Thread by @JavierTraite

¡Acabó #FluzoSanisad! Espero que os haya interesado la higiene medieval, y que queráis un poquito más, porque hoy con el #refluzo os llevo a la Inglaterra del siglo XIV para presentaros a una mujer q se inventó un ingenioso retrete y con ello causó enormes problemas a sus vecinos

Se llamaba Alice Wade, y no sabemos mucho de ella, salvo q vivía en Londres a principios del XIV, en la parroquia de St. Michael Queenhithe. Era un barrio céntrico, con su iglesia del siglo XII, pegadito al Támesis, con un muelle. Y junto aquel muelle había unas letrinas públicas

Las letrinas públicas inglesas usaban distintos sistemas de evacuación. Las más espectaculares estaban en el puente de Londres, y vaciaban directamente sobre el Támesis, una solución óptima. Otras daban a un gran pozo negro que debía vaciarse cada X tiempo.

Las de St. Michael, en cambio, utilizaban otro sistema: desaguaban al río, pero apoyadas por una cloaca, que recogía las aguas pluviales y sucias de las viviendas del barrio, entre ellas la de Alice Wade, y la derivaban a las letrinas para limpiar o arrastrar los restos.

El agua de lluvia que no se almacenara, los cubos de agua sucia de la cocina, de fregar los platos, de lavarse con jabón o bañar a los niños, de lavar la ropa, o del oficio que se desempañara en cada casa, todo iba a cañerías cerámicas o de madera, que desembocaban en la cloaca.

Las ordenanzas municipales (de Londres y de casi cualquier parte en aquella época) prohibían arrojar residuos sólidos en las cañerías y cloacas, para no taponarlas, debido a que no había un flujo constante de agua, ni era tampoco demasiado potente.

Pero siempre hay vecinos incívicos, o inconscientes, y ese fue el caso de Alice Wade, que en 1314 se puso a hacer bricolaje en su letrina. Buena parte de las viviendas londinenses contaban con una, con pozo ciego, que era la solución medieval estándar para letrinas domésticas.

El problema de los pozos negros era q uno debía mantener tapada la letrina para evitar el olor, y echar cenizas, cal, serrín o restos de hojas y ramas para amortiguarlo. Y luego pagar a los poceros que venían a vaciarlos para trasladar el contenido al campo como valioso abono.

Y Alice Wade estaba harta de su pozo y sus obligaciones, así que compró o se construyó una cañería de madera (pipam ligneam), y con ella conectó el asiento de su letrina con la cañería que llevaba las aguas pluviales de todo el vecindario.

¡Era estupendo! Cuando a Alice le daba un apretón, iba allí, soltaba la carga, se limpiaba con hojas, musgo, o lo que tuviera almacenado, luego echaba un cubo de agua, ¡y listo! ¡Y letrina siempre bienoliente! Pero claro… los zurullos de Alice Wade acabaron taponando el desagüe.

Y si hubieran taponado la cloaca abierta de la calle, por ej. porque hubiera algún otro residuo sólido, pues aún: los “rakers”, “beadles” y demás oficiales de limpieza ingleses que patrullaban las calles recogiendo porquería y desatascando cloacas lo habrían solventado.

Pero, mala suerte, lo que se atascó fue la cañería que pasaba POR DEBAJO de las casas de otros vecinos. Con un doble resultado: primero, las letrinas del muelle dejaron de recibir agua, por lo que el arrastre de excremento quedó a medias, y todo empezó a oler fatal.

Segundo, la cañería taponada vertía, quizá los días de lluvia, y el hedor insoportable de los cagarros atascados de Alice Wade se esparcía por las desafortunadas viviendas.

Según el mito de la Edad Media guarra, todo esto debería haberles dado igual porque se revolcaban en caca y vaciaban orinales por la ventana sin miramientos. La realidad, claro, fue otra.

A nadie le gusta vivir oliendo a mierda, y en la Edad Media tampoco, por mucho que su umbral de tolerancia al estiércol animal fuera, por fuerza, muy superior al nuestro. Además, recordemos, ellos asociaban el mal olor a la enfermedad.

