Thread by @steveross75

Oggi bel corso di formazione su "Statistica per Data Science".
Il docente, preparatissimo, menziona le #SpuriousCorrelation raccontandoci il caso delle Cicogne danesi che nidificavano sulle case delle gestanti, alimentando la leggenda dei "bambini portati dalla cicogna". 🧵

Naturalmente, la motivazione reale di questo comportamento degli uccelli è che, nei freddi inverni scandinavi, per scaldare le case (soprattutto quelle dove abitavano le future puerpere) si accendevano più spesso i camini. ⬇️

Nidificare su quei comignoli significa, per quei maestosi alati, aumentare le chance di sopravvivenza dei loro cuccioli. Quindi, niente di esoterico, solo il caro vecchio Darwin all'opera. ⬇️

Morale di questa storia è l'altrettanto famoso adagio "Correlation is not causation": non è detto che due serie di eventi che messe una a fianco all'altra sembrano avere lo stesso andamento (bimbi nati dove le cicogne nidificano) siano legati da un vincolo di casualità ⬇️

Sebbene in questo caso sarebbe vero, probabilisticamente vero, il contrario: le cicogne nidificano dove i bimbi nascono. Causation is interpretation,️ potremmo dire. Il verso della correlazione importa, eccome se importa.⬇️

L'aneddoto, che non conoscevo, mi ha fatto venire in mente un'altra serie di correlazioni "spurie" estremamente divertenti come quella della relazione tra i divorzi nel Maine e il consumo di margarina o quella del numero di affogati in piscina e i film di Nicholas Cage. ⬇️

Se volete farvi due risate, molte sono raccolte qui.
tylervigen.com ⬇️

Ma non sempre quest'approssimazione di giudizio ha un risvolto così divertente. Infatti il più famoso caso di correlazione spuria della storia recente (condita da una buona dose di disonestà intellettuale) ha implicazioni tutt'altro che divertenti.⬇️

Nel 1998, Andrew Wakefield, medico inglese, pubblica un paper dove si mette in correlazione diretta la somministrazione del vaccino MPR (Morbillo, Parotite, Rosolia) con l'aumento dei casi di autismo nei bambini in tenerissima età. ⬇️

Lo studio è naturalmente una bufala di rara fattura per la quale, anni dopo, all'ennesima smentita, The Lancet, la rivista che lo pubblicò sarà costretta a scusarsi. Wakefield verrà radiato dall'albo dei medici inglesi. ⬇️

Nonostante la falsità della ricerca, questa ha un immediato rilievo mondiale e addirittura andrà a modificare per sempre la percezione che una crescente fetta della popolazione ha nei confronti della medicina. ⬇️

I motivi sono vari, ma per lo più da ricercare inizialmente nella frustrazione di genitori disperati dalla condizione di figli alla quale la medicina non sa rispondere (le malattie dello spettro autistico sono una scoperta tutto sommato recente e in continua definizione). ⬇️

Ma il potenziale è elevato, ed ecco che in breve tempo si intercettano quelle sacche di ignoranza e di malafede che contribuiranno al successo della teoria. #BigPharma, #NoVax, teorie del complotto, approcci "olistici" alla cura di malattie,⬇️

molta della diffidenza riscontrata ai tempi del #Covid19 ha a che vedere con l'opera di Wakefield.
Il "pensiero magico" (©️ @GrazianoMereu) è potentemente connesso al nostro inconscio perché dà risposte semplici, sfrutta le debolezze, ci illude di essere parte di un tutto.⬇️

L'antidoto a questo veleno non può che essere studiare, accendere il cervello, usare lo spirito critico quando si ascoltano i supposti "guru" del #noncielodikono. Talvolta basta uno sforzo veramente piccolo per confutare tante idiozie. Ne guadagnerebbe tutta la società. End of🧵