''El tiempo pasa volando''. Ya casi 5 años de este Tweet, en el cual menciono 4 Helicópteros de próxima generación, 2 militares y 2 civiles que realizaron sus primeros vuelos en 2015 y que han estado en desarrollo desde entonces. Hoy hablaremos un poco de todos ellos. Hilo↓↓↓.
El 22 de Mayo de 2015 el S-97 Raider Realizo su primer vuelo en el centro de desarrollo y pruebas de vuelo de Sikorsky en West Palm Beach, Florida. 
El S-97 es un Helicóptero compuesto de ataque y reconocimiento armado diseñado originalmente para el programa ''Armed Aerial Scout'' del US Army.
Su diseño esta basado directamente en tecnologías ya probadas en el demostrador Sikorsky X2; tales como el característico rotor rígido coaxial y la hélice propulsora en la parte posterior, ademas de un fuselaje de una sola pieza de materiales compuestos y controles Fly-by-Wire.
Sikorsky planeo inicialmente la construcción de dos prototipos para que volaran a finales de 2013, año en que termina el programa AAS por lo que pierde su objetivo especifico. Aun así se siguió con la construcción de los prototipos, logrando uno de ellos el primer vuelo en 2015.
Desde entonces ha estado realizando vuelos de prueba mostrando la viabilidad y las ventajas del diseño en cuanto a velocidad y maniobrabilidad.
Toda esta información y los datos recopilados se han utilizado principalmente para informar y reducir el riesgo de escalar esta tecnología en el SB>1 Defiant.
Sobre el SB>1 Aquí:
Para 2016 había volado alrededor de 100 horas expandiendo la envolvente de vuelo y posteriormente intento lograr metas de rendimiento tales como alcanzar una velocidad crucero de 407 Km/h (220 Nudos), volar en estacionario a 2.000 metros a 35 °C y realizar maniobras de 3Gs.
El 2 de agosto de 2017 el primer prototipo matricula N971SK sufrió un ''aterrizaje forzoso'' debido a una falla en el software que malinterpreto y amplifico incorrecta y exageradamente los movimientos del piloto, quedando inutilizado, ambos pilotos solo sufrieron heridas leves.
No fue sino hasta 2018 que el segundo prototipo (N972SK) volvió a las pruebas de vuelo.
Este con software actualizado que impone una mayor separación entre las palas de los rotores evitando un incidente como el anterior, aunque esto aumento el arrastre y limito su velocidad a no mas 380 Km/h.
Aunque esta velocidad ya es suficiente para participar en el Programa FARA, Sikorsky optara por un nuevo diseño 20% mas grande conocido como Raider X, el cual resolverá los problemas con la separación del rotor coaxial en maniobras bruscas para superar fácilmente los 420 Km/h.
Sobre el programa FARA aquí:
Y sobre el Raider X aquí:
De vuelta al 2015 tenemos nuestro segundo Helicóptero, esta vez un desarrollo civil. El 13 de Junio de 2015 en las instalaciones principales de Airbus Helicopters en Marignane, Francia. Ocurre el primer vuelo del H160.
Este es un Helicóptero de próxima generación con un peso máximo al despegue de 6.1 toneladas que lo ubican en el rango de helicópteros entre el EC 145T2 y el EC 175, destinado a competir principalmente con el Sikorsky S-76 y el AW 139 ademas de ser el sucesor del Dauphin.
Su desarrollo comenzó en 2011, pero fue el 3 de marzo en la Heli Expo 2015 que se revelo su imagen y su verdadera designación (paso de ser X4 a H160).
Se conoce como el primero de la Generación H ya que desde entonces Eurocopter, que paso a ser Airbus Helicopters en 2014, redesigno todos sus Helicópteros.
El H160 incluye numerosas innovaciones que le dan una imagen futurista y que en general aportan significativas mejoras en el rendimiento y en las capacidades operativas, en su diseño se llegaron a incluir mas 60 patentes por parte de Airbus.
