y nada menos que Denis Law, que terminó mandando al descenso al club donde llegó a lo máximo

De todas formas el resto de la historia es conocida. El United volvió al año y, si bien  estuvo diecisiete años sin salir campeón, la creación de la Premier League le devolvió el espiritu ganador de la mano de Alex Ferguson. Al dia de hoy, el United tiene 13 Premier League

Esta fue la historia de uno de los equipos mas emblematicos, de la mano de un gran técnico. De esos que solo nos queda imaginar que hubiera logrado si no fuera por el destino, a veces, cruel.

Pero no queda duda de que el Manchester United resurgió de las cenizas

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