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Doctor de humanos

Nov 11 • 28 tweets • 7 min read

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"Traición de la naturaleza"
(La lucha contra el cáncer de mama).

Un día, la naturaleza llevó la lucha por la supervivencia a los senos de la mujer. Atentó contra uno de los símbolos más sagrados que posee el ser humano, y golpeó, con saña, a nuestras madres.

Sin herramientas ni fármacos, otra vez la piedra del conocimiento debió tallarse rudimentariamente por siglos, para equilibrar la balanza. Indefenso, el hombre tuvo que cortar, y echó mano de los vestigios ancestrales de lo que hoy es la cirugía. Cortó, a destajo, cuerpo y alma.

La mastectomía apareció en el siglo II, d.C. siempre seguida del fuego ardiente que cauterizaba los vasos sangrantes; obvio no sería suficiente. 1200 años después empezaron a retirar los ganglios linfáticos axilares, tras entender que tendían a infestarse por el cáncer.

Pero quitar la mama no garantizaba nada. Lo mismo morían en el procedimiento, que a manos del cáncer que inexplicablemente regresaba después.

Pasaron siglos, muerte tras muerte, mutilación tras mutilación, vidas que terminaban o cambiaban para siempre.

Luego, la apuesta brutal.

Quitar la mama, la porción esternal del músculo pectoral mayor, los ganglios axilares y la fascia, solo alcanzaba a dar 3 años más de vida. Tal era el desolador panorama a finales del siglo XIX. Así nació la mastectomía radical, que reinó por más de 70 años como tto.

La cirugía resistió como pudo, los embistes del cáncer, hasta que 2 hallazgos llegaron, como maravillosos refuerzos.

En 1895, dieron conque el tumor parecía crecer más rápido en mujeres jóvenes y enlentecía en la menopausia, lo que llevó a retirar los ovarios en las enfermas

Había que quitarle los estrógenos al maldito tumor, que los usaba como alimento para crecer y destruir.

Y luego, 3 años después Marie Curie descubrió el Radio, dando inicio a la era de la radioterapia.

Ya no iba a ser tan fácil para el cáncer.

El irrepetible siglo XX invitó a soñar con curar mediante cirugías menos extensas.

La técnica del ganglio centinela fue un paso enorme a ese objetivo, pero se necesitaba quitar los estrógenos del camino, y la floreciente farmacología se iba a encargar de ello, décadas después.

En 1967 se descubrió en el tumor, el receptor para estrógenos, lo que permitiría identificar a los pacientes que se beneficiarían de esa terapia.

Agonistas de liberación de hormona luteinizante, moduladores selectivos de receptores estrogénicos, e inhibidores de aromatasa...

Era el arsenal que se venía, mientras la radioterapia y la cirugía empezaban a desafiar al cruel destino.

En 1955, ya sabían que en ciertos casos, retirar el tumor y radiar daba los mismos resultados que la mastectomía.

La Segunda Guerra Mundial trajo la mostaza nitrogenada

y con ella, la era de la quimioterapia. El cáncer empezó a ser golpeado por diferentes frentes, y la mortalidad empezaría a descender por fin. Con respeto y coraje pero ya sin miedo, en 1971 se establecieron las contraindicaciones de la mastectomía.

1974 nos trajo la llegada de los inhibidores de la aromatasa, el formestane fue el primero. Ahora sí, el tumor batallaría para alimentarse de estrógenos.

Entre 1989 y 1991, la ciencia se propuso salvar todo el tejido mamario posible.

A veces solo quitaban el tumor (lumpectomía), daban quimio y radiaban, pero sin mastectomía. Un triunfo sin igual.

Luego, se identificaron las mutaciones genéticas BRCA1 y 2, que permitió identificar a mujeres en alto riesgo. Gracias a ello se logró detectar más

tempranamente el cáncer, en mujeres más jóvenes. Más vidas salvadas.

Hasta que llegó en 1998, el tamoxifeno. El primer fármaco que demostró reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama. La ciencia necesitaba apoyarse en algo menos azaroso que la quimioterapia, y llegó a él.

🇬🇧 lo aprobó en 1973 y 🇺🇲 en 1977. Tamoxifeno motivó la llegada de la 3ra. Generación de inhibidores de aromatasa, el primero de ellos fue el anastrozol.

El círculo estaba casi completo. La muerte empezó a dejar ir vidas, sus números empezaron a fallar.

Cirugía, radioterapia, terapia endocrina, análisis genético y, por supuesto, la quimioterapia, hicieron juntos un bastión que consiguió curaciones o al menos años más de vida para tantísimas mujeres, y así sigue siendo hoy.

Tumores enormes que antes nos amedrentaban, empezaron a recibir el bombardeo de la quimioterapia, haciéndolos más pequeños y entonces, poder ser operados. Anestesia y cirugía, ahora en plenitud, retiraban la pétrea malignidad de la mujer.

Antes perdíamos todas, ahora ya no.

Los avances permitieron aprender que el tumor puede ser muy agresivo si logra despojarse de receptores estrogénicos, de receptores de progesterona y de receptor de tipo 2 de Factor de Crecimiento Epidérmico. Fue su secreto mejor guardado, pero eso no nos detuvo.

Si bien no puede recibir los fármacos, la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia no dejaron solas a nuestras mujeres, mientras entendíamos algo trascendental:

Aprendimos sobre lo que hoy conocemos como microambiente tumoral, que le permite al tumor nutrirse y sostenerse

Y hacia allá, a su reino, ahora el hombre dirige sus ataques. Linfocitos infiltrantes al tumor y macrófagos asociados al tumor, son células "programadas" para llegar por la sangre al corazón del cáncer y hacerle el mayor daño posible.

Una invasión que los que iniciaron esta lucha no podrían creer. Terapias que hoy buscan atacar la proteína HER2 para así evitar que el tumor crezca y se extienda.

Ahora, también, conocemos diferentes vías moleculares que pueden ser modificadas mediante diversos fármacos.

Medicamentos como trastuzumab, everolimus, pertuzumab, que si bien no son para todas, vinieron a cerrar por el momento la tenaza de la ciencia, sobre el cáncer de mama.

Los anticuerpos monoclonales, auténticos kamikazes, sostienen la lucha más allá de lo que nunca imaginamos.

Ahora hay mamografía, ultrasonido, resonancia magnética, pruebas genéticas, medicamentos, especialistas. La lucha sigue encarnizada, pero la probabilidad de muerte ha bajado 30 %.

Y aún así, el logro es, en parte, agridulce. En 2020 murieron 650,000 mujeres.

Es el cáncer más común en ellas y la 5ta. Causa de muerte a nivel mundial.

Tristemente, se habrán de seguir perdiendo vidas en el camino, y ojalá que el poco o mucho tiempo ganado haya dejado algo más para sus familias. Una charla, una fotografía, un maravilloso recuerdo.

Mientras tanto, el miedo, la desesperación, la angustia, el ingenio de la ciencia, y la lucha entre la vida y la muerte, seguirán encontrándose brutalmente, en los años por venir, en los senos de una mujer,

Fin.