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Pato Aviador

22 Sep, 56 tweets, 12 min read

✈️ Avión sin techo
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Una descompresión explosiva deja a 95 pasajeros sin aire para respirar, a merced de fuertes vientos y temperaturas de -20ºC. A continuación os cuento la espantosa historia del Vuelo 243 de Aloha Airlines.

🧵 HILO⤵️

1.- Nuestra historia de hoy tiene lugar el 28 de abril de 1988. Es la 1 de la tarde en el Aeropuerto Internacional de Hilo, en Hawái, y el vuelo 243 de la aerolínea Aloha Airlines se prepara para partir rumbo a Honolulu, en la isla de Oahu.

2.- Se trata de un vuelo muy corto, de apenas 40 minutos de duración. La aeronave es un Boeing 737-200 que ya ha realizado esa misma ruta nueve veces a lo largo de esa misma jornada.

Éste será el último vuelo del día.

3.- Al mando de la aeronave se encuentra el capitán Robert Schornsteimer, de 44 años y 8.500 horas de vuelo, 6.700 de ellas a bordo del Boeing 737.

4.- Le acompaña la P.O. y copiloto Madeleine "Mimi" Tompkins, de 36 años y 8.000 horas de vuelo de experiencia, 3.500 de ellas en 737.

En aquellos años no era frecuente que una mujer fuera piloto, pero "Mimi" se ha ganado una gran reputación por su experiencia y buen hacer.

5.- Completan la tripulación las auxiliares de vuelo Jane Sato-Tomita, Michelle Honda y la jefa de cabina, Clarabelle "CB" Lansing.

A bordo del 737 hay, además, 90 pasajeros, por lo que el total de personas asciende a 95.

6.- Antes de partir, la tripulación ya ha realizado tres vuelos de ida y vuelta de Honolulu a Hilo, Maui y Kaual, todos ellos sin incidentes.

7.- Los procedimientos de la compañía aceptados por la FAA no requeren inspecciones visuales exteriores de la tripulación de vuelo entre vuelos, por lo que no realizan ninguna y se preparan para el despegue.

8.-

⏰ 13:25

El Vuelo 243 despega sin incidentes a las 13:25 hora local. Apenas veinte minutos después, a las 13:46 horas, la aeronave ya ha completado su maniobra de ascenso y se encuentra a su altitud de crucero, unos 24.000 pies.

9.- Nadie a bordo puede siquiera imaginar que algo espantoso está a punto de ocurrir.

10.-

⏰ 13:46

Los pasajeros empiezan a oír un zumbido. El extraño sonido se mantiene durante unos segundos hasta que, de repente, se registra una fuerte explosión.

11.- Un terrible viento helado impacta en los rostros de los aterrados pasajeros que miran hacia arriba y se encuentran con que el techo... ¡no está!

12.- El techo de la sección correspondiente a la clase business así como una parte considerable del fuselaje delantero se ha desprendido del aparato causando una descompresión explosiva.

13.- Como consecuencia de la explosión, los pasajeros sufren el impacto de varios trozos de fuselaje que, literalmente, vuelan por toda la cabina.

14.- Las azafatas, que se encontraban en ese momento sirviendo las bebidas y aperitivos, caen violentamente al suelo. Jane Sato-Tomita resulta gravemente herida, pero Clarabelle Lansing... ¡no está!

15.- La jefa de cabina ha sido succionada. Afortunadamente, los pasajeros aún tienen abrochados los cinturones de seguridad y ninguno sale despedido, pero la estructura del avión amenaza con colapsar en cualquier momento.

16.- Los pilotos saben que hay que descender de inmediato. A esa altitud el aire no es lo suficientemente denso como para poder respirar con normalidad y las temperaturas son de casi 30º bajo cero.

Si no se dan prisa, nadie sobrevivirá.

17.- El capitán Schornsteimer, que se encontraba monitorizando el vuelo, toma rápidamente los controles. Su colega, Tompkins, se encargará de las comunicaciones.

El aeropuerto más cercano es el de Kahului en Maui, a unas 35 millas náuticas.