Así que los vecinos indagaron, descubrieron el apaño de la letrina de Alice, le montaron un pollo, y luego fueron corriendo a ver al sheriff, que investigó el asunto y puso en marcha la denuncia en el tribunal correspondiente: el “assize de nuisance”.

Estos tribunales, de inspiración francesa e implantados en Inglaterra por Enrique II (s. XII), se componían de un jurado de 12 hombres, y los “assizes de nuisance” juzgaban los problemas entre vecinos, de forma que se obtuvieran compensaciones sin violencia.

El caso de Alice Wade y el retrete apestoso se juzgó el 9 de agosto de 1314. El veredicto del jurado fue claro: ella dispondría de 40 días para quitar su ingeniosa tubería de madera de la letrina, y hacer que el agua volviera a correr con normalidad.

No hay más registros sobre este caso, lo q significa que Alice cumplió y desconectó su letrina de la red de aguas pluviales y sucias (y se evitó una multa del tribunal). Es un caso bastante conocido de microhistoria que, junto con otros conservados por el estilo, nos dicen mucho.

Nos hablan de una sociedad funcional, q tiene los problemas higiénicos asociados a su contexto, y ponía remedios para solventarlos. Infraestructura, normativa, personal. Mejor o peor, con más éxito o menos, con eficacia o incompetencia, esto ocurría por toda Europa.

Y quizá eso sea lo que nos falta para acabar de convencernos. Una panorámica más general sobre la higiene medieval. Un repaso a las prácticas públicas y privadas de todo un milenio, de muchas gentes, culturas y religiones distintas, ya no solo en Europa sino en Asia y África.

En este proyecto llevamos metidos @alquicel y yo desde 2019, y hoy, el día de #FluzoSanidad, nos hace súper felices poder anunciar que...

¡¡POR FIN tenemos fecha de lanzamiento definitiva para “El olor de la Edad Media”!!

¡Principios de septiembre de este 2023! (ya os diremos día exacto cuando se acerque la fecha)

Para escribir este libro nos hemos apoyado en las investigaciones de cientos de historiador@s de medio mundo, de las últimas 3 décadas y más allá: arqueólogos, archivistas, filólogos, paleopatólogos, historiadores del arte… todos aportan piezas del gran puzle.

Y es un puzle maravilloso que muestra la lucha por una vida aceptable. Lejos de ser esa masa indolente de gente rendida a la asquerosidad, las distintas sociedades medievales lucharon por mantener limpios sus entornos y sus cuerpos.

Lo veremos con centenares de fuentes documentales, arqueológicas e iconográficas de todo el milenio, desde Irlanda hasta Irán, desde el norte de África a Islandia, con paganos, cristianos, judíos y musulmanes entre los siglos V y XV (y algunos coletazos anteriores y posteriores)

Los veremos limpiar sus calles y organizar sus ciudades, financiar reformas, fracasar y volver a intentarlo; les veremos vivir en el campo con lo bueno y lo malo, y en castillos, y en monasterios; intentar entender la enfermedad y actuar en consecuencia, y usar jabón, bañarse…

…lavarse las manos antes y después de comer, lavarse los dientes, lavar la ropa y mantenerla en condiciones, trasegar estiércol y también alejarlo, popularizar la intimidad en el retrete, o desarrollar códigos de modales, entre otros mil aspectos de la vida cotidiana.

Lo explicado hoy, pues, no es invención ni leyenda rosa medieval. Durante estos meses, mientras acabamos con edición, revisión, etc, os daremos alguna q otra pincelada en forma de hilo. Yo x hoy me despido aquí, no sin antes agradeceros a todos el haber estado, y en especial…

…a @adabsurdum y @cellotapeman por haber luchado y creído tanto en este episodio de #FluzoSanidad. La Hª de la higiene importa, nos habla tanto del pasado como de nuestro presente y nuestra relación con el cuerpo, el entorno y los residuos. Tema central hoy día. Merecía programa