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24 Nov

Una dosis de humildad cosmológica.../1

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24 Nov

La dosis es el veneno.
El 14 de Agosto de 1996, Karen Wetterhahn, profesora de Química en Darthmout College, se encontraba manipulando dimetilmercurio [Hg(CH3)2], para entender cómo el Hg(II) interaccionaba con ADN en sus investigaciones de toxicología de metales pesados. /1

Lo que para ella, una cuidadosa investigadora, era un procedimiento rutinario súbitamente se transformó en una pesadilla: accidentalmente unas cuantas gotas de [Hg(CH3)2] se derramaron en su mano, que a pesar de estar protegida por un guante de latex, penetraron a su piel. /2

A pesar de removerse de inmediato los guantes y de lavar apropiadamente su piel, una pequeña cantidad del compuesto (liposoluble) se absorbió en apenas 15 segundos luego del contacto. 17 días después de la exposición la concentración de Hg en su organismo era importante. /3

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17 Nov

Un día como hoy pero de 2019 se notificaba el primer caso de una extraña enfermedad hoy conocida como Covid-19. La pandemia ha causado hasta el día de hoy más de 5.11 millones de fallecimientos e infectado a más de 254 millones de personas. La 7a peor pandemia en la historia./1

Claro que, tomando como base a la población total del planeta en su momento, y no solo el número total de lamentables fallecimientos, esta pandemia no se compara a la peste negra, ni a otras pandemias históricas que arrebataron la vida hasta al 50% de la población mundial. /2

Lo cierto es que esta pandemia no ha terminado. En dos años hemos visto el poder de transmisión/infección del SARS-CoV-2 y sus variantes, que aunque se ubica en un punto intermedio respecto a otras enfermedades virales, su transmisibilidad es superior a la de la influenza. /3

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21 Oct

El elemento 118 y la Isla de la Estabilidad
Pensemos que el deporte es una de esas actividades que motivan la interacción entre países y que actividades como la Copa del Mundo son una muestra de esta característica humana: el competir para ser los primeros en el mundo. /1

En ciencia hay una competencia por ser los primeros. Es común que las ideas que surgen en algún laboratorio de investigación, aun cuando sean innovadoras, ingeniosas y “únicas”, generen entre quienes las desarrollan un cierto sentido de “urgencia” por publicar primero. /2

¿Por qué esa prisa? Pensarán varios, ya que si se trata de algo nuevo, pues nadie más estará pisándoles los talones. Pero no es así. La ciencia es una actividad humana, y las ideas, aunque a veces nuevas, pueden ser pensadas —casi simultáneamente— por otras personas. /3

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21 Oct

Xocolatl, el alimento de los dioses
En la América precolombina se tiene evidencia del cultivo y consumo del cacao (Theobroma cacao L.) hace 5500 años, en la región de Ecuador desde donde se extendió hasta el sureste de México. La palabra cacao (Kakawa) viene del mixe-zoque. /1

De la mezcla del azúcar y la masa y manteca del cacao se obtiene el chocolate (xocolatl, en nahuatl, "agua amarga"), bebida de la que se hace referencia hasta alrededor de 1570 en la Nueva España, ubicando su preparación hacia 1529 en un convento de Oaxaca. /2

Previo a ésto, se consumía como bebida fermentada (una especie de cerveza de cacao), o mezclada con agua, chile y maíz (similar al pozol que se sigue consumiendo en regiones de México como Chiapas y Tabasco). También se consumía en forma semisólida mezclado con chile. /3

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16 Oct

La química de la flor de cempasúchil.
También conocida como Tagetes erecta, el cempasúchil (o cempoalxóchitl, cempaxóchitl, cempoal o zempoal, en náhuatl: sempôwalxôchitl ‘veinte flores’ y en maya x'pujuc) es una Asteraceae mexicana con colores que van de amarillo a rojo. /1

Se tienen registros históricos de su uso en tiempos prehispánicos tanto en ornamentos, uso medicinal, como en ceremonias o simbolismos asociados a la muerte. Fray Bernardino de Sahagún la describió en su "Historia General...", como flores de buen olor, anchas y hermosas. /2

Medicinalmente se ocupaba para tratamiento de malestar estomacal, regular la menarquía, antiparasitario, dolor muscular y de articulaciones, diarrea, cólicos, inducir el vómito e incluso disminuir la fiebre, el catarro, la bronquitis o problemas respiratorios. /3

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