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1)
Hace casi 160 años, un 25 de Enero de 1862, el bueno de Charles Darwin recibía un paquete que contenía flores de orquídeas.

Si Charles hubiera hecho un “unboxing” en directo, seguramente su cara de asombro habría sido utilizada para algún meme formato GIF legendario 😎
2)
El paquete recibido por Darwin venía de parte de James Bateman, patrocinador de expediciones, famoso recolector, estudioso y cultivador de orquídeas ...

Resumiendo, un buen señor al que se le salía el dinero por las orejas 😜 y al que le gustaba ayudar a la ciencia.
3)
Hacía menos de 3 años que Darwin había publicado su célebre “El origen de las especies”

Charles no paraba de estudiar muestras de flora y fauna para explicar más y más la selección natural y las adaptaciones.

Y quedó ALUCINADO con algo que vió en la caja enviada por Bateman
4
Estaba entusiasmado.
Como no había "guatsap"😜, empezó a enviar cartas.

Una de agradecimiento a J. Bateman
Además de indicar lo contentísimo que estaba, Darwin preguntó: —¿Qué especies son?

¡El jardinero jefe de Bateman no había incluído en el paquete los nombres científicos!
5)
EPIC FAIL

Cuando Bateman recibió la carta solicitando nombres, pidió explicaciones al jardinero (el encargado de preparar el envío para Darwin) <dramatización>:
—¡¿Pero qué has hecho, tontaco?! ¡Le has enviado a Darwin, ¡¡al “fakin” Darwin!!, las orquídeas sin los nombres!
6)
A lo que el jardinero respondió, en un magistral alarde de ingenio:
—¿Cómo podría yo jamás haber imaginado que Darwin, ¡¡el “fakin” Darwin!!, no conocería los nombres de esas especies.

Si eres biólogo, esto tiene su "gracia".
7)
Los biólogos estamos acostumbrados a que nuestros familiares y amigos piensen que conocemos cada "bicho" y "flor" del mundo.

SPOILER: no funciona así 😜

Por ej. se han descrito aprox ¡¡ TRESCIENTASMIL !! especies de plantas con flor.

Lo normal es NO conocer "todas"
8)
Tal vez Darwin no sabía el nombre de alguna de las orquídeas recibidas, pero existen pruebas de que sí conocía la “más importante”.

El mismo día que recibió la caja con orquídeas, Charles se apresuró a mandar una carta a su gran amiguete (y botánico) Joseph Dalton Hooker.
9)
La carta decía <dramatización>:
—¡Alucina colega! Acabo de recibir una super-caja de parte del Sr. Bateman ¡¡y dentro está la “fantabulosa” / Angraecum sesquipedale /!!

TIENE UN NECTARIO COMO DE UN PIE DE LARGO ... ¡Dios mío!, ¡¿qué insecto puede chuparlo?!
10)
¿Y por qué Darwin estaba más contento que MacGyver en una ferretería?😜

1º: hacía pocas décadas que / Angraecum sesquipedale / había sido descubierta, tras ser recolectada en Madagascar, en un tiempo en el que los nativos podían matar al "civilizado" que se metía en su hogar
11)
Se contaban con los dedos de la mano los ejemplares que habían llegado a Inglaterra (¡no, no se podían pedir por Amazon! 😜)

Y, desde su descubrimiento, los que las cultivaban sólo habían logrado que florecieran un par de años.

ERAN JOYAS, un auténtico REGALAZO para Darwin.
12)
En 2º lugar, la orquídea / Angraecum sesquipedale / tenía cierta asombrosa característica que llevó a Darwin a hacer una famosa predicción.

Cada una de sus flores tiene 6 "pétalos" blancos en estrella y en la base del pétalo inferior, creciendo hacia atrás, HAY UN ESPOLÓN.
13)
—Vale Dr.BioBlogo ¿qué es un espolón?

Es una modificación de la flor, una pieza con forma de tubo cerrado en un extremo y que contiene en su interior algo de néctar dulce.

Como un calcetín largo con caramelos al fondo 😅

¡Y a los insectos les encanta! (son como niños 😜)
14)
Diversas especies de plantas, de varias familias (no sólo orquídeas), tienen espolones en sus llamativas flores:

aguileñas-colombinas (/ Aquilegia / sp. pl.), espuelas de caballero (/ Consolida / sp. pl.), conejitos (/ Linaria / sp. pl.), violetas (/ Viola / sp. pl.), etc.
15)
Darwin conocía la existencia de espolones en orquídeas (familia que le entusiasmaba; en aquel momento precisamente estudiaba las características de sus flores y su conexión con insectos).

Pero es que EL ESPOLÓN DE / Angraecum sesquipedale / ¡¡medía unos 30 cm!! 😱🤩
16)
Y Darwin comprobó que sólo había néctar en los 4 cm finales 🤨🤔

—¿Qué tipo de bromista retorcido 😜 habría "diseñado" un espolón larguísimo con sólo un poco de néctar escondido en su fondo?

