Thread by @Roberto_yeager

1¿Hace un hilo nuevo? Pues nos vamos Israel
Shafrir. El origen de una gran familia.

A finales de los 50, la Hel Ha-Avir comenzó a tomar conciencia sobre las posibilidades de empleo y la utilidad en combate aéreo de los, por entonces, novísimos misiles aire-aire, sobre todo

2después de conocer su desempeño contra los MiGs chinos, por parte de la Fuerza Aérea de Taiwán sobre el estrecho de Formosa.
Según he podido leer en diversos lugares, todo el proyecto se originó durante una charla informal entre un piloto de pruebas de la Fuerza Aérea israelí,

3el Comandante Benny Peled, y un ingeniero electrónico de la empresa Rafael, Hillel Bar-Lev quien, anteriormente, había trabajado en Raytheon.
Entre ambos comenzaron a entusiasmarse con la idea de desarrollar un misil autóctono, pero llegaron a una conclusión, para lograr

4completar la tarea, tenía que resultar atractivo a la IAF. A mediados de 1958, Bar-Lev había completado una serie de estudios previos, e incluso preparó los primeros planos, que fueron presentados al Teniente Coronel Arieh Hillel, responsable del departamento de misiles. Tras

5estudiar estos primeros esbozos, pareció quedar convencido hasta tal punto que, en agosto de ese mismo año, Bar-Lev fue llamado por el Cuartel General de la Fuerza Aérea para realizar una presentación frente a los principales rangos militares, entre ellos el General de División

6Ezer Weizman. Tras la exposición se reconocieron las bondades que podría ofrecer dicho ingenio, un misil aire-aire de guía IR, otorgándose los fondos necesarios para que Rafael produjese dicho sistema. En aquel momento se estimaron necesarios unos 5 años de desarrollo hasta

7lograr su puesta en servicio
El siguiente paso fue asignar un código al proyecto, hasta entonces Bar-Lev lo había bautizado como AA-150. Para Rafael el programa pasaba a conocerse como Akrav (Escorpión), y en la IAF sería denominado Nesher (Águila). Las primeras características

8conocidas del misil, eran un sistema de guía pasiva por IR, que gobernaba cuatro aletas móviles en la parte delantera del fuselaje. Contaba con un motor cohete de 2 etapas, y una cabeza explosiva de apenas 3kg., aunque posteriormente crecería hasta los 11kg, situada en la parte

9central del cuerpo, la cual estaba pensada para explosionar tras el impacto contra el objetivo, inicialmente no se contemplaba utilizar una espoleta de proximidad
Tras estos estudios preliminares, quedó claro que las expectativas eran demasiado optimistas. Se necesitaría un

10misil de mayores dimensiones para obtener una mínima utilidad práctica. El diámetro del cuerpo se ensanchó, pasando de 110 a 140mm (por comparar un Aim-9B tenía 127mm). La longitud creció de 2 a los 2,5m y, en consecuencia, el peso también aumentó, de 30 a 65kg, ya que, además

11de una mejor aviónica, la cabeza explosiva pasaba de 11 a 30kg. Gracias a este incremento de cotas, se pudo colocar un motor cohete mucho más grande, con lo cual el alcance a baja cota se podría doblar, de 1,5 a 3km, mientras que, a unos 10000m de altitud, el radio de acción

12pasaría de 3 a 9km
En tanto continuaba el desarrollo de los distintos equipos electrónicos y mecánicos del misil, la IAF también se preparaba para realizar una completa campaña de pruebas de la futura arma. Para ello se decidió utilizar como nave nodriza un Vautour IIB (Buitre)

13variante de biplaza para bombardeo y perteneciente al 110 Escuadrón “Knights of the North”, en la cual, el tripulante del asiento trasero se encargaría de realizar las oportunas mediciones, toma de datos, vigilancia de la telemetría, etc. Además, un

14Super Mystere B.2, apodados Sambad (hasta hace poco, no había conseguido averiguar cuál era el significado de “Sambad” por más que había buscado en traductores de hebreo-castellano o inglés. Resulta que Sambad deriva del acrónimo francés del avión: SMB2 (Super Mystère B Deux)

15posteriormente cuando fueron modernizados profundamente, incluyendo la instalación de un motor Pratt&Whitney J52-P8A sin postcombustión, pasarían a ser conocidos como Sa’ar (Tempestad), volaría junto al misil durante los ensayos, grabando los parámetros del vuelo y realizando