Siendo una de las características mas destacadas su rotor Spheriflex con palas ''Blue Edge'' que mejoran la maniobrabilidad, ademas de aumentar la carga útil cerca de 100 Kg respecto a las palas convencionales y sobre todo disminuyen el ruido respecto a otros helicópteros.
Otros avances importantes son; su fuselaje fabricado con materiales compuestos, su rotor de cola Fenestron ligeramente inclinado y su estabilizador horizontal biplano, ademas de un tren de aterrizaje retráctil eléctrico para reducir peso, y nuevos motores Arrano de 1.280 SHP.
La imagen presentada en la originalmente en la Heli Expo sufrió algunos cambios principalmente en la localización de las entradas de aire al motor en la parte superior, pero el resto de la configuración externa se mantuvo a lo largo de la construcción de los prototipos.
El primer prototipo que voló en 2015 estaba propulsado por dos motores Pratt & Whitney de 1.000 SHP cada uno, para entonces aun se estaba refinando el diseño del Turbomeca Arrano que fue el motor elegido para propulsar el H160 de manera definitiva.
Este prototipo (PT1) matricula F-WWOG llevo a cabo las pruebas de vuelo con el PW210 hasta diciembre de 2015, cuando se comenzó su ''Retrofit'' para la instalación del Arrano ya operativo, y volvió a las pruebas de vuelo para finales de Mayo de 2016.
El 27 de Enero de 2016 realiza su primer vuelo el segundo prototipo (PT2 F-WWPL) propulsado desde el inicio por los motores Turbomeca (Safran Helicopter Engines) Arrano mas potentes.
Ese año ambos sumaron varias cientas de horas de vuelos de pruebas expandiendo la envolvente de vuelo y recavando datos.
El prototipo N°3 (PT3 F-WWPA) realizo su primer vuelo el 13 de Octubre de 2017.
En su construcción se incorporaron algunas modificaciones que se convertirían en estándar, provenientes de lo aprendido con los dos primeros prototipos.
Aunque se descartaron los controles Fly-by-Wire, se hizo énfasis en la automatización con la suite de avionica Helionix que entre otras opciones tiene la capacidad de recuperar el Helo automáticamente si el piloto se desorienta y alertar una posible entrada en un vórtice anular.
El 14 de Diciembre de 2018 voló una cuarta aeronave matricula F-WWOR con la configuración final de fabricación en serie.
El H160 sera ensamblado en la planta principal de Airbus Helicopters en Marignane, donde antes eran ensambladas las variantes del Dauphin.
El 1 de Julio de este año, finalmente el H160 recibió su certificación por parte de la EASA tras 5 años y poco mas de 1.500 Horas de vuelos de pruebas y de certificación con los 3 prototipos y la aeronave de serie, ademas del uso de dos ''bancos de pruebas'' (DHC0).
Se planea que la linea de ensamblaje pueda producir alrededor de 50 aeronaves anuales a partir del año que viene.
Ademas ya esta en desarrollo una versión militar llamada H160M que reemplazara varios tipos de helicópteros en todas las ramas de las fuerzas armadas francesas.
Volviendo a 2015, específicamente al 1 de Julio, el Bell 525 Relentless es el tercer Helicóptero en realizar su primer vuelo ese año.
Es un Helicóptero del grupo de los ''Super Mediums'' con capacidad de entre 16 y 20 pasajeros diseñado para competir con el H175 y el AW 189.
Es ademas el Helicóptero mas grande fabricado por Bell Helicopters desde el Bell 214ST y se espera que pueda competir con helicópteros aun mas grandes como el Sikorsky S-92 y el Airbus H225 debido a su gran alcance de poco mas de 1.000 Km aun con peso máximo el despegue.
