Minihilo inspirado en esa costumbre de cortarle al pepino las puntas y luego frotar la parte cortada en dirección al centro del pepino. Dicen quienes lo hacen, que así evitan que sepa amargo (spoiler: nunca lo he hecho, pero lo investigaré). /1
Esta costumbre, que se practica empíricamente en muchas partes del mundo, pareciera no tener lógica pero (¡por la ciencia!) si la tiene. Los pepinos pertenecen a la familia de las cucurbitaceas y durante su metabolismo producen un compuesto llamado cucurbitacina, que es amargo./2
Las cucurbitacinas son una clase de moléculas que sirven para defender las plantas de hervíboros. Son triterpenos con esqueleto de cucurbitano, que ocurren naturalmente en forma de glicósidos. Su sabor amargo hace que los animales eviten consumirlas, pues pueden ser tóxicas. /3
Hay cerca de 30 variedades de cucurbitacinas en la naturaleza y pueden ser extraídas con etanol o metanol de los tubérculos secos. Varias presentan actividad farmacológica (antiinflamatoria, anticancerígena, para tratamiento de diabetes, hipertensión y enfermedades vasculares)./4
El consumo en exceso de plantas conteniendo cucurbitacinas puede generar intoxicación (síndrome de la calabaza tóxica), y se manifiesta con nausea, vómito y diarrea. En el caso de las presentes en pepinos, no causan toxicidad, solo esa sensación amarga al comerlos. /5
El compuesto se concentra en las puntas, de manera que al cortarlas y frotarlas se extrae el fluido lechoso que las contiene y se evita que se disperse en el resto del pepino. Pero la amargura dependerá también de la enzima elaterasa que hidroliza el compuesto a uno sinsabor. /6
También se puede remover el sabor amargo poniendo sal en el pepino, luego de cortarlo en dos partes y salando ambas mitades y luego frotándolas una contra otra. Una espuma lechosa se producirá, y el proceso debe repetirse 2-3 veces antes de enjuagar con agua. /7
Un tercer método consiste en cortar las puntas y luego frotar con un tenedor la piel del pepino de arriba a abajo, para luego removerla con un cuchillo. Esto ayuda a liberar lasa cucurbitinas en la piel, que luego se remueve y tira./8
Pero ninguno de esos métodos asegura que, cuando nos comamos esa rebanada de pepino, una sensación de sabor amargo nos asalte. Prueba, error y experimentación, como el método científico manda. Buen provecho! /9
Recientemente se dio a conocer un estudio por cromatografía de líquidos del análisis de la calidad de agua de muestras tomadas en la delegación Benito Juárez en la CdMx, siguiendo normas de análisis por parte de un laboratorio certificado (ver: ). /1
En dicho estudio, se identificaron varios picos correspondientes a solventes halogenados, algunos de carácter aromático otros hidrocarburos de cadena corta halogenados (con fluor, bromo o cloro). /2
Los procesos de halogenación de hidrocarburos de cadena corta para formar cloroformo, 1,2-dicloroetano, 1,2-dicloroetileno, tricloroetielno, bromodiclorometano, tetracloroetileno, clorodibromometano, entre otros, no ocurren por interacción simple con hipoclorito de sodio. /3
Hace 6 años, Benjamín Scharifker, un distinguido científico, ex-rector de la Universidad Simón Bolivar de Venezuela (y en ese entonces rector de la Universidad Metropolitana), nos compartió esta reveladora conferencia sobre la Libertad y la Responsabilidad de los Científicos. /1
2018 era año electoral en México, y la experiencia de Scharifker en una Venezuela que padecía los efectos del modelo chavista (mantenido en ese momento por Maduro), pretendía abrirnos los ojos a la tragedia de un gobierno populista (que finalmente ocurrió) en México. /2
El modelo emergido de las políticas del Foro de Sao Paulo, explota los "hechos alternos" (¿dónde habré escuchado eso de "Yo tengo otros datos") y las post-verdad como herramientas demagógicas para alterar la percepción pública de la realidad. /3
De acuerdo a cifras la Federación de Instituciones Mexicanas Particulares de Educación Superior (FIMPES), en México hay ~2500-3000 IES privadas; 113 forman parte de FIMPES, con >930,000 alumnos inscritos en más de 400 campus universitarios ubicados en 31 entidades. /1
De las 113 IES privadas afiliadas a FIMPES, destacan 12 que han generado una masa crítica en recursos humanos dedicados a investigación, infraestructura científica, proyectos internos y estrategias de promoción de la investigación científica, tecnológica y humanista. /2
Estas 12 instituciones concentran casi el 95% de los investigadores miembros del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) adscritos a IES privadas en el país (de un total de casi 2000, agrupan a cerca de 1800 SNIs en sus distintos niveles). /3
Las finanzas de CONA(H)CYT se agravan. Resultado de un manejo opaco y salpicado de ideología que buscan recompensar la lealtad (nombramientos en el máximo nivel del SNI a Gertz Manero y proyectos discrecionales millonarios a amigos como John Ackerman). /1
Y gastos no considerados como los ventiladores Ehecatl y la vacuna "Patria" (que ni es mexicana ni estuvo a tiempo), el CONA(H)CYT hoy carece de presupuesto para cubrir el funcionamiento de programas estratégicos como el SNI y Becas. /2
Ni siquiera la desaparición de los fideicomisos de investigación, cuyos recursos fueron utilizados en las megaobras estratégicas del gobierno (Tren Maya, Refinería Dos Bocas), les permitió contar con más recursos para apoyar investigación o becas. /3
La química de la ceniza volcánica.
En las últimas semanas la actividad del volcán Popocatépetl se ha incrementado, por lo que la emisión de la llamada "ceniza volcánica" ha transformado la cotidianidad de los habitantes del valle de México, Puebla, Estado de México y Morelos. /1
Con una altitud máxima de 5636 metros sobre el nivel del mar, el Popocatépetl es el 2° volcán más alto de México. Ha tenido 18 erupciones desde 1354, pero la actividad actual inició el 21 de Diciembre de 1994 y se mantiene hasta la fecha, con eventos explosivos intermitentes. /2
Desde el día 20 de Marzo ha estado lanzando grandes cantidades de ceniza que hay pintado de gris varias comunidades en los alrededores, incluyendo a la zona metropolitana de la ciudad de Puebla. ¿Qué hay en la ceniza volcánica, desde el punto de vista químico? /3
La bioquímica de la timidez.
Tal vez te ha pasado. O conoces a alguien a quien le cuesta trabajo insertarse socialmente. La ansiedad social afecta la vida de miles de personas, no solo haciéndonos sentir incómodos, preocupados o tensos al tener que convivir con otras personas. /1
También genera efectos físicos como sonrojarse, sudoración, aumento de la frecuencia cardiaca, malestar estomacal y una cascada de sentimientos sobre uno mismo, angustia por lo que los demás piensan o dicen de uno y una urgencia por dejar de convivir con otros. /2
Tomas Furmark, del Departamento de Psicología en la Universidad de Uppsala, Suecia, investiga si hay correlación entre el incremento en la actividad neuronal y los neurotransmisores serotonina y dopamina que expliquen la timidez y la ansiedad social. /3