16fotografías del mismo
El primer ensayo, realizado en tierra, se bautizó como Akrav 101, tuvo lugar el 6 de octubre de 1959, y sirvió para verificar la capacidad del sistema de guía para blocarse en un blanco
Meses más tarde, el 12 de diciembre de 1959, se realizaría el primer

17lanzamiento, por el momento desde una plataforma situada en el suelo. Durante esta prueba se comprobó la potencia del motor cohete y la velocidad máxima, la ratio de balanceo, parámetros de trayectoria, etc.
Con el nuevo año, el Primer Ministro israelí, David Ben-Gurion, tomó

18conciencia del programa, y ordenó cambiar su nombre en código, a partir de ahora el Akrav pasaba a denominarse Shafrir, una palabra de origen bíblico que puede traducirse como “capa protectora o cúpula”. El 6 de enero de 1960 se carga por primera vez el misil en el Vautour

19concretamente el de numeral 23, pilotado por el Comandante Yehezkel Somech, jefe del 110 Tayeset, con el Teniente Joseph Shenar, piloto de pruebas e ingeniero de la IAF en el asiento trasero. Durante el vuelo se comprueba que el conjunto es válido y cumple con lo proyectado

20a excepción de una cierta inestabilidad del misil en el rail de lanzamiento, que sería corregida con un rediseño. Sólo 5 días más tarde, el 11 de enero, se vuelve a volar con el novedoso sistema bajo las alas, y esta vez sí, se producirá el primer lanzamiento de un Shafrir

21El vuelo fue exitoso, no se produjeron desviaciones en la trayectoria y el misil siguió los parámetros predeterminados, a excepción de la velocidad, que fue inferior a la pronosticada. Tras este primer ensayo se modificaría el motor cohete, con objeto de incrementar su potencia

22También se rediseñan las aletas móviles y los equipos servo-hidráulicos que las mueven
Unas semanas más tarde el Comandante Somech es ascendido a un puesto en el Cuartel General de la Fuerza Aérea, su puesto lo hereda el Comandante Jacov Agassi, el cual empieza a trabajar en el

23proyecto casi de inmediato. El 8 de julio despega en el Vautour 23, el objetivo era lanzar el misil contra uno de los cuatro blancos que habían sido colocados en el suelo del campo de tiro, y que habían sido dotados con potentes emisores de calor que simulaban los gases

24expulsados por la tobera de una aeronave. Debido a un fallo en el indicador del piloto, el Shafrir, tras su disparo, no fue capaz de alcanzar el blanco.
El 15 de julio se dispone un nuevo intento, el Shafrir consigue discernir el blanco a tres kilómetros de distancia durante la

25primera aproximación, Somech realiza otras 2 pasadas, con similar resultado. Tras ello se eleva y recibe permiso para lanzar el misil. A una distancia de 1,2km del blanco el piloto aprieta el disparador, el proyectil sale enfilado hacia su objetivo, tras unos segundos de vuelo,

26impacta contra el suelo a muy poca distancia del mismo. La prueba se considera exitosa
Para el siguiente ensayo, habría que esperar hasta el 16 de diciembre, en esta ocasión el buscador fue capaz de identificar el blanco a 3,5km, pero el lanzamiento fue desafortunado, debido a

27un fallo en el control de las aletas, el misil impactó contra el suelo a unos 400m antes de alcanzar el objetivo
Tras estas pruebas preliminares, se decidió avanzar un paso más en el programa, se prepararían las condiciones necesarias para pasar a ensayar con objetivos en vuelo

28Como blanco se usarían cohetes T-10 o bengalas de fósforo que descendían lentamente gracias a un paracaídas. Al programa de ensayos se uniría otro Vautour, el 05, equipado con sistemas de telemetría.
De manera simultánea, se decidió explorar otras opciones existentes en el

29mercado internacional, y por supuesto la primera parada fue en Francia. Allí la IAF había adquirido los Sambad, que a la postre se convertiría en el primer interceptor israelí armado con misiles aire-aire. Y más concretamente gracias al misil Nord 5103, modelo luego bautizado

30como AA-20, y que sería apodado Tachmas (creo que su traducción bíblica es Ave de Presa) en Israel.
Este era un misil de primera generación, guiado manualmente por el piloto mediante un pequeño joystick en la cabina, con las dificultades que ello entrañaba en un combate aéreo

31tanto es así que pilotos israelíes que, tras probar el ingenio, recomendaron su adquisición, sin embargo, probablemente con vistas a mantener unas buenas relaciones con Francia, de cara a la adquisición de futuros ingenios más avanzados, se decidió la compra de 40 ejemplares

