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Bob Curl: una pasión por la espectroscopía.
Robert Floyd Curl Jr., o Bob como amigos le decían, nació un 23 de Agosto de 1933 en el pequeño pueblo de Alice, Texas. Hijo de un pastor metodista, tuvo varias mudanzas antes de asentarse en San Antonio donde estudió la preparatoria./1
A los 9 años le regalaron un juego de química que despertó su pasión por esta ciencia. Aunque los proyectos extras que su profesor de preparatoria le daba tuvieron un peso importante en esta motivación. Estudio Química en el Rice Institute (hoy Rice University) en 1954. /2
Posteriormente hizo su doctorado en Química en la University of California at Berkeley en 1957 con Kenneth Pitzer, quien fue su colaborador de toda la vida. Su investigación fue sobre el uso de la espectroscopía de infrarrojo para determinar el ángulo de enlace del disiloxano. /3
Mas tarde hizo una estancia postdoctoral en Harvard University con E. B. Wilson, donde aplicó la espectroscopía de microondas al estudio de las barreras de rotación internas de las moléculas. Al terminar, regresó a Rice como profesor en 1958. /4
A su regreso a Rice, heredó el laboratorio, equipos y materiales que tenía el Dr. George Bird, un excolega que se movió de la academia a la industria (Polaroid). Su primer trabajo de investigación independiente fue sobre la espectroscopía de microondas del dióxido de cloro. /5
Su investigación era tanto teórica como experimental, enfocado en la detección de radicales libres usando espectroscopía de microondas y láseres. De su trabajo desarrolló una teoría para explicar la estructura fina e hiperfina, así como de la cinética de reacciones. /6
Fue el trabajo de investigación de Bob Curl lo que inspiró a Richard Smalley para ir a trabajar a Rice en 1976 para poder colaborar con el. Sobre el trabajo de Ricky Smalley escribí hace un tiempo este hilo:

Y fue también ese cuidadoso trabajo construyendo sistemas de espectroscopía de microondas de alta resolución y precisión lo que llevó a Harold Kroto a pedirle le permitieran colaborar con Curl y Smalley en Rice en 1985. Al respecto este otro hilo:

Smalley y Curl usaban un aparato construido por el primero para estudiar semiconductores (Si, Ge), pero Kroto quería estudiar la formación de cadenas de carbono, como ocurría en el espacio. Smalley no quería interrumpir sus experimentos al principio, pero finalmente cedió. /9
En los siguientes 11 días de esta colaboración incipiente, no solo encontraron las cadenas de carbono largas que Kroto quería sino también un producto inesperado que contenía 60 átomos de carbono. ¿Qué era y, más importante, qué estructura tenía este inusual sistema? /10
Curl determinó las condiciones óptimas para que el gas de carbono ingresara al aparato y examinó la espectroscopía de los productos. Curl, Kroto y Smalley, descubrieron un nuevo alótropo de carbono: el buckminsterfullereno. Por ello compartieron el Nobel de Química en 1990. /11
Curl siempre pensó que Sean O'Brien y James Heath, entonces investigadores postdoctorales en el grupo de Smalley, debían recibir igual crédito por el descubrimiento de los fullerenos que ellos. Pero el comité Nobel no premia a más de 3 personas al mismo tiempo. /12
Mientras Kroto y Smalley aprovecharon la fama del Nobel para hablar públicamente de muchos temas, Curl (más reservado) prefirió continuar, discretamente, su trabajo de investigación en Rice, donde era profesor emérito hasta su fallecimiento el pasado 3 de Julio de 2022: /13
Sus últimos proyectos de investigación fueron de fisicoquímica, instrumentación de secuenciación de ADN, sensores fotoacústicos para detección de gases con láseres, entre otros temas. Tuve la fortuna de escucharlo dar una conferencia en TCU en el año 2000 y tomarme esta foto. /14
Hoy, Bob Curl, el último de este trío de científicos ingeniosos que al dio inicio a esta revolución que hoy llamamos Nanotecnología, nos ha abandonado. Pero su legado persiste y sin duda, seguirá teniendo un gran impacto en nuestro futuro. Descansa en paz Bob. #goNano

