Thread by @elareadebroca

¿Porqué hay tareas mentales que nos cuestan mas que otras?

Sobre esfuerzo cognitivo y control cognitivo

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Hilo va!!

De la misma manera que realizar ejercicio físico nos produce cansancio y fatiga, realizar actividades como resolver acertijo o puzzles nos puede resultar agotador mentalmente.

Sin embargo, cuando nuestro cerebro lleva a cabo complejos análisis como el procesamiento de información visual, estos no representan un reto para para el cerebro.

¿Porqué algunas tareas mentales con mas faciles que otras?, Esto es debido a lo que se conoce como "esfuerzo cognitivo" (EC), esto hace referencia a la sensación percibida al enfrentarnos a tareas mentales difíciles.

Estudios señalan que tendemos a elegir tarase mas sencillas por sobre las mas difíciles, es decir asociadas a una baja demanda de control cognitivo, esto es, la capacidad de controlar cierto comportamientos automáticos.

Este esfuerzo cognitivo se relaciona en gran parte con el tipo de tarea y con nuestra capacidad de procesar información, mientras que el desempeño ideal en una tarea dependerá de la capacidad de procesar información de cada persona.

La sensación de esfuerzo que sentimos en cada tarea que realicemos también dependerá de cada uno, de la percepción subjetiva de la dificultad de la tarea, esta cual surge de una comparación entre la dificultad y las capacidades que cada uno tenga.

Si una tarea requiere un procesamiento complejo, pero tenemos las habilidades necesarias, alcanzaremos un alto desempeño y lo haremos con una baja sensación de esfuerzo.

También importante agregar el componente emocional, si una tarea es muy demandante, tenderemos a evitarla y preferiremos realizar otra que sea mas fácil, esto porque el esfuerzo es aversivo.

A esto se le conoce como "La ley del mínimo esfuerzo cognitivo", y se ha comprobado que esta conducta evitativa podría estar regulada por un area del cerebro: El córtex cingulado anterior.

Fenómenos subyacentes: ¿Qué hay detrás del esfuerzo cognitivo?

Es importante entender la relación entre esfuerzo cognitivo y control cognitivo, ya que la realización de tareas mentales implica el control de ciertas operaciones como la recuperación selectiva de información, el mantenimiento de información relevante para la tarea..

..el monitoreo de los contenidos de la memoria de trabajo, la inhibición de las respuestas habituales relacionadas con la tarea, la construcción de conjuntos de tareas y el cambio entre conjuntos de tareas.

Por lo tanto, cuando realizamos una tarea conflictiva, es decir una en la cual chocan nuestras respuesta automáticas con las respuestas asociadas a un correcto desempeño de dichas tareas...

....Generará en nosotros una sensación negativo ya que requiere que aumentemos el control cognitivo, por lo que dicha tarea nos provocará mas aversión, ante esta necesidad de ejercer un mayor control cognitivo estaría involucrada la Ínsula anterior.

En resumen el control cognitivo es un sistema que nos permite gestionar mejor nuestras acciones al momento de realizar tareas, en función del costo/beneficio y costo/recompensa que nos generar una tarea.

Un buen sistema de control cognitivo es aquel que se aproxima a lo óptimo al tomar las acciones con mayor probabilidad de generar balances positivos de recompensa/costo.

Todas esta evaluaciones de costos, beneficios y recompensas son fundamentales para el funcionamiento adecuado del control cognitivo, y estarían estrechamente relacionados con el esfuerzo cognitivo.

El esfuerzo es costoso: Evitamos realizar tareas difíciles porque requieren de un alto grado de control cognitivo, esto produce un alto coste energético, esto debido a diferentes factores como:

Limitaciones metabólicas cerebrales, problemas para mantener información relevante para la tarea o incluso interferencias producidas cuando diferentes tareas utilizan las mismas vías de procesamiento de información.

Actualmente las ultimas dos factores parecen ser los mas plausible a la luz de los datos. El esfuerzo es costoso porque produce fatiga mental. Las tareas que requieren esfuerzo aumentan la actividad del sistema nervioso simpático además.

Esto es, lo que a final de cuentas provoca la respuesta aversiva a las tareas difíciles.

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Fuentes: Sobrado, A., González-García, C., y Ruz, M. (2018). ¿Por qué unas tareas mentales nos cuestan más que otras? El esfuerzo cognitivo y la percepción subjetiva de la dificultad. Ciencia Cognitiva, 12:2, 42-44.

Menon, V. y Uddin, L. Q. (2010). Saliency, switching, attention and control: a network model of insula function. Brain Structure and Function, 214, 655-667.

Shepherd, J. (2022). Conscious Cognitive Effort In Cognitive Control. WIRES Cognitive Science, 2(14).

Feng, S. F., Schwemmer, M., Gershman, S. J., y Cohen, J. D. (2014). Multitasking versus multiplexing: toward a normative account of limitations in the simultaneous execution of control-demanding behaviors. Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience, 14, 129-146.

Christie ST and Schrater P (2015) Cognitive cost as dynamic allocation of energetic resources. Front. Neurosci. 9:289.

Kurzban R, Duckworth A, Kable JW, Myers J. An opportunity cost model of subjective effort and task performance. Behav Brain Sci. 2013 Dec;36(6):661-79.

Inzlicht, M, Shenhav, A. y Olivola, C. (2018). The effort paradox: effort is both costly and valued. Trends in Cognitive Sciences, 22, 1-13.