On continue notre série d’articles sur la Peste. Aujourd’hui, épisode 22 : « Mettre les malades en quarantaine ». On en a parlé début février, mais depuis on a gagné pas mal de followers (bienvenus !) : c’est au Moyen Âge qu’on a inventé la quarantaine... Un thread ⬇️! #histoire 
Les médecins médiévaux forgent peu à peu un concept de la contagion. La notion est alors plus vaste qu'aujourd'hui : elle englobe le contact physique avec le malade, mais le simple fait de regarder un malade peut suffire à attraper sa maladie !
Certes, il faut attendre le XIXe siècle pour identifier précisément les microbes, à l’origine de ces maladies. Mais reste que dès le XIIe siècle on a bien compris que certaines maladies étaient « contagieuses »
C'est notamment le cas de la lèpre. Dans la traduction du Canon d'Avicenne, l'ouvrage le plus utilisé en médecine pendant six siècles, la lèpre est une maladie « contagieuse» ou « invasive ». Dans ce contexte, la proximité des lépreux devient inacceptable.
Et du coup, on les isole. A partir du XIIe siècle, des léproseries se multiplient en Europe pour accueillir les malades. Elles sont souvent gérées par des moines, notamment de l'ordre de saint-Lazare, d'où le nom de « lazaret », qu'on retrouvera par la suite pour les quarantaines
L'isolement des lépreux est définitif, vu qu'on ne guérit pas de la peste. Cependant, les léproseries ne sont en aucun cas des mouroirs, mais plutôt des établissements propres et bien gérés, disposant souvent de fonds confortables grâce à la charité des riches voisins
Deuxième étape dans l'invention de procédures de quarantaine : la Peste noire. Dans l'urgence, de nombreuses villes prennent des mesures visant à isoler les malades, mais cela ne suffit pas à empêcher la diffusion de l’épidémie
En 1377, la ville de Raguse (ajd Dubrovnik) innove en interdisant l'accès à la ville « à tous ceux qui viennent d'une zone infestée par la peste », sauf s'ils sont auparavant restés « pour se purger » dans un village désigné pour cet usage, à l'extérieur de la ville
La durée de ce séjour est fixée à un mois. Venise imite immédiatement l'idée, en portant la durée à 40 jours : d'où le nom de quarantaine. Pourquoi 40 jours ? Cela vient peut-être d’Hippocrate, qui explique qu'une maladie durant plus de 40 jours est inguérissable
Le principe de la quarantaine se diffuse alors en Europe, d'abord dans les grandes villes portuaires. Se diffuse... lentement : si Marseille le reprend dès 1383, Édimbourg ne l'utilise qu'en 1475, soit près d'un siècle plus tard.
La première « quarantaine de terre », concernant donc les marchands et pas uniquement les marins, est instituée à Brignolles, en Provence, en 1464.
La Peste revenant régulièrement frapper les sociétés occidentales, les lazarets se multiplient dans les ports, comme la tour Paul à Marseille, construite en 1558.
Peu à peu, le contrôle de ces lazarets passe des autorités urbaines aux pouvoirs centraux : la santé devient progressivement une question gérée à l'échelle nationale, et plus uniquement locale (à vous, @ELumieres 😉 ?). La suite au prochain épisode !
