Thread by @monkey_across

幕末、薩摩藩は諸藩に先んじて近代化の重要性を感じた。

近代兵器を自作せねば。

様々な技術を海外から輸入し、近代的な機械工場も作った。
戦争に備え弾薬は大量に必要だが、薩摩には火薬の起爆剤を作るために必要な工業用アルコールが少なかった。

そこで量産されるようになったのが、芋焼酎だ。

焼酎の技術自体は室町時代に、薩摩芋は江戸初期に伝来していた。
だが当時の焼酎は、ほとんどが米や麦、雑穀などを材料とした。

薩摩芋は澱粉が少なく、一旦蒸す必要があり、雑菌の繁殖などもあり、作りづらいものだった。

しかし薩摩では圧倒的にコスパがよかった。
藩主は芋焼酎の量産を指示。

藩主は今のうちに特産品にしておこうと考えたのかもしれない。
量産をして余った焼酎は地域内消費に廻された。

こうして芋焼酎が域内に広がる。

明治になっても彼らは芋焼酎を飲みまくる。
だが、独特の風味や匂いがヨソの人間には全くウケず、南九州内で飲まれるだけであった。

しかし彼らは技術革新を怠らなかった。
南九州の民にとって、芋焼酎は誇りだからだ。

泡盛からは麹菌を、清酒からは仕込み方法を、そして芋自体の品種改良。
独特の匂いの原因となる芋を選別する方法の確立など、日本酒や米焼酎からは下に見られていても、芋焼酎を旨くするための努力を継続。

戦後、幾度となく訪れた焼酎ブームによって芋焼酎は日本全国へと普及。
現代では南九州の代名詞とも呼ばれるほど成長した。

芋焼酎は酒の量産には不向きだった南国の気候や土壌条件、作物、歴史を材料に酒造りへの情熱をつぎ込んで醸されているのだ。

#にいがたさくらの小話 その67改