他们的敌人,如东方的波斯和伊斯兰哈里发,
西方的欧洲国家,北方的斯拉夫人,
视其为中世纪的东罗马帝国。
拜占庭,那个存在了1100年的帝国,
几乎被人们忘却。
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曾经发生过许多惊心动魄的故事。
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消灭了帝国三分之一的人口,仅在君士坦丁堡,
就有逾半数公民死亡。
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当时甚至找不到足够的人手埋葬死人:
“……成堆的尸体被丢进埋尸坑,
公主与太监埋在一起,
教士与妓女埋在一起,
卫兵与乞丐埋在一起。“
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死者被葬于海中。
有些尸体已经腐烂得与席子粘在了一起,
金角湾上浮着一层黄褐色的脓水。
海船穿梭的速度赶不上市民纷纷离世的速度,
海葬也来不及了……
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整个世界人口的13%手足坏死,像一尊一尊黑色的雕像一般倒下。
(相当于今天死去8亿人)
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瘟疫在此后70年里又多次爆发。
今日的土耳其、希腊、摩洛哥、叙利亚、葡萄牙、西班牙,
荒芜的城镇和村庄收不到赋税,召不到兵源,
使拜占庭帝国的货币处于崩溃的边缘。
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与瘟疫600年后的黑死病,或许都是由鼠疫桿菌所引起。
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有人说是黑海城市卡法,
亦有人说源自亚洲西南部喜马拉雅山区,
传到波剌斯国,再到西方诸国“拂懔”。
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从埃及抵达的粮船上被感染的大鼠
在政府维护的大型粮仓中大量繁殖,
高峰期君士坦丁堡每天有一万人丧生。
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失去最富庶的叙利亚,巴勒斯坦和埃及。
波斯把科普特埃及最神圣的基督教文物
“真十字架”残片掳掠而去。
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从今天的土耳其搬到今天突尼斯的迦太基城。
只是由于帝国海军拥有制海权,可以源源不断地从外界运来粮食,
帝国的命运才得以延续。
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拜占庭又多了一个新的敌人,
刚刚在由穆罕默德创制的伊斯兰教下
统合起来的以贝都因人为主体的的伊斯兰哈里发。
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结果近三分之二的舰只毁于海洋之火---又称希腊之火,
一种至今无法破解的拜占庭秘密化学武器:
可以在水上燃烧的液态燃烧剂。
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东罗马自己则称之为「海洋之火」、「流动之火」、
「液体火焰」、「人造之火」等等。
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作出颇大的贡献,一些学者和历史学家
认为它是东罗马帝国能持续千年之久的原因之一,
希腊之火的配方现已失传,成份至今仍是一个谜团。
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所记述:
「每当敌人用希腊之火攻击我们,
所做的事只有屈膝下跪,祈求上天的拯救。」
那段引文足以说明希腊之火的威力。
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据称它是在668年被一个叫加利尼科斯(Callinicos)的叙利亚工匠
带往君士坦丁堡的。
Callinicos是一个虔诚的基督徒,曾在今黎巴嫩的古罗马太阳神之城--巴勒贝克
从事建筑业,在寻找和研究建筑防水材料时,对化学特别是炼金术多有研究,
并且进行了一些实验。
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叙利亚成为战火纷飞之地,
Callinicos便逃往君士坦丁堡,
在途经小亚细亚地区时,
他发现了当地出产的一种黑色粘稠油脂
可在水上漂浮和燃烧(其实这种油脂就是石油)。
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产生了以之为武器的念头,
并借助自己掌握的化学配制技术,
进行了多次实验,制造出了一种
以石油为基础的液体火焰喷射器。
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受到冲击就会爆炸起火。
甚至出现了7世纪的手榴弹,
装有希腊火的陶瓷容器,
可以投掷出,以爆炸攻击敌人。
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后世知之甚少,
原因在于拜占庭皇室的严格的保密措施。
拜占庭研制和生产希腊火都在皇宫深处进行,
身授御令又被牢固控制的Callinicos家族
控制着整个运作系统。
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甚至不允许用文字记载下来。
所以后世可以征引的
希腊文资料中的确少见有关记载,
只有几位皇室成员留下了一鳞半爪的资料。
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这种「人造火」用虹吸管喷出,
放在战船的前端,
能将火射向上下左右各个方面。
士兵则用小手筒从铁盾后面放出火。
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火将无法扑灭,除非用尿、醋或砂。」
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并且比重较小的轻质石油为主体,
在制作时混入一定比例的硫磺、
沥青、松香、树脂等易燃物质,
通过加热而溶为燃烧性能极佳的液体,
可以在水面飘浮和燃烧,
并且容易附着在敌船或者落水士兵的身上。
但是上述配置方法
需要人点燃后才能使用。
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而是触水即燃,
这是因为希腊火的成分之中
含有一定量的磷化钙。
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熔点约1600℃,
遇水、潮湿空气、酸类能分解,
放出剧毒而有自燃危险的磷化氢气体,
在潮湿状态下能够自燃。
(完)
方便阅读的版本:mp.weixin.qq.com/s?__biz=MzI4Mz…
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