En dos palabras: Evolución Biológica.
17)
Para entender todo hay que completar el puzzle con otra adaptación fascinante que tienen las orquídeas:

Estamos acostumbrados a pensar en flores que liberan grandes cantidades de granos de polen que cubren a los insectos, en escenas casi propias de películas de adultos 🔞😜
18)
Pero las orquídeas no hacen esas "cochinadas" 😅😉

Todo su polen está agrupado en dos sacos llamados POLINIOS. Y cada uno tiene una gota de "pegamento" en su base.

Cuando el insecto apropiado presiona con fuerza la flor, los dos POLINIOS quedan pegados a su cuerpo 🤩
19)
En el maravilloso libro “Contrivances” Darwin habló sobre adaptaciones de orquídeas y experimentos que hizo con el mecanismo que libera polinios.

Estudió orquídeas europeas que tienen pequeños espolones y vió que eran polinizadas por lepidópteros de la familia / Sphingidae /
20)
Los Esfíngidos son esas "polillas" tan alucinantes que tienen un vuelo similar a un colibrí: permanen casi suspendidas en el aire mientras beben néctar con su "espiritrompa" (algo así como una pajita/popote que guardan enrollada en espiral y que despliegan para alimentarse)😍
21)
Cuando una de esas polillas se esfuerza lo bastante para acceder al néctar de una orquídea, los polinios "escondidos" aparecen y se pegan ("ridículamente" 😜) al insecto ...

... que los llevará, cual "diadema de antenitas", a la siguiente flor (produciéndose la polinización)
22)
Con todos esos datos, Darwin PREDIJO que en Madagascar debían existir Esfíngidos con espiritrompas capaces de extenderse unos 25-28 cm (🤯) y que la polinización de / Angraecum sesquipedale / dependería de alguna “polilla gigante”.
23)
Hipotetizó que se produciría algo así como una carrera armamentística o bucle de retroalimentación:

Polillas con espiritrompa muy larga accederían a más néctar (éxito reproductivo para el insecto) pero presionarían menos la flor (menor éxito en la polinización).
24)
Orquídeas con espolón un poquito más largo que la espiritrompa hacen que la polilla tenga que esforzarse (éxito reproductivo para la orquídea y algo menos de néctar para la polilla).

Darwin propuso esa llamativa "evolución recíproca" ... que hoy conocemos como COEVOLUCIÓN.
25)
Según Darwin, con el tiempo la relación entre dos especies orquídea-polilla podía llegar a ser tan estrecha que, si desaparecía el polinizador, también lo haría la planta

PEEEERO no se conocía nada parecido a una polilla con la desproporcionada espiritrompa que decía Darwin.
26)
Y, como también sucediera con "El Origen de las Especies", algunas personas se burlaron de las afirmaciones de Darwin.

Parece que algunos entomólogos le ridiculizaron.
(el pobre Charles estaba destinado a soportar intentos de humillación cada dos por tres ☹️☹️).
27)
Por otro lado, el Duque de Argyll utilizó el la orquídea de Darwin como "prueba" de creación divina en su libro “The Reign of Law” (1867):

—¿Cómo podían el espolón de esa flor y la espiritrompa de una polilla estar “ajustados con exactitud” si no era por obra de una Mente?
28)
El mismo año, el gran Alfred Russel Wallace (al que nunca debemos olvidar) salió en defensa de su amigo Darwin, publicando en respuesta su "Creation by Law".

Detallaba cómo un supuesto complejo orquídeas-polillas podría haber evolucionado simplemente por selección natural.
29)
No había exactitud en esas flores.
El mismo Darwin ya había publicado que se observaba variabilidad natural en la longitud del espolón de la orquídea / Angraecum sesquipedale / (entre 27 y 43 cm según estudios modernos)

Y la diversidad es la base de la Evolución Biológica 😉
30)
No era necesaria una Mente.

Wallace afirmó:

—que esa polilla existe puede ser predicho con seguridad y los naturalistas que visiten Madagascar deben buscarla con tanta confianza como los astrónomos buscaron el planeta Neptuno ... ¡¡ y tendrán el mismo éxito !!
31)
Pero nadie encontraba la polilla

En 1873, el entomólogo W.A. Forbes lanzaba un reto en Nature:
—¿Puede alguno de ustedes (lectores) decirme si sabe de alguna polilla con esas características que viva en Madagascar?

Fue algo así como el "twitter haz tu magia" de la época 😜
32)
Darwin se tomó lo de Nature como un ataque (como suele pasar en twitter 😜)

Pero el caso es que hubo respuesta de Hermann Muller <dramatización>:
—No sé lo que habrá en Madagascar, pero mi hermano ha capturado en Brasil una polilla esfíngido con una probóscide de casi 25 cm
33)
Fue un gran hallazgo pero, en realidad, la polilla predicha por Darwin y Wallace no aparecía por ningún lado.

Y así, con burlas de unos, admiración de otros, y sin rastro de la polilla de Madagascar, un triste 19 de abril de 1882 fallece Charles Darwin.
34)
Pero la historia no termina así.

