Jour 2 du #BlackHistoryMonth : Aujourd’hui, j’ai changé de plan au dernier moment pour répondre à une idée pré-conçue qui revient souvent sur le tapis (et dans mes DM !) : L’esclavage n’aurait jamais existé en France métropolitaine. Qu'en est-il exactement ? ⬇️
Ce mythe tire sa conception de deux faits avérés : d’une part, comme on l’a vu hier, que la jurisprudence française était globalement opposée au principe de l’esclavage de l’époque médiévale au 17e siècle.
D’autre part, que le Code Noir, qui légifère officiellement l’esclavage dans les colonies françaises à partir de 1685, est effectivement conçu pour les espaces ultra-marins : Antilles-Guyane, Réunion et Maurice, Louisiane. 
Jusqu’au 18e siècle environ, c’est donc le principe d’affranchissement qui prévaut et plusieurs esclaves sont régulièrement affranchis pour avoir posé le pied sur le sol français.
Mais à partir de la première décennie du 18e siècle, cette conception est bouleversée pour deux raisons : l’économie de plantation se développe dans les colonies françaises et de plus en plus d’esclaves viennent en métropole
L’affranchissement des esclaves venus en Hexagone devient donc un vrai problème pour les colons : dès les années 1700, ils commencent un lobby pour changer les lois et obtenir que les esclaves amenés en France restent dans une situation servile.
Ce lobby débouche sur plusieurs décrets successifs en 1716, 1738 et 1777. Malgré leurs nuances, ces derniers reposent tous sur le même principe : un esclave débarqué en France reste esclave, du moment que le maître a soumis à plusieurs obligations.
Ces obligations ont un double objectif : répondre aux demandes des lobbys coloniaux tout en contrôlant le nombre d’esclaves débarqués en France. Autant le premier point est un succès, autant le deuxième est un échec sur toute la ligne.
La raison ? Ces textes sont conçus par les élites pour les élites qui possèdent ces mêmes esclaves. Ils contournent donc les lois aisément 🙃
Donc il y a bien des esclaves en France et leur nombre ne cesse d’augmenter tout au long du 18e siècle. La plupart ne reste que quelques mois, une minorité plusieurs années. Le recensement effectué en 1777 est notre principale archive à leur sujet (ici pour Bordeaux).
Quelques nuances à ce tableau (car c’est un sujet compliqué) : la vente d’esclaves n'y est pas légale. Il en existe bien sous le manteau mais il n’y a pas de ventes massives comme aux colonies.
Ensuite, jusqu’en 1777, le Parlement de Paris refuse d’enregistrer ces décrets. Un esclave se plaçant sous cette juridiction, connaissant la loi et ayant des contacts peut s’y faire affranchir. Mais cela reste une exception car la plupart des esclaves sont justement isolés!
A la Révolution et jusqu’en 1848, c’est encore plus compliqué : l’abolition puis le rétablissement de l’esclavage, la succession de différents régimes … favorisent des législations floues et incomplètes qui laissent une large marge de manoeuvre aux colons.
C'est tout pour aujourd'hui ! J'espère que je suis parvenue à clarifier ce point législatif un peu complexe. Pour les sources, je vous renvoie vers Peabody, incontournable sur le sujet. On se voit demain pour célébrer un évènement important 🎉
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