Thread by @upsilandre

La "Rolls Royce" des consoles était avant tout un système d'arcade low cost qui avait plusieurs années de retard sur les plus gros hardwares tel que Space Harrier de 1985 par exemple. Mais elle avait au moins un truc avant-gardiste malgré tout. THREAD ⬇️.
#Retrogaming #Neogeo

C'est un système conçu pour ne pas coûter cher mais qui semble aussi avoir été conçu pour durer (et c'est le cas a priori, c'est un système d'arcade qui a eu une durée de vie record).
Et ca on peut le constater grâce à une caractéristique impressionnante de la machine.

La Neo Geo est conçue et câblé dès le départ pour que son chip graphique puisse piocher nativement, sans bank switching, dans un catalogue de tuiles de potentiellement 128 Mo soit 1 million de tuiles 16x16 pixels!
Même pour un système d'arcade c'est vraiment beaucoup en 1990

A l'époque un jeu d'arcade c'est, en gros, entre 1 et 4 Mo de tuiles graphiques. Et les jeux du line up Neo Geo se contentent parfois de 1 Mo de tuile sur la cartouche. 3 Mo pour les plus ambitieux comme Magician Lord et Nam 75.
C'est dire si 128 Mo c'est voir loin dans le futur.

C'est une anticipation tellement large qu'aucun jeu n'utilisera 128 Mo de tuiles. Les tout derniers jeux comme Metal Slug 5, KoF 2003, Samurai Shodown 5 ou SNK vs Capcom se "contenteront" de 64 Mo. Prévoir 128 Mo c'était vraiment se projeter 15 ans dans le futur.

On peut même s'amuser à comparer à la seule console capable de piocher directement les tuiles dans la cartouche tel un système d'arcade, la NES!
Son chip graphique doit se contenter nativement d'un set de tuile de 8 ko (Super Mario Bros par exemple). 16 000 fois moins!

A titre indicatif, la Neo Geo CD embarque 4 Mo de buffer RAM destiné à simuler dynamiquement le set de tuile des cartouches. C'est beaucoup et peu à la fois. Ca va parfois poser problème notamment sur ces derniers jeux qui embarquent un set de tuile de 64 Mo.

Les autres systèmes d'arcade visaient moins haut et s'adaptaient ensuite aux besoins des jeux en faisant évoluer le système complet régulièrement. Ils n'avaient alors pas de raison de prévoir si loin. Mais SNK avait semble-t'il une vision à long terme pour fixer son hardware.

Les registres graphiques de la Neo Geo sont taillés pour adresser directement 1 million de tuiles (20bit d'ID) et son port cartouche est câblé pour supporter cela sans besoin de bank switching.
C'est pas non plus un effort hardware incroyable mais c'est bien là et c'est étonnant.

Seuls les PCB des cartouches n'étaient pas conçus pour supporter pleinement ce potentiel et cela durant une bonne partie de la vie de la machine. Notamment les composants chargés de démultiplexer le bus d'adressage graphique dans la cartouche.

Ils n'étaient pas dimensionnés pour couvrir toute la largeur du bus d'adressage car inutile à cette époque.
Mais les PCB des cartouches vont évoluer par la suite pour s'aligner sur les capacités natives de la console ce qui explique aussi l'évolution de l'Eye catcher en intro.

Voila pour moi la caractéristique la plus spectaculaire de la Neo Geo même si en réalité le coût pour supporter cela est faible. Mais c'est assez intriguant d'avoir prévu autant. D'autant qu'un peu de bank switching aurait pu combler, après coup, un manque d'ambition de ce côté.

Pour compléter on peut ajouter qu'ils avaient prévu très large aussi pour les samples audio. Potentiellement jusqu'à 32 Mo (des samples qui devaient servir aussi à diffuser de la publicité). Au mieux les derniers gros jeux en utiliseront la moitié, comme pour le set de tuile.