जब मैंने पिछले साल भारत की टॉप एजेंसी के अंदर वैज्ञानिकों से बात करना शुरू किया, तो उनमें से कुछ ने कहा की वह देश के कोविड-१९ संकट को कम गंभीर दिखाने वाली सरकार के खिलाफ "कमज़ोर" महसूस करते थे।
इस एक साल के दौरान, सरकार के अंदर और बाहर दो दर्जन से अधिक वैज्ञानिकों के साथ मेरी बातचीत में यह निराशा की भावना बार बार सामने आई।
"आप अपने काम पर सवाल उठाना शुरू करते हैं," अनूप अग्रवाल ने कहा, जो उस समय सरकारी एजेंसी के लिए काम कर रहे थे।
फिर, भारत में कोविड की दूसरी लहर आई। मेरी कज़न, जिनके साथ मैं बचपन में खेलता था, की मृत्यु हो गई। मैं अपने पूर्व बॉस की मदद नहीं कर सका, जिन्हें दवाईयों की जरूरत थी जो केवल काले बाजार में ही उपलब्ध थीं।
मैं काम पर लग गया। मैंने और वैज्ञानिकों से बात करते हुए महीनों बिताए, दस्तावेज़ और ईमेल पढ़े।
एक चीज़ जो उभरके सामने आई वह थी राजनीति। विज्ञान पर राजनीति। धर्म पर राजनीति। राजनीति, राजनीति, राजनीति।
आइए संक्षेप में देखें: अप्रैल 2020 में, भारत ने अपने वायरस के प्रसार के लिए एक इस्लामी सभा को दोषी ठहराया। कुछ भारतीय समाचार आउटलेट्स ने सभा को "भारत के खिलाफ साजिश" कहा।
उस गुस्से के बीच, कुछ हिंदू राष्ट्रवादियों द्वारा मुसलमानों पर हमले किए गए।
उनमें से एक थे रमन गंगाखेदकर, एक @JohnsHopkins प्रशिक्षित वैज्ञानिक और मीडिया ब्रीफिंग में एजेंसी का चेहरा।
तो मैंने उन्हें फोन किया। उन्होंने जो कहा वह चौंकाने वाला था लेकिन मेरे लिए यह एजेंसी के अंदर चुप्पी की एक और पुष्टि थी।
फिर मैंने कुछ और खोदा और एजेंसी के डायरेक्टर जनरल बलराम भार्गवा से वैज्ञानिकों को लिखा एक ईमेल मिला, जिसमें उन्होंने उस डेटा को वापस लेने के लिए दबाव डाला, जिसमें दिख रहा था की कुछ शहरों में प्रयासों के बावजूद संक्रमण अधिक था।
मेरे लिए कहानी के सभी पक्षों को सुनना महत्वपूर्ण था।
सरकार की प्रतिक्रिया में एजेंसी द्वारा बड़ी भूमिका निभाने का एक कारण वायरस के परीक्षण को मापने की क्षमता थी।
यह जांच एक बहुत बड़ा प्रयास था जो वैज्ञानिकों और शोधकर्ताओं के बिना संभव नहीं होता, जिन्होंने अपने करियर को जोखिम में डालकर अपनी आवाज़ उठाई।
यहाँ एक असंबंधित तस्वीर जो मैंने दिल्ली की एक प्रयोगशाला में ली थी, आपके साथ शेयर करना चाहता हूँ।
मैं अपने पत्रकार साथियों को धन्यवाद देना चाहता हूं जिन्होंने महामारी पर रिपोर्ट करते हुए अक्सर अपनी जान की बाज़ी लगा दी।
When I first started talking to scientists inside India's top agency last year, some of them described feeling "powerless" against a government portraying India's Covid-19 crisis as less severe.
Over the course of a year, that crushing sense of despair surfaced in my conversations with over two dozen scientists inside and outside the government that were often emotional.
“You start questioning your work, you know,” said Anup Agarwal, a former agency physician.
Then, India’s second wave hit. My cousin who I loved playing with as a kid died. I couldn’t help my former boss who needed drugs that were available only on the black market.