De todas las teorías científicas, una de las más demostradas por la evidencia observada es la Teoría de la Evolución de Darwin. Pero, como es exigible a toda teoría, debería existir alguna predicción asociada a esta teoría.
Esta es la fascinante historia del hallazgo de la polilla de Darwin, una subespecie de polilla conocida como Esfinge de Morgan.
La historia comenzó en enero de 1862, cuando Darwin recibió un espécimen de orquídea de Madagascar del horticultor James Bateman. Esta orquídea en forma de estrella blanca recibe el nombre científico de “Angraecum sesquipedale” y también es conocida como orquídea de Darwin. 
La característica más intrigante de esta orquídea era un largo espolón, de 20 a 35 centímetros, en cuya base había néctar. Lo llamativo era precisamente que para beber de ese néctar habría que alcanzar el extremo del tubo de algún modo.
Así, Darwin sugirió la existencia de un tipo de polilla con una probóscide, vamos una especie de lengua, tan larga como el espolón de la orquídea. Ojo, no predijo que fuera una abeja, ni otro tipo de insecto, Darwin sugirió en concreto la existencia de una polilla (“moth”).
En este enlace (darwin-online.org.uk/converted/pdf/…) podéis bajaros una copia digital de la primera edición del libro titulado “On the various contrivances by which British and foreign orchids are fertilised by insects” de Charles Darwin.
¿No es maravilloso que una predicción clave en su Teoría de la Evolución solo ocupe un párrafo en un libro de más de 400 páginas?
En aquella época, esta predicción fue motivo de burla para algunos biólogos coetáneos de Charles Darwin. En 1867, sin embargo, el biólogo Alfred Russel Wallace, publicó un artículo en el que defendía la hipótesis de Darwin que incluía este dibujo mostrando la polilla “predicha”.
Además, Wallace sugirió que la Esfinge de Morgan, una polilla del este del continente africano de nombre científico “Xanthopan morganii”, tenía una lengua lo suficientemente larga como para alcanzar el néctar.
En una nota al pie, Wallace solicitaba a los naturalistas trabajando en Madagascar que buscaran la existencia de esta polilla, apuntando que podían confiar en encontrarla tanto como los astrónomos confiaron en encontrar el planeta Neptuno.
Sin embargo, la búsqueda no fue tan fácil. Hubo que esperar a 1903, 36 años después de la predicción de Wallace y 41 años después de la predicción de Darwin para encontrarla. Rothschild y Jordan encontraron una subespecie de “Xanthopan morganii”.
Esta subespecie tenía una probóscide más larga y fue bautizada como “Xanthopan morganii praedicta” en honor a las predicciones de Darwin y Wallace. Wallace todavía vivía. Darwin había fallecido 21 años antes.
Espera. No acaba aquí la historia. La polilla había sido finalmente descubierta, pero ¿realmente esta polilla bebía del néctar de la orquídea “Angraecum sesquipedale”? Jamás ese hecho había sido observado por ningún ser humano.
Según parece, no fue hasta 2004 cuando se filmó por primera vez a este insecto bebiendo el néctar de estas orquídeas. Fascinante momento.
Enlace al vídeo.
Y así es como termina esta maravillosa historia que sirve solo como una evidencia más de entre la enorme, diría masiva, cantidad de evidencias que demuestran y confirman la Teoría de la Evolución de Charles Darwin.
Fin.
Epílogo. Parece ser que en 1991 se describió el descubrimiento de otra especie de orquídea en Madagascar de nombre “Angraecum eburneum longicalcar” con un espolón 10 centímetros más largo que la orquídea de Darwin.
Así que en algún lugar de Madagascar debería existir una especie de polilla con una probóscide aún más larga. La búsqueda puede continuar.
