El paquete recibido por Darwin venía de parte de James Bateman, patrocinador de expediciones, famoso recolector, estudioso y cultivador de orquídeas ...
Resumiendo, un buen señor al que se le salía el dinero por las orejas 😜 y al que le gustaba ayudar a la ciencia.
Hacía menos de 3 años que Darwin había publicado su célebre “El origen de las especies”
Charles no paraba de estudiar muestras de flora y fauna para explicar más y más la selección natural y las adaptaciones.
Y quedó ALUCINADO con algo que vió en la caja enviada por Bateman
Estaba entusiasmado.
Como no había "guatsap"😜, empezó a enviar cartas.
Una de agradecimiento a J. Bateman
Además de indicar lo contentísimo que estaba, Darwin preguntó: —¿Qué especies son?
¡El jardinero jefe de Bateman no había incluído en el paquete los nombres científicos!
EPIC FAIL
Cuando Bateman recibió la carta solicitando nombres, pidió explicaciones al jardinero (el encargado de preparar el envío para Darwin) <dramatización>:
—¡¿Pero qué has hecho, tontaco?! ¡Le has enviado a Darwin, ¡¡al “fakin” Darwin!!, las orquídeas sin los nombres!
A lo que el jardinero respondió, en un magistral alarde de ingenio:
—¿Cómo podría yo jamás haber imaginado que Darwin, ¡¡el “fakin” Darwin!!, no conocería los nombres de esas especies.
Si eres biólogo, esto tiene su "gracia".
Los biólogos estamos acostumbrados a que nuestros familiares y amigos piensen que conocemos cada "bicho" y "flor" del mundo.
SPOILER: no funciona así 😜
Por ej. se han descrito aprox ¡¡ TRESCIENTASMIL !! especies de plantas con flor.
Lo normal es NO conocer "todas"
Tal vez Darwin no sabía el nombre de alguna de las orquídeas recibidas, pero existen pruebas de que sí conocía la “más importante”.
El mismo día que recibió la caja con orquídeas, Charles se apresuró a mandar una carta a su gran amiguete (y botánico) Joseph Dalton Hooker.
La carta decía <dramatización>:
—¡Alucina colega! Acabo de recibir una super-caja de parte del Sr. Bateman ¡¡y dentro está la “fantabulosa” / Angraecum sesquipedale /!!
TIENE UN NECTARIO COMO DE UN PIE DE LARGO ... ¡Dios mío!, ¡¿qué insecto puede chuparlo?!
Se contaban con los dedos de la mano los ejemplares que habían llegado a Inglaterra (¡no, no se podían pedir por Amazon! 😜)
Y, desde su descubrimiento, los que las cultivaban sólo habían logrado que florecieran un par de años.
ERAN JOYAS, un auténtico REGALAZO para Darwin.
Y Darwin comprobó que sólo había néctar en los 4 cm finales 🤨🤔
—¿Qué tipo de bromista retorcido 😜 habría "diseñado" un espolón larguísimo con sólo un poco de néctar escondido en su fondo?
En dos palabras: Evolución Biológica.
Orquídeas con espolón un poquito más largo que la espiritrompa hacen que la polilla tenga que esforzarse (éxito reproductivo para la orquídea y algo menos de néctar para la polilla).
Darwin propuso esa llamativa "evolución recíproca" ... que hoy conocemos como COEVOLUCIÓN.
Según Darwin, con el tiempo la relación entre dos especies orquídea-polilla podía llegar a ser tan estrecha que, si desaparecía el polinizador, también lo haría la planta
PEEEERO no se conocía nada parecido a una polilla con la desproporcionada espiritrompa que decía Darwin.
Por otro lado, el Duque de Argyll utilizó el la orquídea de Darwin como "prueba" de creación divina en su libro “The Reign of Law” (1867):
—¿Cómo podían el espolón de esa flor y la espiritrompa de una polilla estar “ajustados con exactitud” si no era por obra de una Mente?
