Un día, los Beatles dejaron de componer canciones estrictamente románticas. La madurez les abrió el abanico temático, y sus letras se salieron de la norma. Escribieron, por ejemplo, sobre un rincón de Liverpool. Uno que se hizo mundialmente famoso y que se llama Penny Lane. Hilo. 
Penny Lane es una calle, pero en realidad la canción se inspira en el cruce donde desemboca. Allí hacían trasbordo los autobuses urbanos que McCartney y Lennon usaban para visitar la casa del otro, y también era donde se encontraban para viajar juntos al centro de la ciudad.
Los establecimientos mencionados en la letra en realidad no estaban en Penny Lane, sino justo al lado, visibles desde el cruce. Allí echaron muchos ratos juntos; sus sucesivas casas siempre pillaron cerca. La madre de John trabajó en la zona como camarera y acomodadora de cine.
El texto tiene un toque costumbrista, introduce personajes y lugares, algunos de la zona mencionada y otros un poco más apartados. Pero, aunque la letra está escrita en presente, de ninguna manera puede describir los sucesos de un solo día, como suele decirse. Ya veremos por qué.
La barbería se llamaba Bioletti, y las imágenes expuestas eran clientes famosos, como esos restaurantes españoles donde nunca falta la foto de Juan Carlos I. John y Paul se pelaban allí de niños. Hoy continúa abierta en la misma ubicación, pero con distinto nombre y propietario.
McCartney desveló que el personaje del banquero era inventado, simplemente lo puso porque encajaba bien en la letra. Así, pertenece también a la ficción el motivo por el que se reían de él los niños. La presencia de la lluvia cobrará relevancia más adelante.
El edificio de la esquina permanece en pie, pero ya no alberga el banco Barclays que acogía por entonces. Cuando la letra dice que el banquero lleva un mac, hace referencia a una gabardina de la famosa marca escocesa Mackintosh.
El archiconocido estribillo. El primer verso engloba mucho, pero además por su sencillez lo canta todo el mundo, hasta los que no saben inglés. Nótese que luce el cielo azul en las afueras de Liverpool, algo que con semejante clima prácticamente garantiza que se trate de verano.
Lleva asterisco por intraducible. Lo literal sería eso, camión y máquina limpiadora o limpia, pero es la primera broma sexual de la letra. Lo que mantiene limpio el bombero mientras espera es su... Bueno, pues eso. El retrato de la reina podría ser para ayudarse, o un billete.
En este segundo estribillo ya se menciona específicamente el verano. Junto al cielo azul del primero, todo parece destinado a situar la acción en el período estival. Sin embargo, la siguiente estrofa va a cuestionarlo seriamente.
Antes, la segunda broma sexual. "Four of fish" se refiere a una ración de fish and chips de cuatro peniques. El pastel debería ser esa receta inglesa con palitos de pescado, puré y judías, pero para los jóvenes de Liverpool "finger pies" también aludía a la masturbación femenina.
El de la enfermera es otro personaje con inspiración de carne y hueso. Se trata de una antigua compañera de John, a la que un día vio haciendo exactamente lo que se describe en la letra: vendiendo amapolas en mitad de la rotonda.
Con las amapolas se recaudan fondos para los veteranos de guerra. Durante el Remembrance Day lucen en todas las solapas, desde la reina hasta entrenadores de fútbol. Pero se celebra el 11 de noviembre; la enfermera de la rotonda nunca podría estar vendiéndolas en pleno verano.
Para concluir, se reúne a distintos personajes del texto. De nuevo una contradicción: se supone que hay un sol veraniego, pero el bombero escapa de la lluvia torrencial. Sí, muy extraño, como dice la letra. No es una foto fija de aquel cruce, sino varias situaciones conjuntadas.
Se repite dos veces el estribillo sin broma y final. Quizás conecta tan bien porque todos tenemos nuestros Penny Lane, da igual en qué ciudad o país. Lugares anodinos para un transeúnte normal, pero que significan algo especial para nosotros. Y todavía podemos verlos y oírlos.
Penny Lane fue número 1 en Reino Unido y Estados Unidos, y se convirtió en una de las canciones más recordadas de los Beatles, que ya es decir. En 1967 la banda dejó de actuar en directo, pero empezó a grabar vídeos que promocionasen sus lanzamientos.
La canción fue lanzada como single junto al tema Strawberry Fields Forever, aunque la idea original era que integrara el Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Como homenaje a ese disco, abrieron un restaurante con su nombre en la rotonda de Penny Lane, pero terminó cerrando.
No fue la única transformación urbana propiciada por la canción. Tanta fue su popularidad que los fans robaban todas las señales de la calle Penny Lane, así que las autoridades se vieron obligadas a pintarlas en las paredes. Hoy los turistas dejan su firma en el muro.
El nombre de la calle se ha visto envuelto en polémica: hay quien lo conecta con James Penny, conocido esclavista del siglo XVIII. Pero muchos historiadores descartan dicha relación, así que por ahora el nombre se mantiene intacto, para alegría de los amantes de los Beatles.
McCartney regresó a Penny Lane para una espectacular sección del programa de James Corden. Si algún admirador aún no ha visto este vídeo, ya está tardando. Una joya. Paul no solo recorre la zona, también entra en la peluquería donde se pelaba de niño.
Desde los noventa, McCartney la interpretó en sus conciertos, y hasta hace poco la mantenía en su repertorio. Porque, aunque pase el tiempo y hable de un rincón muy específico y de su propia infancia, existen muchos Penny Lane distintos, casi tantos como personas que la escuchan.
P.D. Hasta aquí hemos llegado. La semana que viene, como siempre, otro hilo. Mientras, por si alguno se ha quedado con ganas de más, aquí están reunidas las reseñas de canciones que he ido haciendo hasta la fecha. Salud.
