As primeira bandeira do Brasil foi da Ordem de Cristo, em 1500.
Foi a entidade religiosa e militar que patrocinou as navegações portuguesas, estampando as caravelas de Pedro Álvares Cabral.
No mesmo ano, em 1500, a bandeira brasileira foi atualizada com um brasão de armas português.
A partir de 1521, os brasões de Portugal estiveram presentes na bandeira até em 1645, data em que o Brasil virou um principado.
O globo amarelo representava a Esfera Armilar, um instrumento de navegação marítimo.
Em 1815, o Brasil foi incorporado ao Reino Unido de Portugal e Algarves, recebendo a bandeira própria da União.
Em 1822, a bandeira imperial adicionou vários emblemas utilizados anteriormente, junto com a cor amarela da casa de Dona Leopoldina e verde de Dom Pedro I, dos Bragança.
Os elementos eram a Coroa imperial, a Cruz da Ordem de Cristo, a Esfera Armilar e os ramos de tabaco e café brasileiros.
Em 1889, com a Proclamação da República, o Brasil adotou durante apenas 4 dias sua 1º bandeira republicana, feita por Ruy Barbosa, inspirada nos Estados Unidos.
O proclamador da república, Deodoro da Fonseca, planejava apenas uma troca de regime, não proclamar uma república, mantendo as cores originais da bandeira.
Devido a discordâncias, um grupo formado pelo positivista Raimundo Mendes, elaboraram uma nova bandeira republicana.
O círculo azul estrelado foi adotado em 1889, substituindo o antigo brasão imperial.
Cada uma das 27 estrelas, representa as 27 unidades federativas.
A única estrela que está acima da faixa branca é a "Spica", que representa o Pará.
Na época, Belém estava na região mais setentrional do país, já que Amapá e Roraima não existiam.
Sua posição também reflete o tamanho do Brasil:
nenhum outro país com tamanho semelhante ocupa parte dos dois hemisférios da Terra.
A frase “Ordem e Progresso” é o lema do positivismo, corrente de pensamento que influenciou os republicanos brasileiros ao longo do século 19.
Formulado pelo filósofo francês, Auguste Comte, dizia "O Amor por princípio e a Ordem por base; o Progresso por fim".