HOY, HILO
¿A dónde va todo el piroclasto de los volcanes de Ecuador? ¿Por qué es el Pastaza un río tan importante? ¿Qué es una Cuenca de antepaís?
Los sedimentos volcánicos andinos ecuatoriales: una montaña de escombros corriendo hacia el Oriente.
¿A dónde va todo el piroclasto de los volcanes de Ecuador? ¿Por qué es el Pastaza un río tan importante? ¿Qué es una Cuenca de antepaís?
Los sedimentos volcánicos andinos ecuatoriales: una montaña de escombros corriendo hacia el Oriente.
Se puede pensar que los volcanes son responsables de las formas del relieve de los Andes Ecuatoriales, pero no solamente. Influye mucho la PP y torrencialidad sobre el material sedimentario, especialmente al Oriente, y la inestabilidad de las laderas en este período interglacial.
Hay una relación sincrónica entre los glaciares pleistocenos y la desestabilización de laderas a megaescala en los volcanes andino ecuatoriales. Los colapsos suelen estar fechados entre 40 y 30KaAP (Último Máximo Glacial) y posteriores a 10KaAP (fin de la última glaciación).
El brechamiento del material subyacente a los glaciares y la velocidad con la que estos se retiran generan una inestabilidad que produce eventos hidrogeomorfológicos de gran calado. Es el caso del Altar en 1953 y 2000, provocados por el colapso parcial de sus laderas interiores.
Generaron mud flows destructivos y cuyos depósitos llegaron muy al interior del Oriente. Debido al retroceso de los glaciares, estos eventos son susceptibles de repetición no solo en el Altar, sino en otras laderas que pudieran quedar al descubierto. 
El conjunto de volcanes de los Andes del Norte estructuran el material sedimentario y se encargan de modelar buena parte de los paisaje Andinos, bien al formar sus propios edificios, bien por los procesos erosivo-sedimentarios que erosionan y rellenan sus laderas y valles.
Los eventos laháricos y de flujo de barro y escombros rellenan los valles interiores de la Avenida de los Volcanes. Los eventos mayores de los últimos 40,000 años de Cotopaxi, Chimborazo, Tungurahua y Altar suman un total aproximado de entre 60 y 70Km³ de material.
A esto se le añade la ceniza y otro material piroclástico y la certeza de que existen más de 80 volcanes susceptibles de haber estado en erupción durante el Cuaternario. Los flujos de barro/lahares son flujos de material volcánico mezclado con agua que se movilizan desde allí.
Junto con los escombros y el material piroclástico primario, conforman el típico material de relleno de cuenca, y es el principal tipo de material arrastrado por la dinámica fluvial. La mayoría de los volcanes ecuatorianos han sufrido colapsos parciales.
Se pueden encontrar depósitos de este tipo repartidos por todo Ecuador. La eyección y caída de ceniza y las nubes piroclásticas, junto con la estructuración tectónico-geológica son los controladores geomorfológicos más importantes de la sierra.
Los lahares del Cotopaxi pueden tener tamaños gigantescos y encauzarse hacia zonas extensamente pobladas, hacia Latacunga o hacia el Valle de los Chillos. Los depósitos más distintivos del período histórico son los de 1877.
El Valle Central y el Valle de los Chillos están cubiertos por masivos deslizamientos y avalanchas de escombros que se han producido desde al menos el Mioceno tardío. El valle de los Chillos presenta uno de los más enormes depósitos laháricos de la Tierra.
Quizá el mayor flujo Holoceno de escombros de los Andes del Norte. Formado por las laderas Norte y Noroeste del volcán y su sistema de ríos, su rastro puede seguirse 326 Km al Norte y Noroeste hacia el océano Pacífico y más de 130Km al oriente. Ya me voy, ya me voy, al oriente...
Su profundidad media es de 80-160m y se ha estimado en 3,8 Km³ desplazados de una sola vez hace 4500 años. Se estima que produjo entre 2,6 y 6Mm³/s por el súbito descongelamiento de su glaciar, presumiblemente por una erupción y la consiguiente desestabilización de su Noroeste.
El depósito del Chimborazo tiene un mayor volumen pero se produjo en varias etapas sucesivas, por lo que el evento del Cotopaxi es más reciente y mayor. El derrame inconmensurable se encauzó también por el valle del Tamboyacu al río Napo, donde se pueden rastrear sus depósitos.
El Chimborazo ha producido varias avalanchas de escombros difíciles de cuantificar, por su enorme tamaño. Hacia el Este, el Chimborazo se ha derrumbado en al menos dos ocasiones recientes, hace 35.000 años y hace 8.100.
Estos megaderrumbes, el mayor de los cuales se produjo en primer lugar, movilizaron 9 y 11,6km³ de escombros y ocupan 300Km² con un espesor medio de más de 40 metros. Contenido en el valle interandino el depósito conforma hoy día la llanura sobre la que se asienta Riobamba.
La llanura se encuentra incidida por los valles de los ríos Guano, Chambo, Chimborazo y Chibungo, que han creado cortes en el material poco consolidado y heterométrico, cubierto además por cenizas y lapilli de diversas potencias y procedencias. Un enorme campo de escombros...