Esta propulsado por dos motores General Electric CT7-2F1 de 1.800 SHP, y gran parte de su fuselaje es de materiales compuestos, una característica destacada es que tendrá controles Fly-by-Wire (triple redundantes), los primeros en un Helicóptero civil una vez certificado.
Al igual que en los casos anteriores, el primer prototipo (FTV1) matricula N525TA comenzó de a poco expandiendo la envolvente de vuelo realizando pruebas a los sistemas y aumentando progresivamente la velocidad, la altitud y las G's para establecer los limites de la aeronave.
Ya para Diciembre de 2015 habían completado el ensamblaje de un segundo prototipo FTV2 (Flight Test Vehicle) matricula N525BK que realizo su primer vuelo el 23 de ese mes uniéndose a los vuelos de prueba y de expansión de capacidades.
El 22 de Abril de 2016 voló por primera vez el tercer prototipo (FTV3 N525BN) equipado con mas instrumentos de prueba para evaluar las características de la aeronave con toda la carga útil entre otras pruebas.
Debido a que inicialmente se tenia planeada la certificación y la entrada en servicio los mas pronto posible, se ensamblaron varios prototipos para trabajar con ellos de manera simultanea.
Desafortunadamente el 6 de Julio de 2016 el primer prototipo (FTV1) tuvo un accidente catastrófico durante un vuelo en el área inicial de pruebas experimentales cerca de Italy, en Texas, que reclamo la vida de ambos pilotos de prueba y destruyo completamente la aeronave.
El incidente ocurrió debido a fuertes vibraciones que se auto-amplificaron y causaron que el rotor impactara el botalón de cola mientras la aeronave realizaba pruebas avanzadas de recuperación de RPM con un motor inoperativo volando nariz abajo a mas de 300 Km/h.
Después de eso los vuelos de prueba fueron suspendidos por un año mientras ocurría la investigación por parte de la NTSB.
No fue sino hasta Julio de 2017 que los prototipos restantes volvieron a las pruebas de vuelos con algunas modificaciones aun con parte de la investigación en curso.
Se modificaron principalmente los sistemas de control y el software para evitar la propagación de cualquier tipo de vibraciones descontroladas que pudieran causar comportamientos anormales en el rotor principal, la transmisión y los motores.
El 31 de Mayo de 2018 ocurrió el primer vuelo del cuarto prototipo (FTV4 N525BV), con el se realizaran pruebas de vuelo en condiciones climáticas adversas y se probaran entre otros, los sistemas de flotación y enfriamiento del los equipos electrónicos.
El 25 de Junio de 2019 ocurre el vuelo de la quinta y ultima aeronave de pruebas (FTV5 N525TY) con una configuración de serie para el transporte de pasajeros.
Dicha configuración ideada principalmente para misiones ''Offshore'' presume de localizar 16 personas a no mas de un puesto de las salidas en caso de un aterrizaje de emergencia.
El 525 fue presentado en 2012 en uno de los mejores momentos del sector petrolero, se planeo su certificación para alrededor de 2015, pero debido a la posterior caída del sector y a las regulaciones extra de la FAA para certificar un Helicóptero Fly-By-Wire, aun sigue pendiente.
Hasta el momento el programa acumula mas de 1.500 horas de vuelos de pruebas con los 4 prototipos restantes y se espera obtener la certificación por parte de la FAA para finales de este año o inicios del próximo cuando culminen las pruebas de certificación.
Finalizando el año 2015... Tuvimos también el primer vuelo del Sikorsky CH-53K King Stallion el 27 de Octubre, igualmente en el centro de pruebas principal de Sikorsky en West Palm Beach.
El CH-53K King Stallion es un Helicóptero de carga pesada de próxima generación diseñado para reemplazar los CH-53E Super Stallions del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
CH-53E Izquierda.
CH-53K Derecha.
CH-53E Izquierda.
CH-53K Derecha.
