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Encontrar vida extraterrestre no es nada fácil. Pero, ¿por qué? ¿cuál es el desafío? En este hilo intento poner algunas cosas en perspectiva 
Primero hablemos de la vida microbiana y, ya que estamos, de la vida no inteligente (como podría ser la de la ilustración del hilo)
Detectarla puede ser una cuestión de tiempo... siempre y cuando sea abundante. La vida microbiana nos obliga a estar in situ para detectarla
Y Marte podría ser un lugar muy interesante en ese sentido. Quizá podría haber vida bajo su superficie. A lo mejor supervivientes ->
de ese remoto pasado en el que, cada vez parece más claro, Marte era un mundo mucho más agradable y similar a la Tierra.
En este hilo no voy a hablar ni de la Ecuación de Drake (sobre el que puedes leer en este otro para profundizar):
Ni tampoco sobre la Paradoja de Fermi (que puedes consultar en este otro hilo):
Respecto a la vida simple (entiéndase por simple, vida compleja no inteligente) es posible que no estemos tan lejos como podríamos pensar
de detectar su presencia en exoplanetas. En 2018 se lanzará el telescopio espacial James Webb (que aparece en este concepto artístico)
No sólo será muy potente, nos permitirá analizar las atmósferas de exoplanetas que ya hemos detectado, y podría permitirnos ->
detectar cosas como oxígeno en una atmósfera, o la presencia de gases no naturales, que apuntarían a la presencia de una civilización
Parte de la dificultad radica, precisamente, en que todavía no tenemos las herramientas adecuadas. Cierto, conocemos miles de exoplanetas.
Llevamos dos décadas buscándolos y analizándolos. Sin embargo, el campo de la búsqueda de exoplanetas (y la astrobiología) están en pañales
Todavía nos cuesta encontrar planetas similares a la Tierra, que estén en una distancia similar de su estrella como nosotros del Sol.
Eso mismo apunta a que, en realidad, no sabemos muy bien dónde buscar vida. Solo tenemos a nuestro planeta como base.
Estamos, literalmente, todavía en los primeros pasos de intentar establecer contacto con vida inteligente extraterrestre
Además, para empeorar las cosas, ni siquiera estamos seguros de que no hemos recibido mensajes extraterrestres.
La señal Wow! es, probablemente, la que nos viene a todos a la cabeza (hablé de ella en este hilo):
Pero no hay nada concluyente. No tenemos un indicio al que señalar y decir "ahí está, esto parece venir de vida inteligente extraterrestre"
Carl Sagan elucubraba que, quizá, el problema es nuestro cerebro. Sí, puede que suene raro, pero es posible que nosotros seamos el problema
Quizá nuestro cerebro no trabaje al ritmo de una posible civilización que podamos imaginar. No hace falta imaginar mucho.
JRR Tolkien nos ofrecía un ejemplo magnífico, de este caso, en El Señor de los Anillos: Bárbol y los Ents. En él, como quizá sepas ->
Bárbol cuenta que el lenguaje de los Ents es mucho más lento que el nuestro. Tardan mucho tiempo en expresar cosas en su lengua natal
Quizá ese es el problema. Quizá nuestro cerebro es demasiado rápido para interpretar un mensaje que deba ser transmitido en horas.
De ser así, es muy posible que no nos demos cuenta de que se trata de un mensaje y creamos que es, simplemente, ruido de fondo del espacio.
O a lo mejor nuestro cerebro es demasiado lento. Y no llegamos a comprender un mensaje que se transmite en tan solo milésimas de segundo
A fin de cuentas, cómo hablamos, cómo hacemos cálculos, como experimentamos el paso del tiempo, etc, es nuestro ritmo.
No hay motivo para pensar que formas de vida extraterrestre puedan funcionar a un ritmo mayor o menor...
Por ejemplo, ¿qué hay de los discos de oro? Evocadoramente, decimos que contienen un mensaje de quiénes fuimos. Nuestros sonidos ->
Nuestra música, nuestro mundo. Nuestras voces, nuestra identidad. Por ejemplo, aquí podéis escuchar los saludos:
soundcloud.com/nasa/sets/gold…
soundcloud.com/nasa/sets/gold…
O la famosa quinta sinfonía de Beethoven, una de las piezas musicales del disco de oro:
Para un hipotético humano de dentro de millones de años, es muy probable que esa agradable música siga sonando así. Que sea música.
