¿Qué hay en la pasta de dientes? La pasta de dientes que ponemos en nuestros cepillos (al menos 3 veces al día, después de comer como recomiendan los dentistas) es una sustancia de uso cotidiano que mantiene nuestros dientes y encías sanos, y el aliento fresco. /1 
El ingrediente principal en la pasta de dientes (casi un 50%) son partículas abrasivas de dióxido de silicio (SiO2, sílice), agua (20-40%), sorbitol (C6H14O6, un poliol edulcorante), fluoruro de sodio (NaF) y triclosán (C12H6Cl3O2), además de humectantes y saborizantes. /2
El NaF, añadido en 1914 por Frederick S. McKay, contribuye al 0.24% de las pastas dentales y ayuda a endurecer los dientes al incorporar al ion fluoruro en la red cristalina de la hidroxiapatita, aumentando su resistencia al ataque ácido de bacterias causantes de caries. /3
El triclosan, otro componente activo, fue patentado en Suecia en 1964 por Ciba-Geigy y constituye el 0.30% de la pasta dental. Es un potente agente amtimicrobiano y fungicida que evita el deterioro de la pasta de dientes, pero que también ayuda a prevenir la gingivitis. /4
El NaF previene el desgaste de los dientes al reemplazar el calcio y el fósforo que se pierden por la interacción de la hidroxiapatita dentaria con la comida (intercambio iónico) (remineralización). De esta forma ayuda a disminuir la formación de placa y caries. /5
Hoy en día, numerosas marcas comerciales de pasta de dientes incluyen nanomateriales entre sus componentes. Por ejemplo, incluyen nanopartículas de hidroxiapatita para rellenar microfisuras y cavidades formadas en la dentina, ayudando a la remineralización del diente. /6
Otras incluyen nanopartículas de plata (AgNPs) en sustitución del triclosán (el cual está siendo retirado de varios productos por sospechas de riesgo a la salud), por su actividad antimicrobiana y ayudando a reducir el riesgo de gingivitis y mal aliento causado por bacterias. /7
Nanopartículas de dióxido de titanio (TiO2) también han sido incorporadas en la pasta dental para un efecto blanqueador, debido a su alto índice de refracción y su capacidad para dispersar la luz, aumentando la percepción de blancura. /8
La historia de las pastas dentales es antigua: los egipcios empleaban ya hace más de 6,000 años una pasta para limpiar sus dientes y encías. Griegos y romanos, así como chinos e indios también la usaban hace mas de 2,500 años. /9
Algunas de estas pastas antiguas consistían en mezclas de cascarones de huevo o cuernos de toro o conchas marinas y arena pulverizada. A veces usaban carbón en polvo, raíces de ginseng, o plantas aromáticas en polvo o pastas secas que aplicaban con una rama o cepillo. /10
Las primeras pastas líquidas se empezaron a producir a mediados del siglo XIX, y ya en 1873 Colgate inventó la crema dentrífica que hoy conocemos. Mejoras como la adición de agentes blanqueadores, saborizantes o microcápsulas que cambian el color de la pasta, son hoy comunes. /11
Con información de: "The nanotechnology in your toothpaste" (Holly Cave, The Guardian, 13 de Enero de 2014) y "The Chemistry of toothpaste" (chemistryislife.com/the-chemistry-…).
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