Los depósitos laháricos y piroclásticos del Sangay vierten al Oriente desde el Pleistoceno. Ha generado por sí solo el relleno de los valles Upano y Pálora (este último con ayuda de la vertiente oriental de El Altar). Los lahares del Sangay recorren habitualmente sus laderas.
Los diversos pueblos que han habitado la región han debido enfrentarse a la destrucción y reformación de los barrancos y las avulsiones de los ríos Upano y Pálora, producto de los arrastres de material desde el volcán y sus laderas, la caída de cenizas o los flujos de barro.
La mayoría del material expulsado por el Tungurahua es derivado al Este por la cuenca del Pastaza y se canaliza por las quebradas occidentales generando lahares de gran fuerza y produciendo un efecto bulldozer y movimientos en masa de las laderas menos consolidadas.
El Tungurahua ha sufrido al menos dos colapsos sectoriales en ~30KaAP y ~3KaAP que originaron avalanchas de escombros y cuyos depósitos han rellenado en parte los valles de los ríos Patate y Chambo. El primero cubrió 64Km² con 10Km³ de material y el segundo 23Km² con 2,8Km³.
Al menos un lahar de dimensiones muy grandes ha ocurrido recientemente (4500aAP) con flujos que llegaron hasta a 130Km al Este, introduciéndose en el río Patate con volúmenes de 2km³.
Un saludo a los ingenieros de la Presa de Agoyán.
Un saludo a los ingenieros de la Presa de Agoyán.
El material propuesto por el vulcanismo es modelado y estructurado en torno a las vías fluviales principales. En los ríos Chambo y Patate y la cuenca Alta del Pastaza es posible observar el profundo corte que realizan estos cauces en los depósitos volcánicos.
Ambos cauces vierten al Pastaza, con lo que se aumenta la carga de sedimento y la sobreexcavación. Estos ríos inciden sobre un material poco consolidado: depósitos laháricos, depósitos de avalanchas de escombros y cenizas volcánicas y tienen una pendiente muy elevada.
Los depósitos de material volcánico retrabajado pueden observarse en los aterrazamientos de la superficie Mera, testigos algunos de avalanchas pleistocenas que bien pudieron ser de carácter regional y de las que no sabemos nada.
Algunos de estos depósitos han sido removilizados, entrando en masa en el Pastaza, taponando otras vías fluviales y generando avulsiones y erosión-depósitos de los regímenes fluviales que llegan a la Amazonía.
El volumen del material volcánico aportado por las erupciones a la red del Pastaza es muy difícil de estimar porque sólo vemos los eventos más recientes (40-50,000 años). Sumando sólo los volcanes activos más cercanos a la Cuenca Oriente desde el final del Pleistoceno: 20Km³.
El cómputo de los eventos más grandes, incluyendo al Sangay pero sin conocer el material enviado al Pastaza ni la ceniza aportada por estas y otras erupciones, desde finales del Pleistoceno, es del orden de 100Km³.
La Cuenca Oriente, que recibe la mayor parte del material, se denomina Cuenca de Antepaís, que es aquella que se forma al borde de un orógeno. Esta Cuenca lleva acumulando material millones de años y su evolución es larga y compleja, y se ha complicado bastante en los últimos 3Ma
Y en otro hilo, más adelante, hablaré del más grande abanico aluvial del mundo, cuyo ápice es la superficie Mera. El Megacono del Pastaza, con sus más de cienmil kilómetros cuadrados es el único de los grandes mega abanicos aún en funcionamiento desde más allá del Mioceno.
Disculpen las imágenes sin fuente y los memes bobos: esto es tuiter. Si quieres saber más, sigue las publicaciones de P. Baby, Laraque, Guyot, Bes de Berc o Isabel Carolina Bernal Carrera que son las autoridades en la materia, y en menor medida, mi tesis: eprints.ucm.es/57581/
Bibliografía seleccionada
Alcaraz, S. et al. 2003, Andrade, D. et al. 2005, Baby, P. et al. (Eds.) 2004, Bernal Carrera, I.C. 2009, et al. 2011, Bustillos, J. et al. 2011, Clapperton, C.M. 1993a, Collot, J-Y. et al.(Eds.) 2009, Eissen, J.P. et al. 2004, Guillaume-Gentil, N. 2013
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Gutscher M.A. et al. 1999, Hall, M. L.1977, Hall, M. & Beate, B. 1991, Heine, K. 2000,2001, Josse, C. et al. 2011, Laraque, A. et al. 2006, Le Pennec, J-L. et al. 2005, Mothes, P. (Coord.) 1991, et al. 1997, Orme, A.R. 2007 ab, Ordóñez, J. et al. 2011, 2013), Rostain, S. 2010
Samaniego, P. et al. 2004, Santamaría, S. et al. 2017, Stern, C.2004, Stübel, A. 2004, Thompson, L.G. et al. 2000, Vuille, M. et al. 2008
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No se porqué algunos videos de Google Earth parpadean. Hagan como si no pasara nada...
