No dia em que o Ajax vai procurar alcançar a sétima final da Liga dos Campeões/Taça dos Campeões Europeus, recordo um pequeno episódio da primeira grande caminhada europeia da equipa de Amesterdão, que também nos diz alguma coisa sobre as relações entre o Estado Novo e o futebol.
Nos quartos de final da TCE de 1968/69, o Ajax enfrentou o Benfica nos quartos de final. Na primeira mão, em Amesterdão, a equipa portuguesa venceu por 3-1, e o impacto deste triunfo fez-se sentir até na Assembleia Nacional fascista do país que ainda era governado por Salazar.
No dia seguinte ao jogo, o deputado André Navarro, que até se identificou como sportinguista, disse no plenário: “Nada pode diminuir o calor das saudações que daqui quero dirigir a essa turma portuguesa de classe única no ambiente desportivo internacional”.
E continuou: “A gloriosa equipa do Sport Lisboa e Benfica bem exprime, na sua constituição e no prestígio de que goza além-fronteiras, o profundo significado de hoje do défi portugais, neste período tão conturbado do mundo das ideias e das ações”.
Este episódio é bem revelador da natureza da relação entre o Benfica e o Estado Novo, pelo menos a partir da década de 60. Há vários aspetos a destacar: a) a nacionalização do feito do Benfica; b) o aproveitamento político de uma vitória sem especial relevância;
c) o enaltecimento do Benfica enquanto fator de agregação do país, até reconhecido por um sportinguista; d) a referência implícita ao caráter nacional e multirracial do plantel do Benfica, símbolo da nação colonial que vai do Minho a Timor;
e) no fundo, o Benfica como símbolo de um Portugal que pode ter sucesso externo apesar do clima de isolamento internacional a que o país estava votado.
Isto acontece no Parlamento português, precisamente no período em que Salazar impedia Eusébio de sair para jogar no estrangeiro, e em que jogadores do FC Porto eram enviados para combater em Angola e na Guiné enquanto os do Benfica cumpriam serviço militar em Mafra.
Há muito por estudar sobre a relação entre os grandes clubes de futebol e o Estado Novo, mas parece claro, ao contrário do que alguma historiografia gosta de propagar (ou de propagandear…), que o regime fez do Benfica um símbolo nacional a partir dos anos 60.
Ou seja, ter-se-á desenvolvido uma relação de benefício mútuo, em que o regime se aproveitou do Benfica e o Benfica aproveitou as vantagens que daí poderiam advir, nomeadamente no que toca à possibilidade de manter os seus melhores jogadores e de não os ver partir para a guerra.
Quanto ao resto da eliminatória de há 50 anos: o Benfica perdeu na Luz por 3-1 e ficou tudo empatado; houve jogo de desempate em Paris e o Ajax venceu por 3-0.
No fundo, o deputado André Navarro esteve bem ao lançar os foguetes antes da festa. Se esperasse mais uns dias, lá se ia a oportunidade de exaltar o Benfica-símbolo do Portugal imperial.
Errata: em 1969, já era Marcello Caetano o Presidente do Conselho.
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