Charles Darwin, El origen de las especies.
Capítulo IV. Selección natural, o la supervivencia de los más adecuados. Efectos probables de la acción de la selección natural mediante divergencia de caracteres y extinción, sobre los descendientes de un antepasado común. Resumen:
Capítulo IV. Selección natural, o la supervivencia de los más adecuados. Efectos probables de la acción de la selección natural mediante divergencia de caracteres y extinción, sobre los descendientes de un antepasado común. Resumen:
En proporción varían más especies en los géneros grandes que en los géneros pequeños y las especies que varían pertenecientes a los géneros grandes presentan un número mayor de variedades. Las especies más comunes y difundidas varían más que las especies raras y limitadas.
Sólo las variaciones que sean de algún modo ventajosas serán conservadas. El principio de la ventaja derivada de la divergencia de caracteres llevará, en general, a que se conserven y acumulen por selección natural las variaciones más diferentes o divergentes.
Con frecuencia una forma media puede durar mucho tiempo y puede no producir más de una forma descendiente modificada, pues la selección natural obra según la naturaleza de los puestos que estén desocupados u ocupados imperfectamente por otros seres…
…y esto dependerá de relaciones infinitamente complejas. Pero por regla general cuanto más diferente pueda hacerse la conformación de los descendientes de una especie, tanto más puestos podrán apropiarse y tanto más aumentará su descendencia modificada.
Como todos los descendientes modificados de una especie común y muy difundida perteneciente a un género grande tenderán a participar de las mismas ventajas que hicieron a sus padres triunfar, continuarán generalmente multiplicándose en número, así como divergiendo en caracteres.
La descendencia modificada de las ramas más modernas y más perfeccionadas de las líneas de descendencia probablemente ocuparán con frecuencia el lugar de las ramas más antiguas y menos perfeccionadas, destruyéndolas así.
En algunos casos, el proceso de modificación estará limitado a una sola línea de descendencia, y el número de descendientes modificados no aumentará, aunque puede haber aumentado la divergencia de la modificación.
En todo género las especies que sean ya muy diferentes entre sí tenderán en general a producir el mayor número de descendientes modificados, pues son las que tendrán más probabilidades de ocupar puestos nuevos y muy diferentes en la economía de la naturaleza.
Como en cada país completamente poblado la selección natural necesariamente obra porque la forma seleccionada tiene alguna ventaja en la lucha por la vida sobre otras formas, habrá una tendencia constante en los descendientes perfeccionados de una especie cualquiera…
…a suplantar y exterminar en cada generación a sus precursores y a su tronco primitivo. La lucha será, en general, más rigurosa entre las formas que estén más relacionadas entre sí en costumbres, constitución y estructura.
De aquí que todas las formas intermedias entre el estado primitivo y los más recientes, esto es, entre los estados menos perfeccionados y los más perfeccionados de la misma especie, así como también la especie madre primitiva misma, tenderán, en general, a extinguirse.
Así ocurrirá probablemente con muchas ramas colaterales, que serán vencidas por ramas más modernas mejoradas.
Sin embargo, si los descendientes mejorados de una especie penetran en un país distinto o se adaptan rápidamente a una estación nueva por completo, en la cual la descendencia y el tipo primitivo no entren en competencia, pueden ambos continuar viviendo.
En cada país las especies que pertenecen a los géneros mayores son las que con más frecuencia presentan variedades o especies incipientes.
La selección natural obrará principalmente sobre aquellas formas que tienen ya alguna ventaja, y la magnitud de un grupo cualquiera muestra que sus especies han heredado de un antepasado común alguna ventaja en común.
Por ende, la lucha por la producción de descendientes nuevos y modificados será principalmente entre grupos mayores. Un grupo grande vencerá lentamente a otro grupo grande, lo reducirá en número y hará disminuir así sus probabilidades de ulterior variación y perfeccionamiento.
Dentro del mismo grupo grande, los subgrupos más recientes y más perfeccionados tenderán constantemente a suplantar y destruir a los subgrupos más primitivos y menos perfeccionados. Los grupos y subgrupos pequeños o fragmentarios desaparecerán finalmente.
Mirando el porvenir podemos predecir que los grupos actualmente grandes y que están poco interrumpidos, o sea, los que hasta ahora han sufrido menos extinciones, continuarán aumentando durante un largo período. Pero nadie puede predecir qué grupos grupos prevalecerán finalmente.
Mirando aún más a lo lejos en el porvenir podemos predecir que, debido al crecimiento continuo y seguro de los grupos mayores, una multitud de grupos pequeños llegará a extinguirse por completo y no dejará descendiente alguno modificado.
Por consiguiente, de las especies que viven en un periodo cualquiera, sumamente pocas trasmitirán descendientes a un futuro remoto. Según esta hipótesis, poquísimas de las especies más antiguas han dado descendientes…
…hasta el día de hoy; y como todos los descendientes de una misma especie forman una clase, podemos comprender cómo es que existen tan pocas clases en cada una de las divisiones principales de los reinos animal y vegetal.
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