No había exactitud en esas flores.
El mismo Darwin ya había publicado que se observaba variabilidad natural en la longitud del espolón de la orquídea / Angraecum sesquipedale / (entre 27 y 43 cm según estudios modernos)
Y la diversidad es la base de la Evolución Biológica 😉
Pero nadie encontraba la polilla
En 1873, el entomólogo W.A. Forbes lanzaba un reto en Nature:
—¿Puede alguno de ustedes (lectores) decirme si sabe de alguna polilla con esas características que viva en Madagascar?
Fue algo así como el "twitter haz tu magia" de la época 😜
Darwin se tomó lo de Nature como un ataque (como suele pasar en twitter 😜)
Pero el caso es que hubo respuesta de Hermann Muller <dramatización>:
—No sé lo que habrá en Madagascar, pero mi hermano ha capturado en Brasil una polilla esfíngido con una probóscide de casi 25 cm
Fue un gran hallazgo pero, en realidad, la polilla predicha por Darwin y Wallace no aparecía por ningún lado.
Y así, con burlas de unos, admiración de otros, y sin rastro de la polilla de Madagascar, un triste 19 de abril de 1882 fallece Charles Darwin.
Pero la historia no termina así.
Tras pasar 21 años localizaron en Madagascar la polilla / Xanthopan morganii / que tenía una espiritrompa de longitud similar a lo predicho por Darwin
Es más, pertenecía precisamente a la familia Sphingidae, ¡¡justo como hipotetizó Charles!!
¡¡ Y proporcionó evidencias de la selección natural y del modo en que las adaptaciones tienden a promover la polinización cruzada !!
... la famosa COEVOLUCIÓN 😎
Es más
toda TEORÍA CIENTÍFICA debe tener capacidad predictiva. Y las hipótesis de Darwin y Wallace sobre la orquídea / Angraecum sesquipedale / y su polinizador / Xanthopan morganii / constituyen una bonita verificación de la Teoría de la Evolución mediante selección natural.
EPÍLOGO:
1965
Un siglo después de la predicción de Darwin.
Se da a conocer una nueva especie de orquídea, la magnífica / Angraecum longicalcar /, que crece sobre rocas en las tierras altas de Madagascar
¡¡Sus flores tienen un espolón mayor que el de la orquídea de Darwin!!
Los incendios provocados y la recolección de orquídeas para comercio internacional (¡¡ ilegal !!) han llevado a la orquídea / Angraecum longicalcar / al borde de la extinción.
¿Se cumpliría la predicción de Darwin que afirma que si desaparece el polinizar también se extingue la orquídea?
¿Dependerá / Angraecum longicalcar / de la ayuda humana para siempre porque jamás volverá el Esfíngido de impresionante espiritrompa con el que coevolucionó?
FIN
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Y ahora, las referencias bibliográficas más interesantes (ya me he extendido demasiado así que el resto de referencias quedan para el PDF) ...
ko-fi.com/drbioblogo
‘Good Heavens what insect can suck it’ – Charles Darwin, Angraecum sesquipedale and Xanthopan morganii praedicta.
academic.oup.com/botlinnean/art…
doi.org/10.1111/j.1095…
Darwin's Madagascan Hawk Moth Prediction.
academic.oup.com/ae/article-abs…
doi.org/10.1093/ae/37.…
Orchid pollination: from Darwin to the present day.
academic.oup.com/botlinnean/art…
doi.org/10.1111/j.1095…
El libro de Darwin sobre orquídeas y polinizadores 😍🤩
The various contrivances by which orchids are fertilised by insects. 1877.
darwin-online.org.uk/converted/publ…
PDF: darwin-online.org.uk/converted/pdf/…
Curiosísimo sitio web en el que se pueden leer cartas que escribió y recibió Charles Darwin.
Por ejemplo:
darwinproject.ac.uk/letter/?docId=…