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Clare Winger Harris: pioneira da ficção científica?

Ciborgues, cientistas loucos, evolução acelerada, mundos alienígenas e muito mais!

Brian Aldiss identificou Frankenstein de Mary Shelley como o primeiro romance de ficção científica. 🧶

Entretanto, foi publicado mais de um século antes de Hugo Gernsback nomear o campo. Ao pensar na ficção científica do início do século XX, os homens foram os autores predominantes, sejam Edgar Rice Burroughs, A. Merritt ou Murray Leinster.

No entanto, as mulheres estavam escrevendo contos do ocultismo durante este período e, eventualmente, uma delas também começou a escrever ficção científica.

A edição de julho de 1926 da Weird Tales incluía um conto intitulado “A Runaway World”, de Clare Winger Harris. Embora a edição também contivesse uma história de Elizabeth Adt Wenzler e edições anteriores também incluíssem contos sobrenaturais escritos por mulheres,

a história de Harris era diferente porque era um conto de ficção científica, em vez de ocultismo.

Em dezembro de 1926, Hugo Gernsback fez um concurso em sua nova revista de ficção científica, Amazing Stories, pedindo a seus leitores uma história que explicasse a capa da edição daquele mês.

A capa mostrava várias figuras quase nuas em um penhasco observando um transatlântico flutuando sobre uma cidade estranha. Gernsback ficou surpreso ao receber uma entrada de um autor com o nome de uma mulher.

Embora sua história, "The Fate of the Poseidonia" só tenha levado o terceiro prêmio no concurso, quando o nome de Harris apareceu ao lado dele na edição de junho de 1927, era o único nome feminino no índice e, de fato,

, foi o primeiro nome feminino em uma história apareça em Amazing Stories. Na verdade, ao quebrar a barreira do gênero, ela fez Gernsback escrever:

“Que a vencedora do terceiro prêmio provasse ser uma mulher foi uma das surpresas do concurso, pois, via de regra, as mulheres não são boas escritoras de cientificação, porque sua educação e tendências gerais em assuntos científicos são geralmente limitados. Mas a exceção,

como de costume, prova a regra, a exceção neste caso sendo extraordinariamente impressionante.”

A carreira de Harris foi relativamente curta. Entre o aparecimento de “A Runaway World” em 1927 e sua história final, “The Ape Cycle”, no início de 1930, ela publicou apenas onze histórias, incluindo uma em conjunto com Miles J. Breuer,

um autor razoavelmente prolífico que estreou no páginas de Amazing Stories seis meses após a publicação da primeira história de Harris.

Suas histórias apareceram não apenas em Amazing e Weird Tales, mas também em Wonder Stories Quarterly e Amazing Stories Quarterly.

Em 1947, Harris reuniu todas as onze histórias dela e as publicou por meio de uma editora presunçosa com o título de Away from the Here and Now, um livro que foi reimpresso pela Surinam Turtle Press de Richard Lupoff em 2011.

E que agora, em 2021, sairá pela Editora Cyberus em homenagem aos 130 anos da autora.

Everett Bleiler descreveu “A Runaway World” como “apresentado de forma amadora, embora seja uma boa ideia para a época”. Até Lupoff, um dos maiores incentivadores de Harris, admite que “os leitores de hoje podem achar sua prosa rangente e antiquada...”

Os onze contos de Harris cobrem uma ampla gama de tropos reconhecíveis pelos leitores modernos de ficção científica. A viagem espacial aparece em “Baby on Neptune”, enquanto “A Certain Soldier” é uma história de viagem no tempo.

“The Menace of Mars”, como o título sugere, trata de uma invasão alienígena, e os próprios alienígenas aparecem em várias de suas histórias. Tanto “The Evolutionary Monstrosity”

quanto “The Ape Cycle” tratam de tentativas de alterar a evolução natural, sendo esta última uma reminiscência do planeta dos macacos de Pierre Boulle.

“The Fate of The Poseidonia” e “The Artificial Man” se destacam. Ambas as histórias giram em torno de George Gregory, embora as histórias não tenham nenhuma outra ligação. O George Gregory no primeiro está noivo de Margaret Landon, mas estraga seu romance devido à sua curiosidade

e rivalidade com Martell. Neste último trabalho, George Gregory é um homem despreocupado e noivo de Rosalind Nelson, até que uma série de acidentes o leva a adotar uma teoria excêntrica e perder tanto sua visão otimista quanto sua namorada.

O fato de ambos George Gregory perderem suas noivas leva à questão de saber se houve um George Gregory na vida de Clare Winger em algum momento e qual era seu relacionamento.

Infelizmente, pouco se sabe sobre a vida de Clare Winger Harris. Ela nasceu como Clare Winger em Freeport, Illinois, em 18 de janeiro de 1891. Frequentou o Smith College em Massachusetts e em 1912 se casou com Frank Harris, um engenheiro.

Harris não foi a primeira mulher a escrever ficção científica. Antes de sua estreia, Gertrude Barrows Bennett publicou ficção científica de 1904 a 1923, influenciando A. Merritt e H. P. Lovecraft.

No entanto, como a maioria das histórias de Bennett foi publicada sob o pseudônimo de Francis Stevens, ela não foi reconhecida como uma autora mulher até que Lloyd Arthur Eshbach anunciou sua identidade real

em uma reedição de seu romance de 1918, The Citadel of Fear em 1952, quatro anos depois da morte de Bennett.
STEVEN H SILVER

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