Pero, ¿y para un extraterrestre? Quizá para ellos sean sonidos ininteligibles. Construcciones aleatorias que no transmiten nada.
Quizá incluso les resulten aterradoras y lleguen a la conclusión de que la nuestra debió ser una civilización primitiva y cruel
Nuestro conocimiento actual nos hace pensar que la vida podría ser, más o menos, abundante en la galaxia. Parece una conclusión lógica
Pero, ¿dónde está esa vida? ¿Por qué no la vemos? A lo mejor la respuesta es tan sencilla como desesperante. El universo nos enseña ->
que hay un límite a la velocidad que podemos transmitir las cosas: la velocidad de la luz. No hemos encontrado forma de superarlo
Y a decir verdad, nuestra comprensión de la física apunta a que no es posible superarlo... Es el límite para transmitir información
Si una civilización, a 10.000 años-luz, que en términos cósmicos sería algo así como nuestro barrio, apuntase sus instrumentos a la Tierra
Lo verían tal y como era hace 10.000 años. No detectarán señales de vida inteligente. Y es posible que ni siquiera puedan concluir ->
con certeza absoluta, que nuestro planeta tenga vida. Si es así, ¿por qué molestarse en mandarnos un mensaje?
De hecho, démosle la vuelta a la tortilla. Nosotros mandamos un mensaje, en 1976: el mensaje de Arecibo
Tuvo mucho más de demostración tecnológica que de contactar con extraterrestres. Pero aun así se escogió un objetivo: el cúmulo de Hércules
No se eligió porque pensásemos que hay vida inteligente allí pero, por la cantidad de estrellas concentradas allí. Quién sabe, ->
por pura probabilidad, quizá alguna de esas estrellas pueda tener vida inteligente extraterrestre. Es más, vamos a suponer que es así.
Vamos a imaginar que allí hay vida inteligente. El mensaje llegará a su destino en 25.000 años, y vamos a imaginar que lo hace.
Vamos a suponer, de paso (ya que estamos) que esa civilización ha tenido una historia muy similar a la nuestra, y lo recibe en un momento ->
de desarrollo muy similar al nuestro. Es decir, vamos a imaginar que esa civilización se desarrollaría dentro de 23.000 años
Y que, después de 2.000 años de desarrollo, sus científicos captan nuestro mensaje y determinan su origen. Descubren que procedió ->
de un planeta a 25.000 años-luz de distancia. ¿Cuánto tiempo tardarían en darse cuenta de que ese contacto fue, simplemente, puro azar?
Quizá sea otra explicación. En la Vía Láctea creemos que hay de 100.000 a 400.000 millones de estrellas. No podemos enviar señales a todas
Para hacerlo aun más complicado, nuestras señales sólo han recorrido una pequeña esfera alrededor de nuestro planeta. Minúscula.
La potencia de esas señales no es ilimitada, así que a partir de cierta distancia (depende de cada mensaje, etc) es muy débil
tanto que, a partir de ese punto, podría ser confundida con el ruido de fondo del espacio, y pasar completamente desapercibida.
Porque esa es otra de las historias... Las distancias en el espacio son inmensamente grandes. Mucho más de lo que solemos pensar.
Si hubiese una hipotética civilización con un telescopio exageradamente potente, tendría que vivir en nuestro vecindario cósmico ->
para que la observación de nuestro planeta le dejase ver que hay vida inteligente. En términos astronómicos, el centro de la Vía Láctea ->
está cerca. 30.000 años-luz. Y sin embargo, una civilización que estuviese allí vería nuestro planeta tal y como era hace 30.000 años.
¡Y eso en nuestra propia galaxia! Ya no hablemos de otras galaxias, como Andrómeda, que está a 2,5 millones de años-luz.
