Até então um desconhecido na Itália e nos grandes centros do futebol europeu, o defensor Kakha Kaladze se tornou o jogador georgiano mais caro da história ao ser contratado pelo Milan por 16 milhões de euros em 2001.
Mas aquela história feliz logo se tornaria um pesadelo.
Em maio daquele ano, seu irmão mais novo, Levan, um estudante de medicina, foi sequestrado por criminosos, atraídos pelo dinheiro da transferência.
Exigiam resgate de 650 mil euros. O governo da Geórgia, que não negociava com criminosos, dizia fazer o possível para encontrá-lo.
Nesse meio tempo, o pai dos irmãos Kaladze ameaçava atear fogo no próprio corpo em frente a um prédio do governo em protesto, e o próprio jogador considerava outra saída radical:
Ameaçou abrir mão da seleção da Geórgia e jogar pela Ucrânia, caso seu irmão não fosse devolvido.
Mesmo sofrendo, Kaladze seguiu entrando em campo e jogando pelo Milan. Chegou a falar do irmão na entrevista após a conquista da Champions League 02/03.
Em 2006, o corpo de Levan foi encontrado sem vida.
3 anos depois, Kaladze batizou seu 1º filho com o nome do irmão.
Fora dos campos, enquanto ainda jogava, o georgiano investiu na lucrativa indústria energética do seu país, privatizada após a queda da União Soviética. Além disso, criou uma entidade de caridade pra ajudar famílias georgianas afetadas pelo conflito com a Rússia na Ossétia do Sul
Em 2012, no fim de sua carreira, se aproximou do partido de oposição Sonho Georgiano, que triunfaria nas eleições do país naquele ano. Kaladze então se tornou ministro da energia da Geórgia (sim, havia conflito de interesses).
De 2017 pra cá, ele avançou ainda mais na política.
Naquele ano, se elegeu como prefeito de Tbilisi, capital da Geórgia.
Neste fim de semana, concorreu à reeleição, numa disputa que foi para o 2º turno, mas para o qual é considerado o grande favorito.
O Sonho Georgiano segue dominando a política local, como na última década.
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Que tal um Liverpool x Manchester United em Miami?
Ou um Real Madrid x Barcelona em Nova York?
Esse futuro pode estar próximo: a FIFA estuda permitir que jogos oficiais da temporada sejam disputados em outros países e anunciou um grupo de trabalho para avaliar a ideia.
O grupo, segundo a FIFA divulgou na quarta, terá representantes de clubes, ligas e torcedores.
A ideia existe há anos, sempre foi muito controversa e até gerou uma briga entre FIFA, UEFA e Premier League há mais de 15 anos:
Na época, a liga inglesa queria uma "39ª rodada".
Ela teria apenas jogos realizados fora do país.
Sepp Blatter, então presidente da FIFA, disse que o futebol não podia ser itinerante "como os Harlem Globetrotters ou o circo".
Michel Platini, presidente da UEFA, também reclamou.
Fundado em 1913 com o nome de Verdi, em homenagem a um dos maiores autores de óperas da história, Giuseppe Verdi, nascido em sua região, o Parma foi um clube de futebol de realizações modestas até ter sua história revolucionada por uma invenção inusitada:
O leite longa vida.
A região italiana da Emilia-Romagna é conhecida por sua produção de laticínios: é de lá que vem o queijo parmesão, o famoso parmigiano-reggiano.
No início dos anos 60, um jovem chamado Calisto Tanzi descobriu, numa viagem a Suécia, que lá se vendia leite em caixas de papelão.
Isso era possível pela pasteurização do leite em altas temperaturas, no processo chamado UHT, que aumentava muito a validade do produto.
Tanzi então investiu alto no leite longa vida, fechou um contrato com a empresa sueca de embalagens Tetra Pak e criou um império: a Parmalat.
Esse é o lema da torcida do Cobresal, adversário do São Paulo hoje pela Libertadores.
A frase não define só um clube que não se entrega.
Ela representa El Salvador, o último acampamento mineiro do Chile, uma cidade que se nega a desaparecer da Terra.
O Chile é o maior produtor de cobre do mundo.
Sua exploração foi estatizada pelo governo socialista de Salvador Allende.
Veio o golpe militar de Pinochet e várias das estatais foram privatizadas, mas não na exploração do cobre: ali, centralizou-se o trabalho na estatal Codelco.
O acampamento de El Salvador, no meio do deserto do Atacama, já existia para fins mineradores desde o final da década de 50, mas ganhou tração mesmo a partir dos anos 70.
Um clube de futebol foi criado ali em 1979, com o intuito de se profissionalizar e competir em alto nível.
Se o Flamengo sofrer um gol do Palestino, pela Libertadores, é possível que vejamos a comemoração da imagem abaixo.
Trata-se de uma homenagem a um personagem de quadrinhos que é um símbolo de resistência do povo palestino.
O Club Deportivo Palestino foi fundado em 1920 pela enorme comunidade palestina que imigrou para o Chile.
Ainda hoje, há cerca de 500 mil descendentes de palestinos no Chile, o maior número em um país fora do Oriente Médio.
Os palestinos sofreram muito preconceito no Chile: eram chamados de turcos, um termo pejorativo usado a todos que vinham da região do antigo Império Otomano - daí, o termo "turcofobia" que há por lá.
Criar clubes era uma das formas de unir a comunidade e conquistar espaços.
A Suprema Corte da Louisiana aprovou que a St. George, um distrito de maioria branca e rica, se separe da capital do estado, Baton Rouge, e forme uma nova cidade.
Essa demonstração de que a segregação racial segue firme no sul dos EUA encontra eco no esporte universitário.
Baton Rouge é a casa da Louisiana State University, conhecida como LSU. Nos esportes, é representada pelos LSU Tigers, bastante vitoriosos.
Os Tigers de LSU têm quatro títulos nacionais no futebol americano, um no basquete masculino e um no basquete feminino.
Mas o nome "tigers" não vem simplesmente de um apreço por tigres.
As tropas confederadas locais na Guerra Civil estadunidense eram chamadas de "tigres da Louisiana". O mesmo acontecia, por exemplo, no Missouri - e há igualmente o Missouri Tigers.