18.- Pero no será fácil realizar la maniobra. El mutilado 737 está sufriendo el impacto de vientos extremadamente fuertes y muchos de los controles, debido a los serios daños que ha sufrido el aparato, no responden correctamente.

19.- Además, la aerodinámica del aparato se encuentra muy afectada lo que dificulta enormemente su navegabilidad.

Como consecuencia de ello, el Vuelo 243 desciende a gran velocidad, con una tasa de descenso de 4.100 pies por minuto.

20.-

⏰ 13:53

A las 13:53 horas, Control de Tráfico Aéreo de la isla de Maui recibe la llamada del Vuelo 243.

21.-

- Copiloto: Torre de Maui, Aloha 243, estamos entrando para aterrizar. Estamos justo... ah... al oeste de Makena, descendiendo de trece (13.000 pies), y tuvimos una descompresión explosiva.. estamos sin presurización. Declarando emergencia. Declarando emergencia...

22.-

- ATC: Recibido, 243. Notifiquen posición
- Copiloto: Solicitamos autorización para aterrizar en Maui y requerimos asistencia en tierra
- ATC: Recibido, Aloha 243. La asistencia en tierra ya está en camino. Diríjase directo a la pista 02. Notificaré si hay cambio de viento

23.-

- Copiloto: Eeeeeh... Vamos a necesitar ayuda. No podemos comunicarnos con las auxiliares de vuelo. Necesitaremos asistencia para los pasajeros en cuanto aterricemos.
- ATC: OK, entiendo que necesitan ambulancias, ¿correcto?
- Copiloto: Afirmativo

24.-

- ATC: Aloha 243, por favor indique número de personas a bordo
- Copiloto: Eeeeh, nosotros... 85... no, 86... más 5 miembros de la tripulación
- ATC: Recibido, ¿cuántos creen que están heridos?

25.-

- Copiloto: No lo sabemos. No podemos comunicarnos con la sobrecargo
- ATC: Ok, tendremos las ambulancias en la pista

26.- Tompkins ha conseguido comunicarse con el ATC con gran dificultad. El enorme ruido provocado por el viento hace muy difícil mantener una conversación.

También trata de comunicarse con la tripulación de cabina, pero nadie responde.

27.-

⏰ 13:59

Son las 13:59 y ya están por debajo de los 5.000 pies. Schornsteimer inicia la maniobra de aproximación, pero aún tiene que ocurrir algo horrible.

28.-
Los pilotos proceden a desplegar el tren de aterrizaje. Tren principal izquierdo... luz verde. Tren principal derecho... luz verde. Tren delantero... tren delantero...

¡El tren delantero no baja!

29.- Las luces que indican que el tren de aterrizaje está correctamente desplegado aparecen en verde para el tren principal, pero no así para el tren delantero que sigue en rojo.

30.- Los pilotos no tienen forma de saber si se trata de un fallo en los sistemas que han sufrido un severo daño o si el tren definitivamente no se ha desplegado.

En las actuales circunstancias, la aeronave podría no resistir un aterrizaje sin el tren delantero y colapsar.

31.- Además, hay otro problema. Al reducir la velocidad, Schornsteimer se da cuenta de que el avión comienza a vibrar terriblemente.

32.- La vibración cesa en cuanto aumenta la velocidad, por lo que el capitán decide acelerar de nuevo, pero eso implica que deberá aterrizar por encima de la velocidad recomendada.

33.- Si la situación fuera otra, Schornsteimer podría dar "una pasada" sobre la torre de control para que ésta verificara si el tren delantero se encuentra desplagado o no, pero tal y como está la aeronave...

34.- El capitán teme que colapse en cualquier momento, por lo que decide a aterrizar directamente.

35.- Schornsteimer y Tompkins inician el descenso. En ese momento, reciben una llamada de la torre de control. Los bomberos, ubicados a pie de pista, han notificado a la torre que el tren delantero sí está desplegado.

36.- Aún así, no será un aterrizaje fácil. Los daños sufridos por el 737 son terribles y muchos de sus controles se encuentran bloqueados y no responden con normalidad.

