Thread by @Fischblog

Virophagen
Auch das gibt es: Viren, die andere Viren befallen. Analog zu den Bakteriophagen nennt man diese "unmöglichen" Kreaturen Virophagen. "Unmöglich" deshalb, weil Viren nur Erbgut mit etwas Verpackung sind - es gibt da schlicht nix zu infizieren.
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#Virenadventskalender

Virophagen befallen deswegen auch nicht die Viruspartikel anderer Viren. Sie attackieren vielmehr das so genannte Viroplasma, eine spezielle Struktur, die ein Virus in der befallenen Zelle erzeugt, um neue Virusparrtikel zu erzeugen.
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Sie übernehmen also die Virenfabriken anderer Viren. Alle bisher bekannten Virophagen befallen Riesenviren aus der Gruppe der nucleocytoplasmic large DNA viruses (NCLDV) (Siehe Türchen 5 und 14). Diese Viren bringen einen Teil der zur Vermehrung nötigen Proteine selbst mit.
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Möglicherweise ermöglicht diese Besonderheit den seltsamen Lebensstil der Virophagen. Sie können evtl die Riesenviren deswegen infizieren, weil diese im Hinblick auf ihr großes Genom fast schon sowas wie Bakterien sind, besonders wenn sie ihr Viroplasma gebildet haben.
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Auf jeden Fall sind Virophagen, anders als zum Beispiel Satelliten-RNA (siehe Türchen 11), echte Parasiten. Wenn sie ein Riesenvirus befallen, hat dieses ein Problem. Sein Viroplasma wird, ganz wie eine mit einem Virus infizierte Zelle, vom Virophagen gekapert.
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Das Ergebnis: Die Vermehrungsstruktur des Riesenvirus produziert fast nur noch Virophagen, die noch entstehenden Partikel des Riesenvirus sind oft beschädigt und unbrauchbar. Das kann so weit gehen, dass der Virophage die befallene Amöbe von der Riesenvirus-Infektion "heilt".
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Es gibt eine interessante Parallele zu Bakteriophagen: Auch Virophagen können sowohl als "freie" Viren als auch eingebaut ins Erbgut vorkommen. Einige reisen auf der Hülle der Riesenviren mit, vermutlich weil sie daran binden. Der erste Virophage wurde so entdeckt.
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Andere Virophagen dagegen entdeckte man bei der Analyse von Genomen der Riesenviren. Möglicherweise schlummern sie dort, bis sie aus unbekannten Gründen erwachen. Virophagen können sogar zusammen mit dem Genom ihres Wirtsvirus ins Erbgut von Amöben eingebaut werden.
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Alle bisherigen Türchen in meinem #Adventskalender rund um Viren und ihre Besonderheiten findet ihr hier auf Twitter unter dem Hashtag #Virenadventskalender.

In meinem Blog gibt es außerdem eine übersichtliche Liste aller Beiträge und Viren.
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