32de Tachmas. Los primeros llegarían en marzo de 1960, y serían estudiados concienzudamente por técnicos israelíes. Hasta el 29 de octubre de 1962 no se realizaría la primera prueba real, tras el lanzamiento el piloto fue incapaz de mantener blocado el objetivo y dirigir el misil

33fallando el blanco. Se harían otras 4 pruebas posteriormente, ninguna de ellas fue exitosa, por lo que se decidió retirar el misil del servicio activo.
Volviendo al arma que nos ocupa, entre enero y marzo de 1961, el Capitán Reuven Harel realizó numerosos vuelos de prueba con

34el Vautour 05 y varias unidades de preproducción del Shafrir. En ellas se comprobó que el misil era capaz de localizar un objetivo en vuelo a unos 5km de distancia en altitudes comprendidas entre los 3 y los 10km. Durante los siguientes meses se realizarían varios lanzamientos

35reales contra blancos volantes, ninguno exitoso, en todos ellos los misiles sufrieron fallos técnicos. No estaba resultando fácil la empresa
El 8 de octubre del 61 se prepara un nuevo ensayo. Se usan ambos Vautour, el 05, volado por el Capitán Harel sería el encargado de soltar

36una bengala, mientras que el portador del misil sería el de numeral 23, pilotado por el Comandante Agassi. Llegados a la zona de pruebas, el Shafrir bloquea el objetivo con su sensor IR, parte de su rail, realiza una trayectoria parabólica e impacta contra la bengala. Dos días

37más tarde se repite la situación, en esta ocasión se utilizan como blancos varios cohetes T-10. Se realizan 3 lanzamientos, ninguno de los misiles consigue hacer blanco. Tras estudiar los datos se concluye que los proyectiles T-10 no son un objetivo representativo, por la

38disparidad de velocidad con respecto al Shafrir, y se decide buscar otro tipo de blanco.
Las miradas se dirigen a su “despensa particular” en esa época, Francia, donde también se estaba trabajando en nuevos diseños de misiles aire-aire, los cuales utilizaban como blanco al

39vehículo por control remoto (RPV) Nord Aviation CT-20, el cual estaba propulsado por un pequeño reactor, y contaba con la posibilidad de montar diversas bengalas que aumentaban su señal IR. Debido a que ambos estaban interesados, pues al también al Gobierno francés le venía

40bien conocer las experiencias israelíes con el Shafrir, en marzo de 1962 se llegó a un acuerdo bilateral
El 25 de febrero del 62, nuevamente Harel despega con el Vautour 23, y lanza dos Shafrir contra las bengalas arrojadas por otro Vautour, ambos misiles fallan. La noche

41del 29 de febrero vuelve a volar el 23, esta vez en solitario, la propia tripulación lanza las bengalas, realiza un giro y engancha los blancos con la cabeza buscadora del Shafrir en varias ocasiones, pero sin llegar a realizar ningún disparo. En abril, Agassi vuelve a lanzar

42otro misil contra una fuente de calor situada en tierra desde el 23, las aletas de guiado se bloquean y el misil impacta muy lejos del blanco. Días más tarde dispara contra una bengala en el aire, en esta ocasión el misil alcanza su objetivo. Entre junio y septiembre, se

43produce una nueva campaña de ensayos contra bengalas con paracaídas, se lanzan 6 misiles a lo largo de distintas misiones nocturnas, sólo 2 logran acertar. Otros dos ingenios lanzados durante el día fallan. El 22 de julio está a punto de ocurrir una desgracia, que por suerte

44sólo terminó resultó en daños materiales. Mientras se estaba preparando el Vautour 23 para un nuevo lanzamiento, uno de los Shafrir que portaba se disparó fortuitamente en el interior de un hangar reforzado. El misil impactó contra una tubería de combustible, incendiando el

45refugio y destruyendo completamente el avión de pruebas. Para sustituirle como portador se selecciona al Vautour 09
Su primera misión operativa la realizaría el 10 de septiembre, armado con 2 Shafrir sin cabeza explosiva, realizaría varias intercepciones en el aire contra otro

46Vautour con resultados bastante decepcionantes. Uno de los misiles se negó a funcionar, mientras que el otro, si bien detectaba el objetivo, no era capaz de proporcionar dicha información al piloto, con cual no podía saber cuándo el misil estaba blocado en el blanco y presto