37.-

⏰ 14:05

Finalmente, el Vuelo 243 de Aloha toma tierra a las 14:05 horas. De los 90 pasajeros, 64 han resultado heridos de diversa consideración, 7 de ellos graves, aunque todos acabarían recuperándose en el hospital.

38.- Pero Clarabelle Lansing no está. La auxiliar de vuelo salió despedida del avión en el momento de la despresurización. Un pasajero describió que en el momento de escuchar como el metal se desgarraba vio que las piernas de Lansing subían hacia arriba y a la izquierda.

39.- Nunca se encontró el cuerpo de CB Lansing que fue la única víctima mortal del Vuelo 243. Lansing, de 58 años, había pasado prácticamente toda su vida en los cielos.

En la actualidad, el aeropuerto internacional de Honolulu tiene un jardín que lleva su nombre.

40.- ¿Qué ocurrió?

La investigación reveló que si bien el avión no era mucho más viejo de lo habitual (tenía 20 años), al haberse dedicado casi exclusivamente a realizar trayectos muy cortos tenía un número de ciclos de despegue/aterrizaje a todas luces excesivo: más de 90.000.

41.- Además, al operar en un medio cercano al mar tenia signos de corrosión debido a fatiga de metal. También se encontraron signos de corrosión en la zona de las juntas de las placas de aluminio que conforman el casco del avión.

42.- También contribuyó el hecho de que Aloha no supervisara adecuadamente a su personal de mantenimiento y el hecho de que la FAA no evaluara adecuadamente el programa de mantenimiento de Aloha Airlines ni las deficiencias de inspección y control de calidad de la compañía.

43.- Se da la circunstancia que durante el abordaje, una pasajera, Gayle Yamamoto observó una extraña grieta en el fuselaje.

44.- En una entrevista posterior declararía que intentó informar a la jefa de cabina la vio tan ocupada que lo dejó pasar, asumiendo que si ya estaban todos (los pasajeros) a bordo es que todo estaba correcto.

45.- Y a partir de entonces...

Los accidentes aéreos no ocurren en vano. Con cada siniestro, la industria aprende valiosas lecciones que contribuyen a hacer a la aviación cada día más segura.

46.- En el caso concreto del Vuelo 243 de Aloha Airlines, se realizaron muchísimos cambios en la normativa en cuanto a mantenimiento de las aeronaves.

47.- En primer lugar, se cambió el modo en que se computaba su envejecimiento, pasando a tener una mayor relevancia el número de ciclos de despegue/aterrizaje sobre la edad cronológica del aparato.

48.- Esto es así porque los aviones se presurizan y despresurizan en cada ciclo. Esto provoca que la aeronave se expanda y se contraiga, respectivamente, produciéndose la fatiga del metal según la ley de Hooke.
es.wikipedia.org/wiki/Ley_de_el…

49.- También hubo grandes cambios en cuanto a diseño y fabricación de los aviones.

Las aeronaves modernas ya están diseñadas para resistir estos ciclos de compresión pero, en aquella época, los aviones no estaban lo suficientemente preparados frente a este fenómeno.

50.- Informe oficial de la NTSB del accidente del Vuelo 243 de Aloha Airlines ocurrido el 28 de abril de 1988 en PDF y en inglés.
👉 web.archive.org/web/2009032623…

51.- Resumen exhaustivo del Vuelo 243 de Aloha (Resumen del informe oficial, en inglés)
👉 aloha.net/~icarus/index.…

52.- Ficha del accidente en Aviation Safety Network (en inglés)
⤵️ aviation-safety.net/database/recor…

@cerestv

53.- 📸 Fotos obtenidas del fondo documental de @cerestv, Honolulu Star Bulletin y ASN. Créditos a sus respectivos autores.

Usadas al amparo de lo dispuesto en la Sección 107 de la Copyright Act, normativa reguladora de los derechos de autor en EEUU.
👉 copyright.gov/title17/92chap…

¡Muchas gracias por leer hasta aquí!

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