Si nos guiamos por nuestro desarrollo, es razonable asumir que esa civilización quizá solo busque señales de radio durante un breve tiempo
¿Imaginas que solo las buscasen durante... 500 años? Quiere decir que tenemos que mandar un mensaje de radio y que llegue a su destino ->
dentro de esos 500 años de observación. Si llega antes o después, pasará completamente desapercibido. O quizá esas civilizaciones ->
pueden asumir, igual que nosotros, que otros habitantes de la galaxia han debido seguir un camino muy similar al suyo.
Imaginemos que ahí fuera hay una civilización en la que su mente más brillante, en una etapa muy temprana de su evolución, descubrió ->
cómo enviar mensajes a través de agujeros de gusano. Hasta donde nosotros sabemos, los agujeros de gusano sólo son posibles a nivel téorico
Pero si para esa civilización, de alguna manera, fuese posible crearlos y mantenerlos abiertos, y basándose en su propia experiencia ->
dan por hecho que cualquier otra civilización será capaz de manipular agujeros de gusano... ¿cómo podrían pensar que no están en lo cierto?
A lo mejor nuestro método de mandar mensajes es demasiado rudimentario. O a lo mejor otras civilizaciones no han llegado ahí todavía
Quizá nos están mandando mensajes en una codificación y frecuencia que no nos planteamos. Pero todo esto tiene una lectura de fondo ->
no tenemos un patrón común para definir a todas las civilizaciones... ¡porque no las conocemos! Por ejemplo, los discos de oro de la Voyager
contienen información codificada utilizando el período de tiempo de la transición fundamental de un átomo de hidrógeno.
Tiene sentido... para nosotros. El hidrógeno es el elemento más común del universo. Así que suponemos que cualquier civilización ->
que esté medianamente desarrollada, lo habrá estudiado ampliamente y conocerá sus propiedades y características a fondo.
Pero, ¿y si han seguido un camino diferente? ¿Y si mandan sus mensajes codificándolos con alguna propiedad de la materia oscura?
La materia oscura es aun más abundante que cualquiera de los elementos que conocemos. Y ni siquiera sabemos cómo observarla...
Lo realmente complicado quizá no sea descubrir cuántas civilizaciones pueden existir ahí fuera. Estadísticamente parece improbable ->
que no haya ningún planeta ahí fuera que no esté habitado. Pero coincidir en el momento, en el medio y la forma de intentar comunicarnos...
Podríamos estar recibiendo miles de mensajes de bienvenida a la confederación de alienígenas amigos de la Vía Láctea en estos momentos ->
Y nosotros, simplemente, ser incapaces de reconocer que se trata de mensajes procedentes de otras criaturas inteligentes.
Pero solo podemos resignarnos. En ese sentido, somos criaturas imperfectas. Solo nos tenemos a nosotros mismos como ejemplo.
En la Tierra solo conocemos una especie inteligente consciente de su propia existencia: la nuestra. Y esto me lleva a las sondas Pioneer
En esas sondas van unas placas, también con información para posibles alienígenas. La placa en cuestión es esta.
A simple vista parece "fácil" de leer, ¿no? A la izquierda hay un mapa que explica dónde está el Sistema Solar. Arriba, esos dos discos ->
indican el tiempo de transición del átomo de hidrógeno. En la derecha, tenemos un hombre y una mujer, y, a escala, detrás, la sonda Pioneer
Abajo tenemos el Sistema Solar, con los planetas... y una flecha que indica de qué planeta se lanzó la nave. Parece fácil, ¿no?
Pues una de las cosas más criticadas fue, precisamente, esa flecha de marras. Cualquier ser humano la puede entender.
Es más, seguramente cualquier criatura inteligente que tenga como herencia cultural la de una sociedad de cazadores, la entienda.
Pero... ¿y en una civilización que nunca haya sido cazadora? Es posible que no lleguen a entender qué quiere decir la flecha.
Para nosotros es una descripción elemental. Básica me atrevería a decir. Pero para otra criatura, podría ser completamente indescifrable.