47para su lanzamiento. Cuatro días más tarde se decidió repetir la prueba, en esta ocasión los misiles trabajaron conforme a lo que estaban pensados. El 17 de septiembre se decide realizar una nueva prueba real, se lanzarían dos misiles Shafrir desde el 09, contra una bengala que

48descendía mediante un paracaídas, uno tendría problemas de telemetría y no sería lanzado, el 2º consiguió acertar en el blanco. Al día siguiente se repite el ensayo, ambos misiles son incapaces de alcanzar el objetivo
Se revisa todo el sistema, y se prepara una nueva misión

49para el 4 de octubre, el 09 realizaría varias intercepciones, simulando el empleo de Shafrir contra otro Vautour que actuaba como señuelo, sin llegar a disparar ningún misil. Tras estudiar los datos obtenidos, se comprueba que las señales generadas por el misil son correctas,

50y se consideran las pruebas exitosas
A principios de febrero de ese mismo año, la IAF decide trasladar a una pequeña delegación de técnicos a Francia, llevando consigo varios misiles Shafrir para que sean ensayados en territorio galo, también les acompañan varios empleados de

51Rafael. También se pensaba enviar al Vautour 09, sin embargo, durante una revisión previa al vuelo, uno de los técnicos que estaban realizando el mantenimiento de dicha aeronave comete un error, y el aparato se precipita sobre su panza con tal brutalidad que el impacto parte el

52fuselaje por la mitad. Rápidamente se tiene que modificar otro Vautour para que pueda llevar a cabo el lanzamiento de los misiles de prueba, se reciclan todos los equipos del 09 y reinstalan en el 03, aparato al que también se le tienen que sustituir los motores, ya que los que

53montaba estaban en una revisión importante. Haciendo un esfuerzo titánico, todo el trabajo se logra completar en apenas 48 horas, en la mañana del 7 de febrero de 1963, el Comandante Agassi despega desde la Base Aérea de Ramat-David, atraviesa el Mediterráneo, realiza una breve

54parada en Bríndisi (Italia), donde es repostado y vuelve a enfilar hacia Istres en Francia, llegando en mitad de una intensa nevada. De inmediato el aparato es introducido en un hangar, donde se le cambian las escarapelas por las de la Armee de L’Air. Hasta el 13 de marzo se

55llevan a cabo numerosos vuelos de pruebas, que incluyen el lanzamiento de 7 misiles Shafrir contra blancos CT-20, solo 3 consiguen alcanzar su objetivo
Terminada la campaña, el Vautour 03, debe regresar a Israel, para lo que se planifica un vuelo sin escalas

56Una vez en pleno vuelo, Agassi avisa por radio que tiene un problema de combustible y que no va a poder llegar a territorio hebreo, la IAF envía inmediatamente un transporte Nord con equipo de salvamento marítimo, por si es necesario lanzarse sobre el Mediterráneo. Ambos

57aparatos finalmente se encuentran en el aire, Agassi declara emergencia y decide aterrizar en Nicosia, Chipre, donde descubre un problema con la válvula de presión de la alimentación del combustible, con ayuda de varios técnicos de la RAF consigue reparar su montura y volver al

58aire, aterrizando más tarde en Ramat-David
Tras esta campaña, el Ministerio de Defensa israelí, a pesar de conocer las limitaciones del proyectil, esto es: incapacidad para alcanzar un blanco ágil, limitado campo de acción del buscador IR, espoleta de proximidad mediocre, etc.,

59decide dar luz verde a la fabricación de 200 ejemplares, con objeto de entregar los primeros a la Hel Ha-Avir en mayo del 63. Tras la puesta en servicio limitado, además de los Mirage IIIC, 12 Sambad fueron cableados y equipados con los sistemas necesarios para operar el nuevo

60misil. En mayo de 1964, la propia IAF terminaría reconociendo que el misil no era capaz de cumplir con casi ninguno de los requisitos operativos, pero que lo mantendría en activo hasta adquirir un sustituto, el cual llegaría un tiempo más tarde en forma del Aim-9B Sidewinder

61A pesar de todo, el misil llegó a entrar en combate, como veremos más adelante
Sin embargo, no se dejó morir el desarrollo, y de inmediato comenzó un nuevo programa para mejorar el misil, en todos los aspectos, de ahí nacería el futuro Shafrir 2, un misil que, si estaría a la

62(y fin) par, y en ciertos aspectos incluso por encima, de los desarrollados en el resto del mundo.

Pero eso lo contaré en una segunda parte, que voy a titular el #Shafrir I en combate (continuará...)