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Jul 5
La homeopatía solo cura la sed.
La homeopatía se describe a si misma como una medicina alternativa a la medicina científica, moderna, occidental o basada en la evidencia (o "medicina alópata” como le dicen para dar la falsa impresión son visiones distintas de una misma área). /1
Pero no es tal cosa. La medicina moderna es resultado de miles de años de estudios sistemáticos y cuidadosos que siguen el método científico para mantener y recuperar la salud, diagnosticar, tratar y prevenir enfermedades. /2
Sus inicios son los de la humanidad, desde que empíricamente descubrimos cómo emplear plantas, minerales y animales para tratar enfermedades. Distintas civilizaciones (India, China, Grecia, Egipto...) la desarrollaron y trataron de alejarla de ideas mágicas y místicas. /3
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Jul 3
Escribí ésto hace 10 años:
Probablemente muchas personas te pidan que dejes de quejarte, que te pongas a trabajar. Algunos amablemente, otros con enojo. Que es mejor el silencio, que hay que darle oportunidad al cambio. /1
"Las palabras no derrotan a las tiranías, pero sí las ideas que ellas puedan transmitir". Con esta frase, se resume la actitud que debemos tener, tal vez no cambien las cosas, pero nunca hay que dejar de hablar con la verdad y luchar por la búsqueda de la verdad. /2
Los dictadores también entienden con absoluta claridad este hecho y, por eso, hacen todo lo posible para silenciar críticas y controlar medios independientes (¿les suena eso conocido?). /3
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Jul 2
Un resumen de la sintomatología que he tenido del jueves a hoy. Aunque la exposición que potencialmente me infectó ocurrió el domingo/lunes, no tuve síntomas sino hasta el jueves al mediodía. Inició con dolor muscular en espalda, cansancio general y poco de fiebre. /1
Mi garganta no me molestaba mucho, ni tenía escurrimiento nasal, pero ya en la mañana del viernes ambas cosas estaban presentes y generaban un poco de molestia, pero manejable. El viernes confirmé por prueba de antígeno la infección. /2
La noche del viernes tuve un poco de tos seca, sin flema, más escurrimiento y continúo con malestar general (dolor de cabeza y cuello). Como sin problema, no he perdido el olfato y fuera de lo molesto, es manejable. Cómo los síntomas posteriores a la vacunación. /3
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Jun 28
La tetratransformación del sistema nacional de posgrados de México.
El día de ayer la directora de CONACYT, junto con Luciano Concheiro Bórquez, subsecretario de educación superior de la SEP, presentaron los nuevos lineamientos para el otorgamiento de becas de posgrado. /1
El discurso de la directora fue de críticas sin fundamento a lo que el Programa Nacional de Posgrados de Calidad (2007-2022) construyó a partir de los esfuerzos iniciales del Padrón de Excelencia (1991-2000) y el Programa de Fortalecimiento al Posgrado Nacional (2001-2006). /2
Programa que había evolucionado de manera muy importante para impulsar la evaluación y consolidación de programas de posgrado de alto nivel, no solo profesionalizantes sino también de investigación (en todas las áreas, no solo científicas), así como en otorgamiento de becas. /3
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Jun 28
El impacto ambiental de los micro (y nano) plásticos.
Derivado de la lenta degradación de productos plásticos que consumimos todos los días, diminutas partículas de éstos entran en el ambiente, convirtiéndose en un contaminante que pone en riesgo la salud de los seres vivos. /1
Los microplásticos pueden mantenerse en ambientes marinos hasta por 450 años. Se estima que unos 9 millones de toneladas de plásticos terminan en lagos, ríos y océanos, degradándose en partículas más y más pequeñas que pueden ser ingeridas, ingresando a la cadena alimenticia. /2
Solo un 3% de todo el plástico consumido es reciclado. Cada año se generan 8,300 millones de toneladas de plásticos. Para reducir su impacto es necesario reciclar más, mejores sistemas de desecho y clasificación, desarrollar plásticos biodegradables o materiales alternativos. /3
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Jun 7
¿Es la depresión solo una situación de "mala química"?
En muchas ocasiones hemos visto a alguien en una situación oscura, apagado, preocupado, triste. Claramente deprimido. Pero también hay personas que sonríen, parecen calmadas y ocupadas en sus quehaceres que pueden estarlo. /1
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