El 24 de diciembre de 1865, tras el final de la guerra de secesión, 6 veteranos confederados, fundaron en Pulaski (Tennessee), un grupo para luchar contra la Reconstrucción (programa federal para revitalizar y controlar el sur tras la guerra). Lo llamaron Ku Klux Klan 
El nombre proviene del griego κύκλος, (kýklos) es decir círculo, pronunciado Kuklos. Separaron la palabra en dos, Ku Klos, y cambiaron la O y S por U y X, Ku Klux. El capitán Kennedy añadió la palabra clan, en recuerdo de sus antepasados escoceses, cambiando C por K. Ku Klux Kan
Al inicio, tuvo carácter de club social. Buscaban provocar y divertirse y se disfrazaban de fantasmas con sábanas y máscaras. Contaban que no habían bebido agua desde la batalla de Siloh, una de las mas importantes de la guerra y en la que el sur perdió.
Poco a poco fueron creciendo más allá de Pulaski y pasando a usar la violencia. Tanto contra negros como contra los "carpetbaggers" (norteños que bajaban al sur en busca de poder y fortuna), los "scalawags" (sureños que se pasaron al partido republicano y consiguieron cargos)
Los esclavistas eran miembros del partido demócrata y odiaban a los republicanos. El Klan se fue extendiendo por otros estados e imponiendo un reino del terror. Asesinaron a congresistas republicanos, atacaron a negros y fueron creciendo en influencia
Se reunieron en Nashwille (Tennessee) todos los grupos en busca de organización. De aquella reunión surgió el "prescript" con este propósito: el débil, el inocente, el indefenso y el oprimido debían ser protegidos de la Constitución de Estados Unidos y de todas sus leyes
Al frente eligieron al general Natham Bedford Forrest que intentó cumplir los propósitos del "prescript" en vano. La violencia fue a más y se produjeron los primeros asesinatos de negros, así como de republicanos. En 1869 Forrest disolvió el Klan persistiendo grupos locales
Las prácticas habituales eran azotar negros (hasta a una niña hija de un matrimonio mixto), quemarlos vivos, castración, ahorcamientos e incluso colocaban cabezas cortadas en picas. Bastaba cualquier razón, no trabajar para blancos, relaciones con blancas, posesion de armas...
Una de las razones por las que el Klan se justificaba fue siempre el temor de una rebelión de la numerosa población negra contra los blancos. Había una verdadera obsesión sin que en realidad ninguna razón o acto propiciase tal temor. Este miedo era común en los ciudadanos del sur
Debido a que todos estos asesinatos, delitos y desmanes contaban con el beneplácito de las autoridades gubernativas y judiciales locales, en 1871, el presidente (y comandante en jefe en la guerra) Ulysses S. Grant dictó el Acta de Derechos Civiles de 1871 o Acta Ku Klux Klan
Bajo esta ley, las tropas federales podían imponer el orden público y los miembros del Klan serían juzgados por tribunales federales. A partir de ese momento, llega el declive. Aun así hubo episodios terribles como la matanza del domingo de pascua con 150 muertes en Colfax
Un segundo Klan surgió en 1915 a raíz de 2 acontecimientos: el film "El nacimiento de una nación" de D.W Griffith en la que se ensalza al primer Klan y el linchamiento de Leo Frank, judío acusado de violar y matar a la joven Mary Phagan
Fue un éxito. Se basaba en los libros "El hombre del clan" y en "Las manchas del leopardo". En el preesteno hubo actores vestidos del Klan. El ensalzamiento del primer Klan tuvo un espaldarazo cuando el historiador y presidente, Woodrow Wilson avalo el carácter histórico del film
Wilson provenía de una familia confederada que se había opuesto a la abolición y era firme partidario de la segregación. En un pase privado en la Casa Blanca dijo del film: esto es como escribir la historia con un relámpago, y lamento que todo es terriblemente verdadero
El segundo hecho que propició el segundo Klan fue la violación y asesinato de la joven de 14 años, Mary Phagan. En un cuestionable juicio condenaron a muerte a Leo Frank, gerente de una fábrica en Marietta, Georgia. El gobernador cambió la sentencia por cadena perpetua
En ese momento la turba, denominada "Los caballeros de Mary Phagan", secuestraron a Frank de prisión y lo lincharon públicamente. Mary recordaba a su vez a Flora, que en la película prefiere tirarse por el acantilado antes de ser violada por el negro Gus
A partir de aquello y liderado por William J. Simmons se funda el segundo Klan. En 1920 se calcula que un 15% de la población pertenecía al Klan, en especial demócratas, y tenía presencia en todos los estados. Los enemigos no eran también los judíos, católicos y los inmigrantes.
Se abrió una época de gran poder del Klan llegando a imponer candidaturas dentro del partido demócrata. El declive vino a raiz de la terrible ola de violencia, la violación de Madge Oberholtzer a manos del líder David Stephenson y el ataque de la prensa de la elite conservadora
El final vino propiciado con el escándalo de las relaciones pronazi del líder Colescott, la acusación de estar detrás de los disturbios de Detroit en 1943 y de sabotear la presencia americana en la SGM. El cierre vino tras la exigencia del fisco al Klan de 685.000$
Los últimos Klanes tuvieron lugar en plena lucha por los derechos civiles, donde organizados tan solo localmente, asesinaron a numerosos activistas y líderes. Infiltrados desde 1979 por el FBI, en 1982 se anunció su desintegración. Además sus líderes tuvieron demandas millonarias
Hoy en día el Klan susbsite en pequeños grupos, sin una organización importante. Tiene unos 3000 miembros en el sur y el medio oeste. Sigue manifestándose y pretendiendo presentar candidatos a puestos públicos en base a la primera enmienda de la Constitución
