Thread by @marioquiron

"Psittacosaurus, el lagarto loro"

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Hace unos 110 millones de años, a principios del Cretácico, el clima era más cálido que en la actualidad. Aunque nevaba en invierno, los polos estaban libres de hielo, y extensos bosques cubrían las latitudes medias. Un brazo de mar separaba Europa de Asia.

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En este último continente vivía Psittacosaurus, el lagarto loro. Es un pariente lejano de los ceratopsios o dinosaurios cornudos como Triceratops, aunque no su antepasado directo.

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La cabeza de Psittacosaurus recuerda a la de un loro: El cráneo es alto y corto, con los grandes ojos muy adelantados y un pico robusto, que probablemente estaba cubierto en vida por una funda afilada de queratina para cortar las plantas de las que se alimenta.

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La estructura del pico, con la parte inferior que encaja por dentro de la superior, está también adaptada para romper semillas o frutos secos, que podían ser parte importante de su dieta. Carece de los dientes trituradores de los ceratopsios posteriores.

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En su lugar tiene que recurrir a los gastrolitos: Traga piedras que funcionan como un molino para triturar el alimento.
Estas piedras, que pueden ser hasta varias decenas, se almacenan seguramente en una molleja, como en las aves actuales.

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El cerebro de Psittacosaurus es relativamente grande; el olfato, la vista y el equilibrio están muy desarrollados.
Varias protuberancias semejantes a pequeños cuernos, se proyectan alrededor de los ojos; también hay una a cada lado del cráneo, el llamado cuerno yugal.

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Un ejemplar se ha conservado con la piel, por lo que sabemos que el cuerpo está cubierto de escamas grandes en su mayor parte, distribuidas irregularmente, y otras más pequeñas que cubren los huecos entre las grandes.

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El vientre es más claro que el dorso, y las patas traseras están adornadas con manchas o franjas. La distribución de colores indica que Psittacosaurus está adaptado para camuflarse en bosques densos con poca luz.

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Psittacosaurus es un dinosaurio bípedo. Las patas delanteras miden poco más de la mitad de las traseras; son demasiado cortas para alcanzar el suelo en la locomoción. También son cortas para cavar o para llevar alimento a la boca; aunque sí puede 👇

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utilizarlas para transportar material de construcción y alimento al nido. Hasta los tres años de vida, las patas delanteras crecen más rápido que las traseras, y es posible que las crías sean cuadrúpedas hasta los seis años.

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Las crías más pequeñas que se conservan miden poco más de diez centímetros de longitud. A los tres años aún pesan menos de un kilo, pero a los nueve ya llegan a veinte. Se calcula que su longevidad alcanza entre diez y once años.

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A lo largo de la parte superior de la base de la cola hay una fila de cerdas huecas de unos dieciséis centímetros de longitud, agrupadas en conjuntos de tres a seis, que probablemente estaban queratinizadas, como las escamas.

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Su estructura es similar a la de las protoplumas de otros dinosaurios, y a ciertas plumas modificadas que desarrollan algunas aves actuales.

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Psittacosaurus es uno de los géneros de dinosaurio mejor conocidos; desde su descubrimiento en 1922 se han encontrado los restos fósiles de varios cientos de individuos, muchos de ellos completos, y representantes de todas las fases de crecimiento, 👇

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desde crías recién salidas del cascarón hasta adultos. Se ha descrito una decena de especies basadas en diferencias de tamaño, del número y posición de las pequeñas protuberancias de la cabeza y de ciertas características del esqueleto, aunque todas 👇

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son parecidas en líneas generales. Las más grandes alcanzan los dos metros de longitud, mientras que las más pequeñas no pasan de un metro.
Según los fósiles, sabemos que al menos los jóvenes viven en grupo, seguramente para protegerse de los depredadores.

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Sabemos que las crías de Psittacosaurus podían ser presa de mamíferos carnívoros de la época, como Repenomamus.

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https://twitter.com/marioquiron/status/1326920055293161473?s=20

Y, por supuesto, los adultos debían tener cuidado con los grandes dinosaurios carnívoros, como el tiranosauroideo emplumado Yutyrannus.

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https://twitter.com/marioquiron/status/1319182941205872640?s=20

Fuentes: Cienciaes, imágenes tomadas de Internet

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