Esta propulsado por tres motores General Electric T-408 GE-400 (GE38-1B) de 7.500 SHP que le dan una potencia combinada de 22.500 SHP y le permiten cargar hasta un máximo 16.329 Kgs.
Cuenta ademas con un fuselaje mas grande y ancho que el de su antecesor para cargar vehículos ligeros de tamaño completo internamente, su radio de acción es de 200 Km con 12.000 Kilogramos de carga y su alcance es de alrededor de 800 Km para el transporte de tropas.
Este radio de acción viene dado por la necesidad de transportar un Joint Light Tactical Vehicle (Sucesor del Humvee) con su personal hasta una costa y regresar al barco de origen sin reabastecer manteniendolo fuera del alcance de los misiles anti-buque.
Es actualmente el Helicóptero mas grande y pesado fabricado en occidente, y es ademas el primer Helicóptero en el inventario de las Fuerzas Armadas Norteamericanas en tener controles Fly-by-Wire que le permiten un alto grado de automatización y asistencia a los pilotos.
Hace uso extensivo de materiales compuestos de próxima generación tanto en las palas, el fuselaje, la estructura e incluso en los motores, lo que se une a un diseño optimizado para reducir los costos de fabricación, el mantenimiento y facilitar su operación.
Fue presentado por Sikorsky alrededor de 2006 y desde entonces ha estado en desarrollo, su primer vuelo fue previsto para 2011 pero se retraso varias veces debido a cambios en el diseño y algunas dificultades técnicas hasta que finalmente ocurrió en 2015.
El programa de maduración y extensión de capacidades cuenta con 4 aeronaves de prueba llamadas ''Egineering Development Models'' o EDMs. Ya para finales de 2016 los 4 se encontraban en estatus de vuelo.
Los dos primeros fueron altamente equipados para medir las cargas estructurales mientras expandían la envolvente de vuelo y los otros dos se enfocaron en las pruebas de rendimiento de los sistemas de propulsión, la avionica y los demás sistemas secundarios.
El programa culmino el año 2016 con varias metas ya logradas, entre ellas, superar de manera exitosa dos semanas de pruebas en manos del USMC en la cual se confirmaron muchas de las prestaciones clave que debía tener el Helicóptero.
En 2017 el programa logro el ''Milestone C'' que le permite al fabricante obtener una mayor cantidad de fondos para comenzar la producción inicial a baja escala al confirmar que las capacidades de la aeronave alcanzan o superan las requeridas.
Ya en 2018 Sikorsky entrego el primer Helicóptero al cuerpo de marines de los Estados Unidos bajo este contrato de producción inicial (Low Rate Initial Production) Lot 1 que incluye dos helicópteros de serie. El segundo fue entregado al año siguiente.
En 2019 un grupo de ingenieros en dinámica de fluidos computacional se unió a Sikorsky resolviendo una de las deficiencias que habían retrasado el programa, este problema era la reingestión de los gases de escape por parte del motor N°2 (el del centro) de la aeronave.
Este año el CH-53K Realizo sus primeras pruebas de reabastecimiento en vuelo en Abril, y en Junio paso dos semanas a bordo del LHD USS Wasp para realizar todo tipo de pruebas en altamar certificando su capacidad de realizar eficientemente operaciones marítimas.
Hasta ahora el programa acumula mas de 1.800 Horas de vuelo y se espera que pase el resto de pruebas y comience la evaluación operativa inicial el año próximo.
Hasta ahora el USMC planea adquirir 200 de estos Helicópteros hasta conformar 8 escuadrones operativos, uno de entrenamiento y uno de reserva. Ademas se planea que sus primeros despliegues operacionales ocurran en 2023-24.
Como vimos, las compañías fabricantes deben invertir una gran cantidad de tiempo, esfuerzo y dinero para llevar un Helicóptero de diseño a realidad y mas aun cuando apuestan por nuevas tecnologías para revolucionar la manera de volar... Y hasta aquí el Hilo, que lo disfruten. 🚁