Tras pasar 21 años localizaron en Madagascar la polilla / Xanthopan morganii / que tenía una espiritrompa de longitud similar a lo predicho por Darwin

Es más, pertenecía precisamente a la familia Sphingidae, ¡¡justo como hipotetizó Charles!!
35
Sin embargo, nadie había visto a / Xanthopan morganii / alimentarse en / Angraecum sesquipedale /
Era escasa, nocturna, ... complicado

Por fin, ¡¡en 1992!! grabaron cómo la alucinante / Xanthopan morganii / introducía la exagerada espiritrompa en el espolón de / Angraecum /🤩
36)
Tras ¡¡130 años!! se confirmaba la predicción realizada por Darwin en su libro “Contrivances”, infinitamente menos conocido que "El Origen de las Especies" pero magnífico (su segundo gran éxito, en mi opinión).

Con los medios de la época, realizó un trabajo exquisito ...
37) ... que serviría de inspiración para futuros estudios de biología floral y polinización 🥰

¡¡ Y proporcionó evidencias de la selección natural y del modo en que las adaptaciones tienden a promover la polinización cruzada !!

... la famosa COEVOLUCIÓN 😎
38)
Es más
toda TEORÍA CIENTÍFICA debe tener capacidad predictiva. Y las hipótesis de Darwin y Wallace sobre la orquídea / Angraecum sesquipedale / y su polinizador / Xanthopan morganii / constituyen una bonita verificación de la Teoría de la Evolución mediante selección natural.
39)
Todo gracias a Darwin, el mismo que fue ridiculizado y que afirmó que no sabía si su “pequeño libro de orquídeas” (365 págs) merecía ser impreso 😢☹️

Así que recuerda:
Puede que se burlen de tu trabajo ...
Puede que tú mismo llegues a infravalorarlo ...

PERO NO TE RINDAS.
40)
EPÍLOGO:
1965
Un siglo después de la predicción de Darwin.

Se da a conocer una nueva especie de orquídea, la magnífica / Angraecum longicalcar /, que crece sobre rocas en las tierras altas de Madagascar

¡¡Sus flores tienen un espolón mayor que el de la orquídea de Darwin!!
41)
Era de esperar la existencia de un alucinante Esfíngido de larguísima espiritrompa que hubiera coevolucionado como polinizador de esa orquídea.

Por desgracia, la llegada de “la civilización” a Madagascar ya había causado gran destrucción de hábitat ☹️☹️
42)
En 2014 los científicos únicamente lograron encontrar SEIS ejemplares de la orquídea / Angraecum longicalcar / en flor 🥺

Y se piensa que su Esfíngido polinizador debió extinguirse debido a la pérdida de su hábitat por culpa de la actividad humana ☹️
43)
Los incendios provocados y la recolección de orquídeas para comercio internacional (¡¡ ilegal !!) han llevado a la orquídea / Angraecum longicalcar / al borde de la extinción.
44)
Científicos y conservacionistas, junto con la IMPRESCINDIBLE colaboración de las gentes de Madagascar están recuperando poco a poco la especie.

Han conseguido que las flores produzcan semillas gracias a la polinización manual, imitando lo que hizo Darwin con los polinios.
45)
¿Se cumpliría la predicción de Darwin que afirma que si desaparece el polinizar también se extingue la orquídea?

¿Dependerá / Angraecum longicalcar / de la ayuda humana para siempre porque jamás volverá el Esfíngido de impresionante espiritrompa con el que coevolucionó?
46
FIN
Gracias por leerme

Necesito ayuda para seguir divulgando.
Y no hace falta ser un adinerado cultivador de orquídeas como James Bateman 😉, con tan sólo 2 $ al mes puedes apoyar mi patreon 🥰

... y leer los hilos ampliados que he publicado en PDF 😉
patreon.com/join/drbioblogo
47)
Si te resulta más cómodo, puedes apoyarme invitándome a algún "cafecito" 🥰☕️
ko-fi.com/drbioblogo

Y ahora, las referencias bibliográficas más interesantes (ya me he extendido demasiado así que el resto de referencias quedan para el PDF) ...

ko-fi.com/drbioblogo
48)
‘Good Heavens what insect can suck it’ – Charles Darwin, Angraecum sesquipedale and Xanthopan morganii praedicta.
academic.oup.com/botlinnean/art…
doi.org/10.1111/j.1095…
49)
Darwin's Madagascan Hawk Moth Prediction.
academic.oup.com/ae/article-abs…
doi.org/10.1093/ae/37.…
50)
Orchid pollination: from Darwin to the present day.
academic.oup.com/botlinnean/art…
doi.org/10.1111/j.1095…
51)
El libro de Darwin sobre orquídeas y polinizadores 😍🤩

The various contrivances by which orchids are fertilised by insects. 1877.
darwin-online.org.uk/converted/publ…
PDF: darwin-online.org.uk/converted/pdf/…
52)
Curiosísimo sitio web en el que se pueden leer cartas que escribió y recibió Charles Darwin.
Por ejemplo:
darwinproject.ac.uk/letter/?docId=…
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