La idea de acabar con una grave enfermedad por medio de una enfermedad más simple y artificial nos recuerda a la práctica cristiana, en la que se puede "comprar" la absolución con pequeñas penitencias. Igual que el Cristianismo, esta idea tiene sus orígenes en Oriente.
En 1714 llegó a Londres una noticia a través del médico Timoni, que decía que en Turquía se trasladaba el pus de los enfermos de la viruela a gente sana para protegerlos de una seria enfermedad de viruela. En 1718 la aristócrata Lady Wortley Montague probó este método con su hijo
Ella estaba a favor de este procedimiento llamado "inoculación" o "variolación", y gracias a su prestigio consiguió ganar la confianza de mucha gente. Con graves consecuencias, como veremos, pues muchos "inoculados" enfermaron gravemente y algunos murieron.
Las personas de contacto fueron contagiadas, por lo que en los años siguientes hubo en Londres un aumento de 25.000 casos mortales a causa de la viruela. En Weimar (Alemania), el famoso médico Hufeland provocó una epidemia de viruela de la misma forma...
... después de que implantara la variliolización en 1781. También Hamburgo y Berlín sufrieron grandes epidemias en 1794 y 1795, después de la implantación del procedimiento. Poco después fue prohibido en muchos países.
En Hessen, por ejemplo, un médico que practicar la inoculación tenía que pagar una multa de 50 reales.
Entonces llegó el médico inglés Edward Jenner (1749-1829), quien tuvo la idea de utilizar el pus de las vacas, en vez del pus de los humanos (más tarde mezcló los dos).
Entonces llegó el médico inglés Edward Jenner (1749-1829), quien tuvo la idea de utilizar el pus de las vacas, en vez del pus de los humanos (más tarde mezcló los dos).
El hecho de que sus primeros experimentos fueran rotundos fracasos no consiguión alejarle de su "misión". En cierto modo es una ironía del destino que, desde un principio, la historia de las vacunas estuviese rodeada de trágicos daños.
La primera víctima fue el hijo de Jenner, que apenas contaba con 10 meses y con el que probó la mezcla en 1790. El desarrollo intelectual del niño quedó truncado y vivió como un retrasado mental hasta que la muerte acabó con su sufrimiento a los 21 años de edad.
En 1798 vacunó al niño de 5 años John Baker, que murió poco después. Además vacunó a una mujer embarazada de ocho meses. Esto provocó la muerte de su hijo, cuya piel se cubrió con llagas similares a las de la viruela.
Es curioso que después de tales experiencias Jenner no acabase con estos experimentos tan peligrosos y por qué siguió creyendo en una "vacuna de protección". Al parecer fue un caso de grave ceguera empresarial o fanatismo "cientontífico". Sólo empezó a dudar al final de su vida.
La historia de las vacunas es un buen ejemplo para demostrar cómo un método consigue fijarse durante casi 200 años, pese a los evidentes errores y desastres. Este enigma contiene bastante dinamita para los historiadores críticos.
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