También nos pasa en otros aspectos. Imaginamos sociedades avanzadas, con megaconstrucciones y tecnología superior a la nuestra
pero sospechosamente humana. La esfera de Dyson no deja de ser una solución para un problema humano: cada vez usamos más energía
así que si ese problema lo elevamos a lo bestia, cabe suponer que otras civiliaciones harían cosas así, una esfera para capturar más energía
Pero, ¿y si esa sociedad altamente avanzada ha desarrollado algún sistema que le permite mantener un máximo energético que es muy bajo ->
como para que lo podamos detectar con nuestra herramientas actuales? No parece descabellado pensar que, antes necesitar tanta energía ->
esa civilización hipotética avanzada busque formas de reducir su necesidad. Nosotros mismos somos más eficientes en la actualidad
Pongamos otro problema. Imaginemos que hay una civilización con un satélite como el nuestro. A tiro de piedra y grande.
Puede que la superpoblación sea un problema común a todas las civilizaciones, y vamos a imaginar que a esa hipotética también le pasa
así que, agobiados porque su planeta ya no puede soportar más población, consideran sus opciones: intentar colonizar su satélite ->
o lanzarse a la aventura de intentar viajar a un planeta a años-luz de distancia. La primera opción sería la más realista.
Así que esta hipotética civilización comienza a construir ciudades en su satélite. Son todo un éxito. No solo eso. Siguen adelante ->
Y comienzan a construir colonias espaciales (quizá como las que os conté en este hilo hace unos días: )
Así, logran anular su problema. se expanden a su satélite y al espacio a su alrededor. Eventualmente, por qué no, a otros planetas.
Por mucha tecnología que tengan... ¿por qué deberíamos suponer que esa civlización no tendría lazos sentimentales? Ponte en su lugar
Imagina que tu familia vive en una colonia orbital, y te dan la opción de vivir en otra colonia orbital cercana, a unas horas de viaje ->
o bien, tienes la opción de vivir en Marte, mucho más lejos. ¿Cuál de las dos escogerías? Puede que gane la estación
Sin duda, habría gente que escogería ir a marte, porque somos una sociedad de exploradores. Pero, ¿y si otras civilizaciones no?
Quizá no sienten la necesidad de explorar y son más pragmáticos. Sólo lo hacen si es estrictamente necesario. Por ejemplo, solo ->
se expanden cuando temen que su presencia pueda ser detectada en otros lugares de la galaxia. O porque su sistema solar ya no es habitable
En definitiva, estamos limitados por nuestra propia existencia. Sólo sabemos comunicarnos de cierta manera (sonidos, gestos, etc).
Así que somos incapaces de imaginar otros sistemas de comunicación. No somos capaces de concebirlo porque no podemos hacerlo
Es como pretender explicar a una hórmiga cómo hablar. Por mucho que lo intentemos, no hay nada que hacer, no funcionará.
Dicen que la esperanza es lo último que se pierde. Y si ese concepto, la esperanza, ¿es únicamente humano?
Imagina una civilización a 2.000 años-luz que viese nuestro planeta. Que viese a los romanos batallando por el sur de Europa.
Podrían pensar en mandarnos un mensaje, desde luego, pero... ¿y si no tuviesen esperanza? Quizá concluyesen que es imposible ->
que en 2.000 años es imposible que nos desarrollemos hasta el punto necesario para entender su mensaje, y simplemente lo den por imposible
Hasta que no vean que, 2.000 años después, ya sí estamos en condiciones de recibir un mensaje extraterrestre...
En fin, que encontrar vida extraterrestre, incluso si es extremadamente abundante en la Vía Láctea, no es nada sencillo.
No es una simple cuestión de números, al menos no en cuanto a vida inteligente extraterrestre. Hay muchas consideraciones sque hacer.
Y en este hilo he intentado compartir algunas con vosotros. Es un hilo, como os dije, más de reflexión que divulgación
pero espero que os haya resultado interesante y os ayude a dejar volar la imaginación. Creo que tarde o temprano encontraremos vida
Otra cuestión será si es vida inteligente y más o menos desarrollada que nosotros... pero como todo, sólo el tiempo, y nuestra curiosidad
nuestro incesante afán por hacernos preguntas, nuestra ansia de exploración, de conocer el universo, quizá sea lo que nos dé la respuesta.
¡Fin del hilo!
¡El hilo ya está disponible en versión Momento de Twitter! twitter.com/i/moments/9062…
Este hilo es demasiado largo para un solo momento de Twitter, la continuación (y final) está en este segundo momento twitter.com/i/moments/9065…
