Non capita spesso che un'attrice e cantante sia di ispirazione per scienziati, astronauti e attivisti per i diritti civili. È il caso di Grace Dell Nichols, in arte #NichelleNichols, il tenente Uhura di @StarTrek. /1
Nasce nel 1932. Inizia la carriera come attrice, ballerina. e cantante nelle orchestre di Duke Ellington e Lionel Hampton. Recita in un episodio della serie televisiva di Gene Roddenberry The Lieutenant, incentrato sulla discriminazione razziale e mai trasmesso in televisione. /2
Ma è in un’altra serie tv ideata e prodotta da Roddenberry, #StarTrek, che raggiunge la celebrità nel 1966. Interpreta il tenente #Uhura (dallo swahili "uhuru", libertà) ed è una delle prime volte che una donna di colore interpreta un personaggio di rilievo. /3
Whoopi Goldberg racconterà molti anni dopo che quando la vide in televisione per la prima volta chiamò sua mamma: «Vieni subito! C'è una signora nera in TV e non è una cameriera!» /4
Alla fine della prima stagione di Star Trek, insoddisfatta del ruolo, accetta un'offerta da Broadway. Va nell'ufficio di Roddenberry e si dimette. Lui cerca invano di dissuaderla, poi le chiede di pensarci nel weekend e se il lunedì sarà ancora di quell'idea la lascerà andare. /5
Quel fine settimana Nichelle Nichols partecipa a una cena organizzata dalla @NAACP, un’associazione per i diritti civili, dove viene informata che un fan ci tiene tanto a incontrarla. /6
Il “fan” è Martin Luther King. Rimane deluso quando lei gli annuncia che vuole lasciare la serie e le spiega che la sua presenza ha un effetto incalcolabile sulla percezione pubblica dei neri. È l'unico programma televisivo che permette ai suoi figli di guardare. /7
Il giorno dopo Nichelle comunica a Roddenberry che ha cambiato idea. Lo sceneggiatore prende da un cassetto la sua lettera di dimissioni e gliela consegna. Era già strappata. /8
Il 22 novembre 1968 Nichelle Nichols bacia @WilliamShatner (il capitano Kirk), in uno dei primi baci interrazziali della tv americana. In Gran Bretagna la BBC decide di non trasmettere l'episodio. /9
Uno dei consulenti di Star Trek è l'ingegnere tedesco della #NASA Jesco Von Puttkamer, che parla spesso di spazio con Nichols.
Dopo che Star Trek viene cancellata dalla NBC nel 1969, Nichols inizia a denunciare la mancanza di astronauti donne e di colore alla NASA. /10
Nel 1977 Von Puttkamer le chiede di aiutare la NASA a cambiare questa situazione. In 4 mesi arrivano 8000 richieste. Tra gli altri ci sono Sally Ride, la prima astronauta donna, Guion Bluford, il primo di colore, e Frederick Gregory, futuro vice amministratore della NASA. /11
Nel 1976, insieme ad altri membri del cast di Star Trek, Nichols assiste all’atterraggio su Marte della sonda Viking-1, nonché all’inaugurazione del primo prototipo di Shuttle (che non volerà mai), chiamato Enterprise come l’astronave della serie TV. /12
Il fratello minore, Thomas, fa parte della setta Heaven's Gate e muore il 26 marzo 1997 nel suicidio di massa che coincide di proposito con il passaggio della cometa Hale-Bopp. /13
Nel 2015 vola sullo Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, un Boeing 747 modificato per osservazioni astronomiche condotte a 12 km di quota.
Nel 2018 le viene diagnosticata la demenza senile. /14
Anche @MaeJemison, la prima astronauta nera della storia, è stata ispirata da lei, e nel 1993 è la prima astronauta ad apparire in un episodio di Star Trek. Nichelle Nichols ha davvero aiutato l'umanità ad arrivare coraggiosamente là dove nessuno è mai giunto prima. /15 - fine
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